S’obséder sur l’augmentation de la longévité humaine ne sert à rien.

Selon le recensement mondial des personnes ayant la plus grande longévité, la longévité humaine maximale se situe actuellement entre 116 et 117 ans . Il existe toutefois des cas exceptionnels, comme celui de Jeanne Calment (1875-1997), qui a battu le record en fêtant ses 122 ans, non loin de la deuxième personne ayant la plus grande longévité, Kane Tanaka (1903-2022), qui a soufflé 119 bougies. La majorité des personnes ayant une longévité exceptionnelle sont des femmes, tandis que peu d'hommes atteignent plus de 115 ans.

L'augmentation de la longévité a été une obsession récurrente tout au long de l'histoire de l'humanité, depuis le cas de Mathusalem jusqu'aux nombreux exemples de fontaines de jouvence tant attendues dans la littérature ou aux paradis perdus rêvés et représentés dans les œuvres d'art. Mais y parvenir n'a jamais été possible.

Aujourd'hui, certains grands noms placent tous leurs espoirs dans la science et financent des études visant à éliminer les symptômes du vieillissement ou à trouver une recette pour vivre plus longtemps et plus jeune. Cependant, la biologie et l'évolution restent un enjeu crucial.

Une étude récente a établi, selon ses auteurs, un lien évident entre l'espérance de vie, la taille du cerveau et le fonctionnement du système immunitaire. L'étude compare deux espèces étroitement apparentées, les chiens et les chats, et conclut que les chats vivent plus longtemps que les chiens car, à taille égale, leur cerveau est plus volumineux.

Et ils ne s'arrêtent pas là. Au total, ils ont étudié 46 espèces et affirment que celles possédant le plus de gènes liés au système immunitaire vivent plus longtemps . Par exemple, alors que les souris vivent quelques années, les rats-taupes peuvent atteindre 20 ans, ce qu'ils attribuent à leur génétique.

Mais la relation de cause à effet est-elle si évidente ? Ou s'agit-il simplement d'une coïncidence ? Il est vrai qu'un système immunitaire fort peut être associé à une plus grande longévité, mais il est également associé à un risque accru de maladies auto-immunes. « Plus » ne signifie pas nécessairement « mieux », et nous le savons très bien en biologie.

Afin de « modifier » notre longévité, la capacité de certains reptiles et axolotls à régénérer leur queue et leurs autres membres a été étudiée en détail. Nous avons également analysé de près la capacité des tardigrades, des invertébrés microscopiques connus sous le nom d'oursons d'eau, à se dessécher et à revivre. Mais les humains ne peuvent pas régénérer leurs membres, et nous ne sommes pas non plus comme les Trisolariens du Problème à trois corps , qui pouvaient se dessécher et se réhydrater comme les tardigrades. Nous sommes le produit d'une évolution qui nous a dotés de certaines capacités, et des millénaires de longévité n'en font pas partie , même si cela nous déplaît.

Il n'existe pas non plus d'études comme celle qui a récemment identifié ce qui fait de la baleine boréale le mammifère à la plus grande longévité. Les différences génétiques qui nous caractérisent affectent, entre autres, la réparation de l'ADN et offrent même une protection contre certains cancers. Mais une baleine n'est pas un être humain, et nous ne pouvons pas extrapoler ses caractéristiques à nous-mêmes.

Malgré tout, certains croient que nous pourrons modifier nos gènes pour augmenter notre longévité. Des expériences menées sur des organismes simples comme la levure, les vers et les mouches ont donné des résultats intéressants, mais nous nous demandons toujours si cela est réalisable pour nous.

Sans aller plus loin, une étude récente montre que l'incapacité à synthétiser un acide aminé, la cystéine, réduit le poids des souris et augmente potentiellement leur longévité. Mais peut-on vivre sans cystéine ? Non, car cet acide aminé est essentiel à de nombreuses fonctions, et sa carence provoque des symptômes très graves, notamment des maladies neurologiques.

Si nous ne pouvons pas modifier notre biologie ou nos gènes, nous avons toujours recours aux compléments alimentaires et aux médicaments. Une étude récente suggère que la vitamine D, les acides gras oméga-3 et l'exercice physique ralentissent l'horloge biologique responsable du vieillissement. On trouve des centaines d'autres articles de ce type évoquant les bienfaits de dizaines de composés naturels ou artificiels.

