Syndrome de Stockholm : l'incroyable histoire vraie derrière le terme qui a défini un phénomène psychologique

La matinée du 23 août 1973 commença comme toutes les autres pour Kristin Ehnmark, une jeune femme de 26 ans travaillant comme caissière à la Kreditbanken, située place Norrmalmstorg, au cœur de Stockholm. Mais ce jour-là, une tentative de vol à main armée bouleversa sa vie et celle de trois collègues, déclenchant un phénomène psychologique qui serait plus tard connu sous le nom de « syndrome de Stockholm ».

Le braqueur, Jan Erik Olsson, 32 ans, a pris d'assaut la banque avec une mitraillette, tirant en l'air et ordonnant aux employés de se coucher. Récemment évadé de prison, il prévoyait de voler de l'argent et de prendre la fuite. Cependant, l'arrivée immédiate de la police a contrecarré ses plans. Face au siège policier, Olsson a improvisé : il a pris Kristin et trois autres employés en otage, exigeant une rançon comprenant de l'argent, une voiture et la libération de son ancien codétenu, Clark Olofsson, connu en Suède pour son casier judiciaire.

S'ensuivirent six jours de tension, de confinement et de négociations. Tandis que la police tentait de maîtriser la situation, un événement inattendu se produisit dans le coffre de la banque. Kristin et les autres otages cessèrent non seulement de craindre leurs ravisseurs, mais commencèrent à développer un lien affectif avec eux. Kristin contacta même par téléphone le Premier ministre suédois de l'époque, Olof Palme, pour lui demander d'accéder aux demandes des ravisseurs et d'obtenir sa libération. Dans l'enregistrement de l'appel, on entend Kristin dire qu'elle faisait davantage confiance aux criminels qu'aux forces de sécurité , les qualifiant même de « gentils ».

L'affaire, connue sous le nom de « braquage de Norrmalmstorg », fut le premier crime télévisé en Suède et tint le pays tout entier en haleine. Les caméras capturaient chaque mouvement à l'extérieur du bâtiment, mais la véritable histoire se déroulait à l'intérieur du coffre-fort. Les otages se rallièrent émotionnellement à leurs ravisseurs, allant même jusqu'à justifier leurs actes. À un moment donné, alors qu'Olsson menaçait de tirer une balle dans la jambe de l'un d'eux pour prouver qu'ils étaient en danger, Kristin surprit tout le monde en calmant son compagnon : « Ce n'est que la jambe. » Des décennies plus tard, elle décrirait cet épisode comme l'un des moments les plus perturbants de sa vie.

La captivité prit fin le sixième jour, lorsque la police fit usage de gaz lacrymogènes pour contraindre les auteurs à se rendre. Olsson fut condamné à dix ans de prison, tandis qu'Olofsson fut acquitté au motif qu'il avait été mis en cause par les autorités. Bien que les otages aient été libérés indemnes, l'impact émotionnel laissa de profondes cicatrices. Il fallut plus de dix ans à Kristin pour comprendre pleinement ce qui s'était passé psychologiquement durant ces jours.

Le terme « syndrome de Stockholm » a été inventé peu après par le psychiatre Frank Ochberg, qui l'a défini comme une réaction psychologique par laquelle les victimes d'enlèvement développent un lien affectif avec leurs ravisseurs comme mécanisme de survie. Selon Ochberg, ce phénomène trouve ses racines profondes dans l'instinct humain d'adaptation à la peur extrême.

Au fil des ans, l'affaire a fait l'objet de multiples analyses et d'une couverture médiatique importante, notamment grâce à la mini-série Netflix « Clark », qui a ravivé l'intérêt pour Clark Olofsson. Olofsson, qui a continué à accumuler les crimes et a passé une grande partie de sa vie en prison, est récemment décédé à l'âge de 78 ans des suites d'une longue maladie, a confirmé sa famille.

Cinq décennies plus tard, le « braquage de Norrmalmstorg » demeure un cas emblématique en criminologie et en psychologie, nous rappelant la complexité de l'esprit humain et sa capacité d'adaptation face aux situations extrêmes. Kristin Ehnmark, aujourd'hui septuagénaire, se souvient de cette époque avec un mélange d'émerveillement et de soulagement, reconnaissant que ce qu'elle a vécu était non seulement traumatisant, mais aussi une fenêtre ouverte sur les mystères du comportement humain.

*Ce contenu a été réécrit avec l'aide de l'intelligence artificielle, sur la base des informations de La Nación.