L'enfance se consume dans l'enfer de Gaza
Haneen a quatre ans et fait partie des survivants du bombardement israélien de lundi dernier sur l'école Fahmi al-Jarjawi , qui a fait 36 morts, dont 18 enfants. Il s'y est réfugié avec sa famille et des centaines de personnes déplacées après avoir dû quitter sa maison de Shujaiya, au nord-est de Gaza. Soudain, je me suis réveillé et j'ai vu du feu partout. Je ne trouvais ni ma mère ni mon père. Je me suis mis à courir en criant : "Maman ! Papa !" « Mais il n’y avait personne », se souvient la petite fille lorsqu’elle a été retrouvée sur les lieux par les travailleurs de l’UNICEF le 26 mai.
La jeune fille a été transportée par les ambulanciers à l'hôpital baptiste Al Ahli de la ville de Gaza avec des brûlures au deuxième degré couvrant 25 pour cent de son corps, y compris la moitié de son visage. Haneen est la seule survivante de sa famille. Son père Hassan, sa mère Shaimaa et sa sœur Mariam, âgée d'un an et demi, sont morts dans l'incendie provoqué par les bombes ce jour-là.
L'image d'une fille marchant à travers les flammes de l'école après le bombardement est devenue un symbole de l'enfer sur terre dans lequel vivent plus de deux millions de personnes à Gaza depuis près de 20 mois. Et surtout les enfants. La petite fille dans l' enregistrement diffusé par Al Jazeera est, selon la chaîne qatarie, Ward Jalal al-Shiek Jalil, âgée d'environ cinq ans, qui a raconté en larmes comment elle a vu presque toute sa famille mourir. Son père et l'un de ses frères ont survécu, mais ont été admis dans un état grave.
« En 72 heures ce week-end, les images de deux attaques horribles apportent une preuve supplémentaire du coût disproportionné de cette guerre impitoyable contre les enfants de la bande de Gaza », a déclaré Edouard Beigbeder , directeur régional de l'UNICEF pour le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, un jour plus tard.
« Vendredi, nous avons vu des vidéos des corps calcinés et démembrés des enfants de la famille du Dr Alaa al-Najjar, sauvés des décombres de leur maison à Khan Younis. Sur les dix frères et sœurs de moins de 12 ans, un seul a survécu, mais avec de graves blessures. Lundi matin, nous avons vu les images d'une petite fille coincée dans une école en feu à Gaza », se souvient Beigbeder. Des cas qui « ne sont pas des chiffres », a-t-il dit, et qui s’ajoutent à « une longue et déchirante liste d’horreurs inimaginables ».
Pour l'ambassadeur palestinien à l'ONU, Riyad Mansour, les incidents de cette semaine ont cessé d'être un incident parmi des milliers lorsqu'il a fondu en larmes devant le Conseil de sécurité, indigné par les souffrances et la mort des enfants à Gaza. Depuis le début de la guerre à Gaza, plus de 17 000 enfants sont morts, dont environ 1 000 avaient moins d’un an. « C'est insupportable. Comment pourrait-on supporter une telle horreur ? » demanda-t-il, le cœur brisé.
La communauté internationale a renouvelé ses critiques à l'encontre du gouvernement de Benjamin Netanyahu pour les dommages causés à la population civile de Gaza par son opération « Les Chariots de Gédéon », qui vise, selon ses propres termes, à « conquérir Gaza ».
En plus de l'opération militaire incessante, la politique israélienne de blocage de l'entrée et de distribution d'aide sans interruption a transformé la bande de Gaza en « l'endroit le plus affamé du monde » — selon les termes de Jens Laerke, porte-parole du Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies (OCHA) — avec toute sa population (2,2 millions de personnes, dont la moitié sont des enfants) en danger extrême. L’ONU dénonce l’utilisation indiscriminée de la faim comme arme de guerre, sans faire de distinction entre les combattants et les innocents, ce qui représente une violation du droit international.
« Nous rencontrons constamment des cas d’enfants qui se retrouvent sans personne pour s’occuper d’eux », explique Rosalía Bollen, porte-parole de l’UNICEF à Gaza, où elle était en poste jusqu’à la fin avril. Au moins 39 384 mineurs ont perdu l'un de leurs parents, dont 1 945 sont devenus orphelins de leurs deux parents, selon les données de février sur cette situation du ministère de la Santé de Gaza contrôlé par le Hamas. Depuis lors, avec l’effondrement du cessez-le-feu unilatéral d’Israël le 18 mars, l’intensification des attaques et le blocus des fournitures de base, ces chiffres n’ont cessé d’augmenter.
La mort des parents et des proches n’est pas la seule raison pour laquelle des dizaines de milliers d’enfants se retrouvent sans personne pour s’occuper d’eux dans l’enclave, souligne Bollen. "Le problème est plus grand, les circonstances sont multiples : il y a des enfants dont les parents sont blessés et admis à l'hôpital, ou des parents qui sont détenus par l'armée et emmenés hors de Gaza, il y a des cas d'abus..." Les estimations de l'ONU chiffrent à 17 000 le nombre de mineurs dans cette situation sans protection parentale. En l’absence d’institutions pour prendre soin d’eux, la plupart sont recueillis par la famille élargie.
« Il y a un réseau communautaire ici ; elles ne sont pas laissées seules. Les familles sont nombreuses et ouvertes. À la clinique, de nombreuses femmes arrivent avec cinq ou huit enfants, affirmant que la moitié sont les leurs et que le reste appartient à d'autres proches qui ont été tués », explique par SMS Martina Marchiò, responsable de l'équipe médicale de Médecins Sans Frontières à Gaza.
