Edmonton est en effervescence alors que les Oilers se préparent pour le premier match de la finale de la Coupe Stanley

La deuxième incarnation des Panthers de la Floride contre les Oilers d'Edmonton en finale de la Coupe Stanley s'ouvre dans le coin opposé de l'Amérique du Nord par rapport à l'année dernière.

Le premier match aura lieu mercredi soir à Edmonton, où les partisans de la capitale de l'Alberta, passionnée de hockey, pourront voir leur équipe entamer une série à domicile pour la première fois au cours de cette série éliminatoire.

« Pouvoir débuter la finale de la Coupe Stanley à domicile, c'est sentir un buzz dans la ville et ces gens le méritent », a déclaré Leon Draisaitl, finaliste du titre de joueur par excellence de la LNH.

« Ils ont attendu longtemps pour cela et, évidemment, pour nous, il s'agit avant tout de le terminer. »

L'an dernier, à domicile, les Panthers ont mené deux matchs à zéro et ont remporté le premier match à Edmonton pour prendre une avance de 3-0 dans la série. Ils ont perdu les trois matchs suivants avant de remporter le septième match et de remporter le premier titre de l'histoire de la franchise.

« En espérant le bon »

La Floride est en finale pour une troisième saison consécutive et est à quatre victoires de devenir le premier champion consécutif de la LNH depuis son rival interétatique Tampa Bay en 2020 et 2021.

« C'est pourquoi nous sommes ici : nous jouons au hockey en juin pour la troisième année consécutive et nous avons la chance de faire partie de l'histoire », a déclaré l'ailier vedette Matthew Tkachuk.

« Nous avons déjà tenté notre chance à deux reprises, et les étés ont été très différents, alors nous espérons que ce sera le bon. »

Les Panthers ont remporté 10 des 11 séries éliminatoires depuis que Tkachuk a rejoint l'équipe dans le cadre d'un échange en provenance de Calgary en 2022 et que l'entraîneur Paul Maurice a pris le relais au cours de la même intersaison.

En tant que l'un des 10 adversaires qui se sont retrouvés du mauvais côté de la ligne de poignée de main contre la puissance florissante du hockey du sud de la Floride, les Oilers ne veulent pas que l'histoire se répète.

Mais le vétéran défenseur Mattias Ekholm, de retour après une longue absence pour cause de blessure, ne veut pas mettre trop de pression sur le premier match.

« Demandez à chaque joueur de notre vestiaire, nous voulons sortir en force, nous voulons bien jouer et nous voulons gagner le premier match », a déclaré Ekholm.

« Si vous allez dans leur vestiaire, ils vous diront probablement la même chose. Une équipe va gagner, l'autre non. »