Une nouvelle étude met en garde contre un ingrédient présent dans les boissons énergisantes qui pourrait augmenter le développement de la leucémie.

Une nouvelle étude scientifique a identifié la taurine , produite naturellement dans le corps et consommée par certains aliments, comme un régulateur clé des cancers myéloïdes tels que la leucémie, selon des chercheurs de l' Université de Rochester (États-Unis) dans un article publié dans la revue ' Nature '.

Il convient de rappeler que la taurine est un acide aminé non essentiel présent non seulement naturellement dans la moelle osseuse, mais également dans le cerveau, le cœur et les muscles . Les aliments tels que la viande, le poisson et les œufs contiennent de la taurine. C'est également un ingrédient clé de certaines boissons énergisantes et poudres protéinées, et il a été observé qu'il était utilisé par des patients atteints de cancer.

Les recherches précliniques montrent que les scientifiques sont un peu plus près de trouver de nouvelles façons de lutter contre la leucémie, l’un des cancers du sang les plus agressifs. Plus précisément, des chercheurs de l'Institut du cancer Wilmot de l'Université de Rochester ont réussi à bloquer la croissance de la leucémie dans des modèles de souris et des échantillons de cellules de leucémie humaine en utilisant des outils génétiques pour empêcher la taurine de pénétrer dans les cellules cancéreuses.

Dirigée par le Dr Jeevisha Bajaj, l'équipe de recherche a découvert que la taurine est produite par un sous-ensemble de cellules normales dans le microenvironnement de la moelle osseuse, le tissu à l'intérieur des os où les cancers myéloïdes naissent et se propagent. Les cellules leucémiques ne peuvent pas produire de taurine par elles-mêmes, elles dépendent donc d'un transporteur de taurine (codé par le gène SLC6A6) pour l'extraire de l'environnement de la moelle osseuse et la transporter vers les cellules cancéreuses .

Cette découverte est survenue alors que les scientifiques cartographiaient ce qui se passe à l’intérieur de la moelle osseuse et de son écosystème, un objectif de longue date parmi les chercheurs de Wilmot, qui ont fait progresser la science entourant le microenvironnement dans le but d’améliorer les traitements contre le cancer du sang.

« Nous sommes très enthousiastes à propos de ces études car elles démontrent que le ciblage de l'absorption des cellules de la leucémie myéloïde peut être une nouvelle voie potentielle pour traiter ces maladies agressives », explique Bajaj, professeur adjoint au Département de génétique biomédicale.

Les chercheurs ont également découvert que lorsque les cellules leucémiques absorbent la taurine, cela favorise la glycolyse (la dégradation du glucose pour produire de l’énergie) et alimente ainsi la croissance du cancer. Jusqu’à présent, selon les auteurs, on ne savait pas si la taurine pouvait jouer un rôle dans la promotion du cancer.

La leucémie comporte plusieurs sous-types et les taux de survie varient. Cette étude révèle que l’expression du transporteur de taurine est essentielle à la croissance de plusieurs sous-types, notamment la leucémie myéloïde aiguë (LMA), la leucémie myéloïde chronique (LMC) et les syndromes myélodysplasiques (SMD) , qui proviennent tous des cellules souches sanguines de la moelle osseuse. Des études futures examineront les signaux microenvironnementaux qui favorisent la transition du SMD, un précurseur de la leucémie, vers la leucémie aiguë.

De son côté, le Dr Jane Liesveld, oncologue à Wilmot qui traite les personnes atteintes de leucémie et co-auteur de l'article de Nature , note que les scientifiques ont encore beaucoup à apprendre sur la façon dont les cellules leucémiques se reprogramment et gagnent de l'énergie pour se développer et résister aux traitements. « La reprogrammation métabolique est une caractéristique du cancer, et nous en sommes aux premiers stades de la compréhension des effets métaboliques sur les cellules leucémiques », ajoute-t-il. « Auparavant, l’accent était mis sur les changements génétiques, mais maintenant, l’accent est mis sur la compréhension de la manière dont les cellules leucémiques peuvent manipuler diverses voies métaboliques pour leur propre survie. »

En conclusion, l'équipe de Wilmot déclare : « Étant donné que la taurine est un ingrédient courant dans les boissons énergisantes et qu'elle est souvent fournie en complément pour atténuer les effets secondaires de la chimiothérapie, nos travaux suggèrent qu'il pourrait être intéressant d'examiner attentivement les avantages d'une supplémentation en taurine chez les patients atteints de leucémie . »

Des études futures devraient examiner les niveaux de taurine chez les personnes atteintes de leucémie. Cependant, les données actuelles suggèrent qu’il serait utile de développer des méthodes stables et efficaces pour empêcher la taurine de pénétrer dans les cellules leucémiques.