Dans les centres de santé de Médicos del Mundo, explique Sally Suhail Saleh, coordinatrice de l'ONG à Gaza, ces enfants ont un accès direct aux services, « sans préciser s'ils sont accompagnés de leurs parents ou de leur tuteur ».
Ward Jalal al-Sheik Jalil a été retrouvée par son oncle lorsqu'il l'a vue sur des photos de presse. Mais dans une bande de Gaza effondrée, il n’existe aucun système structuré permettant de retrouver les membres d’une famille lorsque les sauveteurs trouvent des enfants seuls dans les ruines. « Réunir ces enfants avec leurs familles est presque impossible », déplore Suhail Saleh.
L’UNICEF est l’une des agences chargées de la tâche ardue de rechercher les proches vivants des enfants privés d’adultes proches pour prendre soin d’eux. « Cela prend beaucoup de temps », mais ils parviennent presque toujours à trouver quelqu’un pour prendre le relais. « C’est ce qui leur est le plus bénéfique », explique Bollen. « Les familles qui les accueillent sont très solidaires ; elles le font par choix, et non par obligation. Elles sont elles-mêmes confrontées à de nombreuses difficultés : elles n'ont rien à manger, ont été déplacées à plusieurs reprises et ont une bouche de plus à nourrir », ajoute-t-il. Ces familles sont soutenues par des organisations qui leur fournissent de l’argent pour acheter de la nourriture et un soutien psychosocial.
Selon les experts consultés, une minorité ne peut pas trouver refuge dans sa famille élargie lorsqu’elle manque à sa famille la plus proche. Dans ces cas-là, « le risque qu'ils courent est extrême », prévient Suhail Saleh de Médecins du Monde, via des messages vocaux. « Ils sont plus vulnérables à l'exploitation et aux abus. Sans tuteurs, ils sont exposés au travail forcé, au recrutement par des groupes armés et même à certaines formes d'abus sexuels. » Bollen explique que sans abri, sans nourriture et traumatisés, « ils feront tout ce qu’il faut pour survivre ». Ce n'est que dans ces cas-là, lorsque les organisations les trouvent complètement seuls et que personne ne peut les accueillir, qu'ils sont emmenés dans l'un des refuges gérés par les ONG.
« La situation est difficile partout en ce moment, surtout dans le nord. Les familles de ces enfants orphelins font tout leur possible pour leur assurer au moins un repas par jour, mais beaucoup n'ont rien mangé depuis trois ou quatre jours. Les cuisines communautaires sont fermées et le marché est presque vide. Les gens viennent à notre clinique en pleurant parce qu'ils meurent de faim – enfants, adultes et personnes âgées. Hier [vendredi], deux enfants ramassaient de l'herbe dans la rue pour cuisiner pour la nuit », raconte Marchiò.
« La malnutrition chez les enfants et les femmes enceintes et allaitantes a augmenté de 32 % dans nos cliniques à Gaza ces dernières semaines », explique le travailleur MSF. L'ONU estime dans son dernier rapport de situation publié mercredi dernier qu'environ 71 000 enfants de moins de cinq ans risquent de souffrir de malnutrition sévère , dont 14 100 dans un état critique.
« Les enfants palestiniens n’ont rien à voir avec le 7 octobre », s’indigne Bollen à l’autre bout du fil. Mais depuis l'attaque terroriste du Hamas contre Israël ce jour-là, au cours de laquelle plus de 1 200 personnes ont été tuées et plus de 250 enlevées, les enfants de Gaza perdent tout dans cette guerre : leur vie, leur santé, leurs parents et même leur avenir.
Les écoles publiques sont toutes fermées et servent désormais d’abris aux personnes déplacées. La porte-parole de l’UNICEF avoue être surprise car, lorsqu’elle demande aux parents ou aux tuteurs de Gaza ce dont ils ont besoin pour leurs enfants, ils répondent par l’éducation. « Vous vous attendez à ce qu’ils vous parlent de nourriture ou de médecine, mais vous êtes inquiet car, après deux ans sans cours, vous craignez qu’une génération entière ait été perdue. »
L’UNICEF est l’une des organisations sur le terrain qui tente de pallier cette pénurie en proposant des formations sous des tentes. Mais les ordres d’évacuation constants de l’armée israélienne rendent très difficile le maintien à long terme de ces espaces d’apprentissage. « Certains enfants suivent des cours en ligne, d’autres fréquentent des écoles de fortune dans des tentes ou des bâtiments encore debout, dirigés par quelques enseignants », note Marchiò.
Tous ces dommages physiques et psychologiques subis par les petits, selon le coordinateur de MSF, ne sont pas accidentels. Les enfants sont des cibles. Beaucoup arrivent à l'hôpital dans un état critique, avec de graves blessures. Certains survivent, mais leur vie est bouleversée à jamais car ils restent handicapés. Je me souviens d'une fillette de neuf ans qui est venue à notre clinique pour se faire soigner. Elle avait perdu ses deux jambes, son père et ses deux frères. Sa mère et sa sœur étaient encore en vie. Sa sœur était avec elle. Toutes deux avaient l'apparence d'une adulte. La fillette nous a dit : "Je veux mourir pour retrouver mon père." » À ce moment-là, poursuit Marchiò, une énorme explosion a fait trembler le sol et les murs : « À ce moment-là, j'ai pensé que nous avions perdu, que l'humanité avait perdu, et que demain, il n'y aurait plus de pardon pour personne. »
EL PAÍS
