La dengue et le chikungunya pourraient atteindre l’Europe en raison du changement climatique et du moustique tigre.
Pendant des années, des maladies comme la dengue et le chikungunya semblaient confinées aux régions tropicales. Mais cette idée commence à devenir obsolète.
Une nouvelle étude publiée dans The Lancet Planetary Health prévient que les deux virus sont en passe de devenir endémiques dans certaines régions d'Europe , en raison du changement climatique et de la propagation du moustique tigre asiatique (Aedes albopictus), leur principal vecteur d'infection.
L’étude, intitulée « Impact du climat et de l’établissement d’Aedes albopictus sur les épidémies de dengue et de chikungunya en Europe : une analyse du temps jusqu’à l’événement », a été menée par une équipe internationale d’épidémiologistes et de climatologues.
Les auteurs ont utilisé des données provenant de 17 pays européens entre 2010 et 2020 et ont appliqué des modèles statistiques pour prédire l’apparition d’épidémies.
Leur conclusion est claire et inquiétante : le risque d’épidémies autochtones augmente significativement dans les régions où le moustique est déjà établi, surtout lorsque des conditions climatiques chaudes se produisent.
Le moustique tigre Le moustique Aedes albopictus, également appelé moustique tigre, est originaire d'Asie du Sud-Est, mais a colonisé de vastes zones d'Europe depuis le début du XXIe siècle. Il s'adapte facilement aux climats tempérés et peut survivre même aux hivers doux, ce qui facilite sa propagation.
Selon l’étude, la simple présence du moustique dans une région européenne double la probabilité d’une épidémie locale de dengue ou de chikungunya.
moustique tigre Photo : Archives privées
De plus, lorsque les températures augmentent de 1 à 5 degrés Celsius pendant la saison de transmission (de juin à octobre), le risque est multiplié par trois à cinq.
« Le changement climatique transforme la géographie des maladies infectieuses », expliquent les auteurs de l'étude. « Et la dengue et le chikungunya ne sont plus des menaces lointaines pour l'Europe. »
Une menace déjà présente sur le continent Bien que dans la plupart des cas européens, les infections à la dengue ou au chikungunya aient été importées par des voyageurs, des épidémies autochtones, c’est-à-dire des transmissions locales sans antécédents de voyage, ont été signalées depuis plus d’une décennie.
La France, l'Italie et l'Espagne sont les pays qui connaissent la majorité de ces épidémies. Rien qu'en France, plus de 60 cas autochtones de dengue ont été signalés durant l'été 2022.
L'Espagne a enregistré des épidémies dans la région de Murcie, en Andalousie et en Catalogne , le moustique tigre étant établi sur la côte méditerranéenne et dans certaines régions du nord.
Pourrait-elle devenir une maladie endémique ? Lorsqu'une maladie est endémique, cela signifie qu'elle circule de manière constante et régulière dans une région, sans qu'il soit nécessaire de recourir à des cas importés. Autrement dit, elle fait partie du paysage local des maladies courantes.
C'est le scénario que prédit l'étude du Lancet Planetary Health pour plusieurs régions du sud de l'Europe si des mesures urgentes ne sont pas prises. Avec le réchauffement climatique et la propagation continue du moustique tigre, la circulation virale pourrait se stabiliser.
Cela augmenterait la pression sur les systèmes de santé, qui devraient diagnostiquer et traiter des maladies qui, jusqu’à récemment, étaient exotiques.
Les auteurs mettent également en garde contre un problème supplémentaire : les Européens manquent d’immunité naturelle contre ces virus, ce qui les rend plus vulnérables aux maladies graves.
Face à cette menace croissante, les chercheurs appellent à renforcer les systèmes de surveillance entomologique et épidémiologique en Europe. Ils proposent d'étendre les programmes de lutte contre les moustiques, d'améliorer la détection précoce des cas et de sensibiliser le public à la réduction des sites de reproduction.
Les experts recommandent de prendre des mesures en été pour éviter les piqûres de moustiques. Photo : iStock
L'étude souligne également la nécessité d'intégrer les données climatiques dans les modèles de prévision sanitaire. Cela permettrait de prévoir les épidémies avec plus de précision et d'apporter des réponses plus efficaces.
Les spécialistes soulignent que le problème n'est pas seulement sanitaire, mais aussi climatique. « Atténuer le changement climatique signifie également atténuer le risque de maladies infectieuses », affirment-ils.
Si les perspectives sont inquiétantes, les auteurs de l'étude insistent sur le fait qu'elles sont évitables . La propagation des moustiques et des virus peut être contenue par une action rapide et coordonnée. Cependant, chaque été qui passe sans mesures décisives est une occasion manquée.
Les résultats de cette recherche constituent un signal d'alarme pour les autorités, le personnel médical et les citoyens. Les frontières entre régions tropicales et tempérées s'estompent, et avec elles, les certitudes quant aux maladies propres à chaque région.
ANGELA MARÍA PÁEZ RODRÍGUEZ - ÉCOLE DE JOURNALISME MULTIMÉDIA EL TIEMPO.
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