Universités publiques : les causes de la crise financière de plusieurs milliards de dollars dans l'enseignement supérieur public

Les universités publiques du pays traversent depuis des années une grave crise financière. Dans un nouveau chapitre, le Bureau du Contrôleur Général de l'État a émis une nouvelle alerte concernant la situation fiscale, budgétaire et des retraites des principaux établissements publics d'enseignement supérieur : l'Université Nationale, l'Université d'Antioquia, l'Université de Valle et l'Université Industrielle de Santander.

Selon l'organisme de réglementation, l'Université nationale de Colombie, l'Université d'Antioquia et l'Université de Valle ont, en décembre 2024, des passifs de retraite s'élevant à 8,3 milliards de pesos, l'UNAL étant la plus grave, avec un passif cumulé de 4,5 milliards de pesos.

Cependant, la situation réelle de l'ensemble du secteur est bien plus critique que celle révélée par l'organisme de contrôle, car celui-ci a analysé seulement ce qui se passe dans les quatre principales universités du secteur public : l'Université Nationale, l'Université d'Antioquia, l'Université de Valle et l'Université Industrielle de Santander. En fait, le Système universitaire de l'État (SUE) estime que le déficit structurel accumulé par les 34 universités publiques du pays au cours des 30 dernières années dépasse 17 milliards de pesos.

C'est ce qu'a expliqué à EL TIEMPO Jairo Miguel Torres, président de la SUE et de l'Association colombienne des universités (Ascún) : « Il s'agit de 17 milliards de pesos que les universités ont cessé de percevoir, car les augmentations budgétaires allouées par la nation augmentent d'année en année avec l'IPC (conformément aux articles 86 et 87 de la loi 100 de 1992), c'est-à-dire l'inflation. Or, les coûts de fonctionnement, évalués par l'Indice des coûts de l'enseignement supérieur (ICES) de l'Institut national de la statistique (DANE), sont bien plus élevés. »

Selon le SUE, historiquement, les coûts des universités publiques ont augmenté en moyenne de 5,2 points de pourcentage au-dessus de l’IPC chaque année, et dans certains cas beaucoup plus. Juste pour donner un exemple, alors que l'IPC pour 2024 était de 5,2 pour cent (ce qui est l'exigence légale pour l'augmentation de la base budgétaire), l'ICES a montré une variation annuelle de 18,32 pour cent pour le semestre 2024-1 et de 9,58 pour cent pour le semestre 2024-2.

Torres explique que ce déficit a conduit les universités publiques, qui en 1993 étaient presque entièrement financées par des fonds publics, à lutter aujourd'hui pour survivre : « Aujourd'hui, l'État et les collectivités territoriales financent 55,25 % du budget des universités, tandis que les établissements génèrent environ 44,75 % de leur budget par la vente de services. Telle est la réalité financière des universités. Sans un nouveau modèle financier, ce sous-financement aura tendance à s'aggraver et de nombreuses universités n'auront pas les ressources nécessaires pour subvenir à leurs besoins. »

Il convient de noter que, suite aux accords signés en 2018 par l'administration d'Iván Duque, les budgets des universités ont reçu depuis cette année-là plus de ressources que ce que la loi exige. C'est également le cas sous l'administration de Gustavo Petro, qui a augmenté l'IPC de 11 points supplémentaires pour 2025. Bien que cela ait contribué à empêcher que le déficit n'augmente davantage, il s'agit d'une mesure qui dépend de la volonté du gouvernement en place (l'accord a expiré en 2022), et certaines années, il est resté inférieur au pourcentage établi par le CIEM, comme ce fut le cas cette année.

Le gouvernement, les universités et les experts s’accordent à dire que le sous-financement des universités publiques est une réalité et qu’il pourrait provenir de problèmes de calcul des augmentations de la base budgétaire prévues aux articles 86 et 87 de la loi 30.

C'est ce qu'a expliqué Francisco Vargas Bonilla, vice-recteur académique de l'Université d'Antioquia, qui traverse actuellement une période financière difficile en raison de ce sous-financement : « Tout d'abord, les articles 86 et 87 de la loi 30 doivent être actualisés. Ces ressources ont toujours présenté un écart entre la croissance des coûts des universités publiques et l'actualisation de cette base budgétaire ; le coût de ce que l'on appelle le panier éducatif dans le pays a été bien supérieur à la valeur de l'IPC fixée par la loi. »

Plusieurs experts consultés par ce journal s'accordent à dire que ce calcul ne tenait pas compte de plusieurs facteurs, notamment du fait que les établissements connaissaient une croissance exponentielle du nombre d'étudiants, ce qui nécessite des coûts de fonctionnement plus élevés. Le système universitaire public est passé de 159 218 en 1993 à environ 744 821 en 2023 (dernières données révélées par le Système national d'information sur l'enseignement supérieur - SNIES).

