Un galion coulé a été retrouvé avec plusieurs tonnes de pièces d'or d'une valeur de plus de 17 millions d'euros.

Une équipe d'archéologues a documenté la découverte d'un galion espagnol coulé transportant une importante quantité de pièces d'or , renforçant sa réputation d'épave parmi les plus précieuses jamais localisées. Des recherches récentes confirment qu'il s'agit du San José , un navire de guerre qui a coulé en 1708 au large de Carthagène des Indes lors d'un affrontement avec les forces britanniques.

Selon l'analyse publiée dans la revue Antiquity , les pièces ont été détectées à près de 600 mètres de profondeur à l'aide de véhicules télécommandés. Les images obtenues montrent des dizaines de cobs , des pièces d'or irrégulières également appelées macuquinas , dispersées à divers endroits de l'épave, ainsi que d'autres vestiges de la cargaison d'origine, tels que des canons et des ustensiles du quotidien. Certaines pièces arborent un blason avec des châteaux et des lions, une croix de Jérusalem et les colonnes d'Hercule , éléments distinctifs de l'atelier de Lima, au Pérou.

Un trésor englouti estimé à plus de 17 millions d'euros

Les chercheurs estiment que chaque pièce mesure environ 32,5 millimètres de diamètre et pèse 27 grammes. La valeur totale de l'or et des bijoux retrouvés (plus de 200 tonnes) pourrait dépasser 17 millions d'euros , bien que les estimations précédentes de la cargaison totale du San José la situent à environ 17 milliards de dollars, y compris l'argent et les pierres précieuses .

Coulé après des heures de bataille

Le navire faisait partie d'une flotte de 18 navires qui ont mis les voiles vers l'Europe pendant la guerre de Succession d'Espagne , mais a été touché par le feu anglais ennemi et, après des heures de bataille navale, a explosé en raison du stockage de poudre à canon à bord, explique Livescience .

La Colombie a annoncé la localisation de l' épave en 2015, mais l'identification des pièces n'avait pas été documentée avec autant de précision jusqu'à présent. L'étude a été menée par des chercheurs de l' École navale Almirante Padilla et de l' Institut colombien d'anthropologie et d'histoire , qui ont comparé les symboles des pièces avec les archives coloniales afin de confirmer leur provenance.

Cette découverte a ravivé la controverse sur la propriété des restes . L'Espagne revendique la propriété du navire , invoquant la Convention sur le droit de la mer, qui protège les navires d'État quel que soit leur âge. La Colombie , qui n'a pas ratifié le traité, propose la création d'un musée pour exposer le trésor, bien que certains prônent une vente partielle pour financer la récupération complète de l'épave. La résolution de ce litige juridique pourrait créer un précédent dans la gestion du patrimoine submergé au niveau international.