Certains se sont portés volontaires pour servir de rats de laboratoire afin de tester la longévité de la pharmacopée. C'est le cas de Bryan Johnson (voir note ci-jointe). La vie publiée de cet homme repose sur une pléthore d'essais et d'analyses quotidiens, une activité physique intense, un repas frugal qui se termine à 11 heures chaque matin et une collection impressionnante de compléments et de composés supposément liés à la longévité. À tout cela s'ajoutent des transfusions sanguines de jeunes patients et des thérapies géniques visant à augmenter l'expression de gènes censés améliorer leur condition physique.

Mais tout cela prolongera-t-il réellement la vie de Bryan Johnson ? Nous l'ignorons, et même lui n'en est pas certain. Bien sûr, même si son efficacité est confirmée, ce système n'est accessible qu'à une poignée de privilégiés : ceux qui peuvent se permettre de dépenser 2 millions de dollars par an en examens, soins, thérapies coûteuses et douteuses, et compléments alimentaires.

La liste des personnes ayant la plus grande longévité au monde nous indique qu'il n'existe pas de formule magique pour une plus grande longévité. S'il y a une chose qui a été prouvée jusqu'à présent, c'est qu'une plus grande longévité est associée à une bonne qualité de vie, au maintien d'un niveau élevé d'activité physique et sociale , et à la « chance » de naître avec des gènes qui nous permettent de gérer au mieux les complications de la vie, réduisant ainsi les dommages moléculaires et cellulaires.

Certains sont peut-être tellement obsédés par l'espérance de vie qu'ils oublient de vivre. Or, il est aujourd'hui bien plus facile d'ajouter de la vie aux années que des années à la vie. Vivre des centaines d'années va à l'encontre de notre biologie et de notre évolution. Pour l'instant, c'est donc de la science-fiction.

(*) Professeur dans le domaine de la biologie cellulaire, chercheur en métabolisme, vieillissement et systèmes immunitaire et antioxydant à l'Université Pablo de Olavide.

(**) Il s'agit d'une organisation à but non lucratif qui vise à partager des idées et des connaissances académiques avec le public. Cet article est reproduit ici sous licence Creative Commons.

Bryan Johnson, entrepreneur en technologie de 47 ans , a investi sa fortune pour inverser son horloge biologique grâce à une série de routines exigeantes. Dans le documentaire Netflix « Don't Die : The Man Who Wants to Live Forever », Johnson détaille son quotidien et la solitude qu'il ressent suite à une décision radicale.

Il effectue plus de 100 activités quotidiennes, à commencer par se réveiller à l'aube et s'exposer à une lumière spéciale simulant la lumière du soleil pour signaler à son corps qu'il doit se réveiller. Ensuite, il prend sa température, stimule son système nerveux autonome grâce à une électrode placée dans son oreille et boit un smoothie vert contenant 54 compléments alimentaires. Son régime alimentaire est strict et contrôlé, son dernier repas étant à 11 h. Il suit également une radiothérapie, une thérapie capillaire et d'autres traitements, qu'il reçoit confortablement à son domicile, où il a installé son cabinet.

L'intention de Johnson est de prêter son corps afin que la science et la technologie puissent minimiser l'âge biologique d'une personne. Cependant, certains scientifiques contestent sa méthodologie, la jugeant contraire à l'éthique et scientifiquement non viable.

Johnson a transformé son projet personnel, baptisé Blueprint, en une véritable entreprise, devenant ainsi un influenceur en biohacking. Il a lancé des produits qui promettent les résultats qu'il constate et a partagé des informations sur son procédé avec d'autres milliardaires intéressés par la longévité.

En plus du régime strict sous lequel il vit, Johnson soumet tout son entourage, y compris ses clients, à des accords

confidentialité pour éviter les fuites de votre image ou de votre projet, en contrôlant tout un récit.

Jusqu'à présent, Johnson a réussi à réduire son âge biologique de cinq ans et son objectif est de dépasser les 120 ans, un objectif que seule Jeanne Calment, une Française qui a survécu, a atteint.