Cela a eu pour conséquence, selon les chiffres du ministère de l’Éducation, qu’au cours des 20 dernières années, alors que la population desservie par les établissements d’enseignement supérieur publics a augmenté de 169 pour cent, la base budgétaire n’a augmenté que de 62 pour cent en termes réels , démontrant ainsi le caractère cumulatif et structurel du sous-financement.

Mais il ne tient pas compte non plus du fait que les salaires des fonctionnaires augmentent d'année en année plus que la valeur de l'IPC et que les professeurs d'université ont un système de salaire différent, régi par le décret 1279 de 2002 et calculé en points qui augmentent également au-dessus de l'inflation. Ces points sont attribués pour l'ancienneté, la formation, la production académique, entre autres. Cela signifie que les dépenses salariales ne peuvent à elles seules être couvertes par les augmentations annuelles que les institutions reçoivent de la Nation.

C'est pour cela qu'il existe des cas comme celui de l'Université nationale, où entre 1993 et ​​2023 le nombre d'étudiants de premier cycle a augmenté de 332 pour cent, alors que les ressources de l'institution n'ont augmenté que de 167 pour cent. « Cet écart a généré un déficit structurel qui menace la qualité et la durabilité de l'enseignement supérieur public », a récemment déclaré l'UNAL dans un communiqué.

Ou des cas comme celui de l'Université d'Antioquia, dont la crise actuelle (qui l'a conduite à entrer dans un plan d'austérité, à retarder ses paiements et, jusqu'à présent, les professeurs n'ont pas été reconnus pour les nouveaux points gagnés depuis septembre) est expliquée par sa direction comme étant due au manque de financement résultant de la loi 30.

Plus précisément, la question des salaires est l'une des plus préoccupantes du rapport du Contrôleur, qui « permet l'accumulation de points salariaux pour la productivité académique, ce qui entraîne une croissance significative des coûts annuels alors que les ressources budgétaires allouées à ces dépenses ne suivent pas le rythme, laissant ces entités en difficulté pour honorer leurs obligations. Un cas notable est celui de l'Université d'Antioquia, qui a comptabilisé en 2017 une valeur annuelle des points attribués de 10,364 milliards de dollars, alors qu'en 2024, cette valeur est passée à 18,239 milliards de dollars, soit une augmentation de 76 %. »

À ce propos, l'analyse de l'entité souligne que « le pays n'a jamais alloué de ressources spécifiques pour couvrir les augmentations salariales susmentionnées. Bien que des ressources supplémentaires aient été transférées, une grande partie d'entre elles ont été affectées à des fins spécifiques. Tel est le cas des plans de couverture mis en œuvre par les universités. »

Contrairement à ce qui se passe avec d'autres projets, il semble y avoir un consensus sur la nécessité de réformer la loi 30 de 1992, et de fait, en septembre de l'année dernière, le ministère de l'Éducation et des députés de différents partis ont présenté un projet de loi visant à réformer les articles 86 et 87 (ceux qui se réfèrent au financement).

Entre autres choses, le projet de loi remplace l’IPC par l’indice des coûts de l’enseignement supérieur (ICES) comme référence pour les mises à jour budgétaires, lie la croissance des contributions à la croissance réelle du PIB et inclut des critères de qualité, de couverture, d’équité et d’inclusion.

Cependant, malgré le soutien du gouvernement et du parti au pouvoir à cette initiative, cette réforme n'a pas suscité suffisamment d'adhésion au Congrès et attend toujours son premier débat au sein de la Sixième Commission du Sénat. Par conséquent, le débat sur la manière de sauver financièrement les universités publiques est au point mort.

En outre, le ministère de l’Éducation a publié il y a quelques semaines un décret visant à formaliser les postes de professeurs d’université, réduisant considérablement les contrats temporaires, occasionnels et horaires.

À cet égard, Jairo Torres, président de la SUE (Université nationale du Salvador), a déclaré que « ces plans de formalisation coûteraient 2,9 milliards de pesos supplémentaires par an au budget de fonctionnement » des seules universités publiques (sans compter les institutions techniques et technologiques officielles, auxquelles s'applique également le décret).

MATEO CHACÓN ORDUZ | Sous-rédacteur Éducation - Vie