Berger incarne la lutte de l'Allemagne à l'approche d'une demi-finale difficile de l'Euro

Julien Laurens explique ce que l'Allemagne doit faire pour défier l'Espagne en demi-finale de l'Euro 2025. (1:32)
Au milieu des célébrations endiablées de l'Allemagne après le match au Parc Saint-Jacques de Bâle samedi soir, une joueuse s'est retrouvée au centre de l'attention médiatique. « Je ne suis pas la seule », a déclaré la gardienne Ann-Katrin Berger aux caméras de télévision qui la suivaient sur le terrain. « L'équipe est aussi importante. »
C'était une attitude modeste, typique d'un joueur qui n'a jamais manifesté beaucoup d'intérêt pour la gloire. Pourtant, même si l'Allemagne a dû déployer un effort collectif monumental pour vaincre la France et atteindre les demi-finales de l'Euro 2025, Berger a indéniablement été le héros de la soirée.
La soirée avait été pleine d'adversité pour l'équipe de Christian Wuck. Elle avait été réduite à dix joueuses à la 13e minute après l'expulsion de la défenseure expérimentée Kathrin Hendrich pour avoir tiré les cheveux de Griedge Mbock dans la surface de réparation. Leur malheur s'était aggravé lorsque Grace Geyoro avait transformé le penalty qui en résultait, condamnant apparemment les octuples championnes d'Europe à une élimination décevante en quarts de finale.
Mais, galvanisée par les circonstances difficiles, l'Allemagne a pris son envol dans la rencontre, égalisant grâce à Sjoeke Nüsken de Chelsea après 25 minutes pour emmener la France en prolongation et, finalement, aux tirs au but.
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L'équipe de Wuck a survécu à de grosses frayeurs, les interventions de la VAR ayant empêché à deux reprises la France de reprendre l'avantage pour hors-jeu. Mais c'est Berger qui a fait la différence, réalisant un total de neuf arrêts en 120 minutes – le plus grand nombre d'arrêts pour une gardienne lors d'un match à élimination directe de l'Euro depuis 2013.
Parmi elles, on peut citer un arrêt spectaculaire pour empêcher un but contre son camp de sa coéquipière Janina Minge dans la première partie de la prolongation ; Berger plongeant en arrière pour arracher inexplicablement le ballon de la ligne.
« C'est une joueuse qui a vécu des expériences extrêmes », a déclaré Wuck à propos de sa gardienne de 34 ans après le match. « C'est un trait de caractère très important. Je pense que sa foi et son parcours de vie lui ont permis d'être patiente, et la patience et le calme qu'elle apporte à l'équipe, elle l'a prouvé aujourd'hui. »
En effet, Berger est une joueuse qui sait mieux que quiconque qu'il y a des choses plus importantes dans la vie que le football. En 2017, l'ancienne gardienne de Chelsea – qui a remporté quatre titres de Super League féminine avec les Blues avant de rejoindre le Gotham FC en NWSL en 2024 – a reçu un diagnostic de cancer de la thyroïde.
À l'époque, Berger jouait pour Birmingham City et a retrouvé les terrains seulement 76 jours après son diagnostic, se méritant une place dans l'équipe de l'année de la PFA grâce à une série de superbes prestations. Son excellente forme lui a valu un transfert à Chelsea la saison suivante. Cependant, en 2022, elle a subi un nouveau coup dur lorsqu'elle a découvert que son cancer était réapparu.
Et peut-être, comme l'a suggéré Wuck, c'est la capacité de Berger à relativiser les enjeux d'un match de football qui l'a aidée à garder la tête froide lors de la séance de tirs au but de samedi. Ne manifestant aucun signe d'anxiété, Berger a brillamment arrêté le penalty d' Amel Majri avant de transformer avec brio son propre penalty, trompant Pauline Peyraud-Magnin et réalisant l'arrêt décisif face à Alice Sombath , permettant à l'Allemagne de se qualifier pour le dernier carré.
« L'Allemagne a mérité sa qualification », a reconnu le sélectionneur français Laurent Bonadei après le match. « L'équipe d'Allemagne a été héroïque. »
« Ils nous ont vraiment fait mal dans les duels… Ils ont très bien défendu dans leur moitié de terrain ; ils n'ont laissé aucun espace. C'était vraiment difficile de trouver des solutions entre les lignes. Nous avons essayé d'utiliser les ailes, mais nos passes n'étaient pas assez bonnes. »
Pour la France, également éliminée par l'Allemagne en demi-finale de l'Euro 2022, ce fut une soirée éprouvante. Mais pour l'Allemagne, battue par l'Angleterre en finale à Wembley il y a trois ans, ce fut un nouveau rappel de son héritage indéfectible sur cette scène.
Elles sont – de loin – l'équipe la plus titrée de l'histoire du Championnat d'Europe féminin, remportant huit des 13 éditions précédentes du tournoi, dont six triomphes consécutifs entre 1995 et 2013. Elles sont également deux fois vainqueurs de la Coupe du monde féminine et ont remporté l'or olympique en 2016.
Après sa performance cruciale aux tirs au but contre la France, Ann-Katrin Berger félicite ses coéquipières alors que l'Allemagne se qualifie pour la demi-finale de l'Euro 2025 contre l'Espagne.
Mais, après leur quasi-échec à l'Euro 2022, l'Allemagne a vacillé, échouant de manière mémorable à sortir de la phase de groupes de la Coupe du monde pour la première fois de son histoire en 2023. À la fin de cette année-là, la sélectionneuse Martina Voss-Tecklenburg avait quitté son poste par consentement mutuel, Wuck prenant les commandes à l'été 2024 après le bref passage intérimaire de Horst Hrubesch en tant que sélectionneur.
Wuck avait passé plus d'une décennie au sein de la Fédération allemande de football (DFB), guidant l'équipe masculine des moins de 17 ans vers la gloire lors de la Coupe du monde des moins de 17 ans de la FIFA en Indonésie en 2023. Il n'avait jamais entraîné d'équipe féminine auparavant, mais le président de la DfB, Bernd Neuendorf, estimait toujours qu'il était l'homme idéal pour ce poste.
« Christian a prouvé qu'il était capable de développer des personnalités et de fédérer des équipes », a déclaré Neuendorf. « Je suis convaincu qu'il est la personne idéale pour mener notre équipe vers l'avenir. »
Certes, cette cohésion était évidente contre la France, lorsque l'équipe a rebondi après sa défaite cuisante 4-1 en phase de groupes contre la Suède pour décrocher une victoire qui a défié les pronostics.
« Je peux affirmer avec certitude que ce soir, l'équipe a livré la meilleure performance, la plus acharnée, que j'aie vue depuis que je la connais, face à un adversaire qui exigeait tout de nous », a déclaré Wuck lors de sa conférence de presse d'après-match. « C'était incroyable. »
Si l'Allemagne veut se qualifier pour les demi-finales face à l'Espagne , championne du monde et favorite du tournoi, elle devra se préparer à une bataille encore plus ardue. L'absence prolongée de la capitaine Giulia Gwinn , gravement blessée au genou lors du premier match de son pays contre la Pologne , est un coup dur. Nusken et Hendrich seront également suspendus pour le match contre l'Espagne à Zurich.
Pourtant, l'Allemagne ayant déjà réussi l'impossible contre la France, seul un imbécile parierait contre elle pour qu'elle n'écrive pas un autre chapitre de l'histoire mercredi soir.
espn