Comment la chaleur extrême affecte-t-elle les lieux de travail ?

La chaleur extrême dans les ateliers et les zones de travail fermées avec des sources de génération de chaleur, telles que les boulangeries, les cuisines de restaurants, les fonderies et les aciéries, peut réduire la productivité et augmenter les risques pour la santé. C'est pourquoi l'Institut mexicain de sécurité sociale (IMSS) recommande de s'hydrater régulièrement et de faire des pauses fréquentes pour prévenir la déshydratation, l'épuisement et les coups de chaleur.

Dr. Gabriel Alejandro Real Ornelas, chef du département de toxicologie et de santé environnementale de la Coordination de la santé au travail de la Sécurité sociale, températures signalées supérieures à 32 degrés Celsius (°C) peut réduire la concentration et augmenter le risque d’accidents du travail de près de 10 pour cent.

Il a expliqué que lors des vagues de chaleur, les températures dans les usines et les ateliers sans ventilation adéquate peuvent augmenter de 5 à 10 °C supplémentaires, aggravant ainsi les conditions de travail.

Il a mentionné que la chaleur extrême peut provoquer une déshydratation, un épuisement, un coup de chaleur et des problèmes cardiovasculaires, et qu’une exposition prolongée augmente également le risque de maladie rénale chronique et aggrave les problèmes respiratoires tels que l’asthme et la bronchite. Il a noté que la détérioration de la santé physique et mentale peut augmenter la probabilité d’accidents du travail, notamment de chutes, de blessures et d’autres accidents graves, en raison d’une diminution de l’attention et de la réactivité.

Le médecin a souligné que dans les usines sans ventilation adéquate, la température peut augmenter considérablement en raison de l'accumulation de chaleur générée par les machines et les processus industriels, en particulier dans les endroits avec des surfaces métalliques, comme l'aluminium, qui retiennent et réfléchissent la chaleur.

Il a donc souligné l’importance de mettre en œuvre des mesures visant à améliorer la ventilation, telles que l’installation de ventilateurs d’extraction, de ventilateurs industriels et l’optimisation du flux d’air grâce à un placement stratégique des fenêtres et des portes.

Pour protéger la santé des travailleurs dans des environnements chauds, il est recommandé de consommer de l’eau régulièrement pour éviter la déshydratation. Pour des activités modérées d'une durée inférieure à deux heures, il est conseillé de boire environ une tasse d'eau (240 ml) toutes les 15 à 20 minutes, ce qui équivaut à une consommation comprise entre 0,7 et 1 litre par heure.

Il a noté que l’apport en liquide ne devrait pas dépasser six tasses par heure (environ 1,4 litre) pour éviter le risque d’hyponatrémie. L'eau doit être maintenue à une température inférieure à 15 °C et doivent être disponibles dans des endroits accessibles à proximité de la zone de travail. Le spécialiste a mentionné qu'il est suggéré de faire des pauses fréquentes dans des endroits frais, de porter des vêtements légers et respirants et d'éviter une exposition prolongée à la lumière directe du soleil ou à des sources de chaleur intense.

« Il est crucial que les travailleurs soient attentifs aux premiers signes d'épuisement dû à la chaleur, tels que les étourdissements, les nausées, la fatigue ou la transpiration excessive, et s'ils ressentent des symptômes associés, ils doivent les signaler immédiatement à leur superviseur ou au service médical de l'entreprise pour des soins appropriés », a-t-il déclaré.

Le Dr Real Ornelas a souligné l’importance de la prévention et de l’intervention précoce pour éviter des effets graves sur la santé. Il a également encouragé tout le monde à profiter des ressources du programme Environnements de travail sûrs et sains (ELSSA) de l'IMSS, qui offre des outils et des formations pour promouvoir un environnement de travail sûr et sain pour les travailleurs.