Wad-Ras : Scènes d'une prison pour femmes

Naty S. peine à gérer ses photographies, les premières à être publiées dans un livre. C'est parce qu'elle les a prises très récemment, alors que tout ce qui lui était familier avait disparu. Elle est entrée d'abord à Wad-Ras, puis au quartier des femmes de Can Brians. « N'importe qui peut aller en prison, et une fois là-bas, on n'est qu'une autre personne et il ne reste plus qu'à survivre », explique-t-elle sans s'emporter. Le travail de Naty S. est désormais publié par Wad-Ras. Invisible Women (Lumínic), un livre issu du travail de la Fundació Setba depuis 2020 : le projet « Traspassant l'objectiu » . Coordonné par l'artiste Marta Fàbregas, il consiste à faire venir des photographes et des photojournalistes de haut niveau dans les prisons pour femmes, où ils animent des ateliers et des séances de mentorat. Au fil des ans, plus de 160 détenues des prisons de Wad-Ras, Brians et Ponent, à Lérida, ont participé à des ateliers collectifs avec des artistes telles que Sandra Balcells, Tanit Plana et Laia Abril, lauréate du Prix national de photographie 2024. Dix-neuf d'entre elles ont développé des projets plus longs et plus complexes, supervisés par les photographes.

Naty S., catholique et croyante, a souhaité se consacrer à photographier « ce qui permet d'avancer en prison », des brins de romarin que certains détenus placent sur les portes de leur cellule pour éloigner les mauvais esprits, au Coran d'un prisonnier, en passant par les tatouages ​​que beaucoup arborent et qui prennent un sens nouveau. « Ce que je voulais représenter, c'est le manque d'amour », résume-t-elle.

« N'importe qui peut aller en prison, et une fois là-bas, vous n'êtes qu'un autre prisonnier et tout ce que vous avez à faire est de survivre », explique Naty S.

Le livre, qui compile les projets de détenus réalisés entre 2022 et 2024, présente également le travail d'une autre détenue, Kimberly C., qui souhaitait aborder le thème religieux sous un angle différent. « Elle croyait que les organisations religieuses étaient autorisées en prison à des fins de contrôle, pour domestiquer et anesthésier les détenus avec ce discours. Elle a conservé tous les tracts laissés par tous les représentants religieux de passage en prison », explique son ancienne mentor, la photographe Tanit Plana, récemment lauréate du prix de la Fondation Enaire pour un projet consacré aux mineurs migrants isolés. Plana, qui travaille également avec des détenus masculins au centre de jeunesse des Quatre Camins, où les détenus sont âgés de 18 à 24 ans, estime qu'elle aussi tire un grand profit de cet échange d'expériences. « En tant qu'auteure critique, nous échangeons nos points de vue ; c'est aussi intéressant pour les détenus, les artistes et le public final. »

Ce qu'elle ne souhaite à aucun moment, c'est édulcorer ou gommer la situation. « Je ne souhaite pas les faire voyager dans l'univers de Yupi avec la photographie. Il est important qu'ils puissent travailler dans leur contexte et que le projet ne tombe pas dans l'artwashing ; il ne faut pas édulcorer leur situation », précise-t-elle. Avec son élève Kimberly C., ils sont tombés amoureux après s'être rencontrés lors d'un atelier. « Nous nous sommes choisis très rapidement et intuitivement ; c'est une femme extrêmement intelligente. » Plana a montré à son élève et collaborateur le travail de deux photographes sud-africains, Adam Bloomberg et Oliver Charnarin, qui ont produit la dernière décennie l'influent livre photo Holy Bible , dans lequel ils superposaient des images de conflits récents sur des textes bibliques. « Je lui ai montré ce livre et elle l'a compris instinctivement, malgré son absence d'expérience en art contemporain. Elle voulait faire quelque chose de similaire avec ces tracts abandonnés en prison. »

L'autre expérience de mentorat de Plana a connu le pire dénouement possible. Bea D., une détenue ayant participé au projet en 2022, a été assassinée il y a quelques mois par son compagnon, alors qu'elle était déjà sortie de prison. Le livre lui est entièrement consacré et comprend certaines photographies de son reportage intitulé « 24 heures à Wad-Ras », des clichés de l'économat et des objets qui marquent le quotidien en prison. Son ancien mentor se souvient d'elle comme d'une très jeune femme « à la vision très politique et colérique, qui décelait des aspects de la violence carcérale et voulait les photographier ». La nouvelle de sa mort l'a profondément bouleversée et attristée, mais ne l'a pas surprise. « Et cela me met en colère que ce soit ainsi », souligne-t-elle.

Laia Abril, qui a travaillé sur la misogynie dans des projets comme « On Rape » , récemment acquis pour la collection Reina Sofía, a également eu un lien immédiat avec Amy, la détenue qu'elle a encadrée, qui a décidé de photographier les cicatrices de ses codétenues dans une œuvre intitulée « Résilience » . « Je l'ai aidée à conceptualiser, mais dès qu'elle a pris l'appareil photo, j'ai été impressionnée : les première et deuxième photos qu'elle a prises étaient déjà parfaites. En quelques séances seulement, nous avons produit énormément ; elle a une capacité et une sensibilité innées ; je l'ai simplement aidée et conseillée sur l'éclairage et le cadrage. C'était incroyable de voir comment elle a réalisé ces portraits fabuleux. »

Outre les photographies des détenues, le livre comprend un reportage de la photojournaliste Sandra Balsells consacré à trois sœurs chiliennes, Javi, Coni et Bárbara, emprisonnées au même moment à Wad-Ras. Lors de la présentation du projet au Museu de l'Art Prohibit, Balsells a expliqué à quel point les murs de la prison et les portes gardées au bout de chaque couloir l'avaient profondément marquée, malgré sa vaste expérience de la photographie des conséquences du conflit dans les Balkans et de l'arrivée des migrants à Lampedusa. « Derrière ces photos se cachent de nombreuses heures de confidences et de conversations. J'ai photographié les sœurs dans leur quotidien, leurs loisirs, leur travail… Cela m'a fait réfléchir à l'importance du hasard dans nos vies. »

Lorsque Wad-Ras fermera enfin ses portes en 2027, après près de deux décennies de retards et de projets non réalisés, toutes ces images prendront une valeur particulière. La plus ancienne prison de Catalogne, en activité depuis 1915, fermera, et ce lieu aux allures étranges d'école (Naty S. le décrit comme une « colonie de vacances » comparé à la prison de Brians, plus sévère) sera transformé en logements sociaux.