Les Prix Princesse de Gérone récompensent deux jeunes femmes engagées dans l’accès aux soins de santé en Amérique latine.

Ce lundi, la Fondation Princesse de Gérone a décerné à Valentina Agudelo (Colombie, 28 ans) et Gabriela Asturias (Guatemala, 29 ans) le Prix International dans les catégories « Création d'Entreprise » et « Recherche ». Ces deux prix visent à récompenser les carrières de jeunes de moins de 35 ans originaires de pays d'Amérique latine qui se sont distingués par leurs travaux dans la recherche scientifique et l'entreprenariat.

Le jury a décidé à l'unanimité de récompenser les deux femmes latino-américaines parce que leurs projets « combinent la science , la santé publique et la technologie avec une approche appliquée et inclusive axée sur l'impact social ».

Lors d'un événement organisé au Théâtre del Bosque de Móstoles, en présence du roi Felipe VI et de la présidente de la Communauté de Madrid, Isabel Díaz Ayuso, les deux jeunes femmes ont reçu leurs prix. « Je tiens à remercier l'équipe qui travaille avec moi et avec laquelle nous consacrons notre vie à démocratiser l'accès aux soins de santé », a déclaré Agudelo après avoir reçu le prix. Les Asturies, pour leur part, se sont dites « honorées » de représenter leur pays dans un concours qui a évalué des dizaines d'autres projets avant de choisir le sien comme lauréat.

Asturias est scientifique, médecin et entrepreneure. En 2015, la jeune femme, titulaire d'un diplôme en neurosciences de l'Université Duke et d'un diplôme de médecine de l'Université Stanford, toutes deux aux États-Unis, a ouvert les portes de la Fondation Desarrolla Guatemala pour l'Éducation et la Santé ( Fundegua ), par l'intermédiaire de laquelle elle consacre ses recherches et son dévouement au service de son pays. L'un de ses principaux projets est ALMA, un chatbot basé sur l'intelligence artificielle auquel un million de personnes au Guatemala ont eu recours pendant la pandémie pour s'informer sur la COVID-19. Ce service continue de fournir des informations et des conseils médicaux aux communautés vulnérables.

S'adressant à EL PAÍS, Asturias a déclaré que ce prix allait probablement changer le cours de sa carrière. « L'un des aspects les plus importants de cette reconnaissance est qu'elle légitime notre projet et peut ouvrir de nouvelles portes à un plus grand nombre », a-t-il déclaré. Il a ajouté : « L'intelligence artificielle, comme celle que nous utilisons à ALMA, ne changera jamais l'approche personnelle d'un médecin ou d'un psychologue, mais elle aide de nombreuses personnes à comprendre pour la première fois qu'elles ont besoin d'aide. »

Le CV de la jeune femme est long et riche en distinctions. Elle a par exemple été nommée parmi les 100 femmes les plus influentes d'Amérique centrale par le magazine Forbes . Elle a également été reconnue par le MIT et Bloomberg. Elle étudie actuellement comment appliquer l'IA pour répondre aux problèmes de santé mentale au sein des communautés migrantes.

Agudelo, quant à elle, est une entrepreneure diplômée en administration des affaires, spécialisée dans l'innovation en santé. Elle est la fondatrice et directrice de Salva Health, une start-up qui crée des solutions technologiques pour améliorer l'accès au diagnostic médical, notamment pour les maladies à forte incidence et coûteuses. Son premier produit, lancé en 2018, est Julieta, un appareil portable qui, grâce à l'IA, permet de dépister le cancer du sein sans radiation ni infrastructure avancée pour détecter les tissus mammaires potentiellement endommagés.

« Julieta est un peu mon premier enfant », a-t-elle expliqué après avoir reçu le prix. « C'est elle qui m'a le plus appris, mais je rêve aujourd'hui d'un écosystème complet de solutions pour que les personnes exclues du système de santé puissent détecter leurs maladies à un stade précoce. » La jeune femme et son équipe travaillent au développement de dispositifs similaires à Julieta, mais pour prévenir les risques d'ostéoporose, de stéatose hépatique, de cancer de la prostate et de diabète. « Ces maladies ont une incidence très élevée, et les détecter tôt peut sauver des vies », a-t-elle expliqué.

En Colombie, des milliers de femmes ont recours à Julieta pour accéder à un diagnostic précoce, et elle souhaite désormais étendre ce service à l'international grâce à la certification CE européenne. Sa vision, explique-t-elle, est claire : « Garantir à toutes les femmes, où qu'elles vivent, l'accès à des diagnostics médicaux abordables et de qualité . »