L'équipe américaine féminine n'a plus de visage. Est-ce acceptable ?
L' équipe nationale féminine des États-Unis a toujours compté de solides meneuses et de stars reconnues tout au long de ses 40 ans d'histoire. De nombreuses joueuses emblématiques ont évolué sur plusieurs générations, 14 d'entre elles cumulant 200 sélections ou plus, et trois dépassant les 300. L'équipe nationale féminine américaine d'aujourd'hui est cependant marquée par l'inexpérience de la jeunesse, tandis que la sélectionneuse Emma Hayes tente de déterminer qui la rejoindra sur la voie de la Coupe du monde 2027.
Hayes a aligné la plus jeune équipe de l'USWNT depuis 24 ans contre le Brésil le mois dernier. Depuis son arrivée en novembre 2023, elle a effectué 23 premières sélections. Quinze joueuses de l'effectif actuel comptent 10 sélections ou moins, et les trois gardiennes totalisent quatre sélections au total.
Tout cela souligne que ce changement de génération est un moment marquant dans l’histoire de l’USWNT : pour la première fois depuis longtemps, il n’y a pas de visage évident de l’équipe ou de porte-parole du groupe plus large.
Alex Morgan , Megan Rapinoe et Becky Sauerbrunn ont assumé ces rôles avec brio au cours de la dernière décennie, menant l'équipe féminine américaine à deux titres consécutifs en Coupe du monde et étant en première ligne du combat pour l'égalité salariale en dehors du terrain. Toutes trois ont pris leur retraite au cours des 18 derniers mois.
La transition générationnelle est naturelle et nécessaire pour toute équipe. Est-ce vraiment si important ? Eh bien, oui, si l'on considère le niveau d'exigence exceptionnel du programme de l'équipe nationale féminine américaine, qui a remporté quatre Coupes du monde et cinq médailles d'or olympiques, établissant des records du monde dans les deux cas. Ce n'est pas la première fois qu'une nouvelle génération doit reprendre le flambeau de ses prédécesseurs, mais le renouvellement des joueuses observé au cours de ce cycle est sans doute sans précédent.
« Parfois, on part du principe que tout le monde connaît les exigences ou les standards pour une joueuse de l'équipe nationale féminine des États-Unis », a récemment déclaré Hayes. « Mais comme je l'ai mentionné, nous avons beaucoup de nouvelles joueuses qui manquent cruellement d'expérience. Il faut les transmettre, et de la bonne manière. »
L'année dernière a clairement démontré que la relève de l'équipe nationale féminine américaine se déroulait sans accroc. Hayes a officiellement pris ses fonctions fin mai et, à la mi-août, l'équipe a remporté la médaille d'or olympique. Hayes a alors déclaré qu'elle ne pouvait pas s'inquiéter du manque de temps : elle se concentrait sur le court terme, les Jeux olympiques. Ce n'est qu'au cours des huit derniers mois qu'elle a eu le temps de définir sa vision à long terme du succès.
Lors dela SheBelieves Cup de février, Hayes a rencontré Lindsey Heaps , Crystal Dunn , Emily Sonnett , Lynn Biyendolo , Tierna Davidson et Sam Coffey pour discuter de leur perception du rôle de leader – et du fait que cela n'a peut-être pas d'importance, a-t-elle expliqué, puisque leurs coéquipières les perçoivent déjà comme telles. S'en sont suivies des semaines de discussions entre joueuses et membres du staff sur la manière de transférer les « non-négociables » que sont l'éthique du travail et l'effort – et ce qu'elle appelle souvent « l'ADN américain » – à un nouveau groupe de joueuses cherchant à établir sa propre identité.
« Leurs connaissances sont précieuses, et je m'appuie sur leurs apprentissages pour m'aider dans ce processus », a déclaré Hayes à propos de ses joueuses plus expérimentées. « Ce sera un peu inhabituel pour le moment, mais je pense que nous allons progresser. J'en suis certaine. »
La capitaine de Kansas City, Lo'eau LaBonta, réagit à sa toute première convocation senior à l'USWNT à 32 ans.
Heaps est la capitaine de l'équipe nationale féminine américaine et sa joueuse la plus expérimentée avec 165 sélections. C'est une leader passionnée, souvent méconnue, qui organise l'équipe en coulisses, comme l'a souligné Hayes après le triomphe olympique de l'équipe en août.
Heaps est l'un des rares relais restants (ou, du moins, en bonne santé) de la génération précédente. Elle a fait ses débuts avant les Jeux olympiques de 2016 et faisait partie de l'équipe victorieuse de la Coupe du monde 2019. Seules deux autres joueuses de cette sélection de 2019 figurent dans l'effectif actuel : Sonnett et Dunn.
Hayes a confirmé la semaine dernière queNaomi Girma était la vice-capitaine. Girma et Heaps ont dû évoluer vers des rôles plus expressifs.
« Je pense que cela prend du temps », a déclaré Sauerbrunn à ESPN. « Si l'on considère certaines personnalités de l'équipe qui ont pris leur retraite, il nous a fallu du temps pour y parvenir après les départs d'Abby Wambach et de Shannon Boxx [après la Coupe du monde 2015].
« On apprend un peu des autres, puis on apprend par soi-même, en découvrant ce qui nous convient. Certains veulent être porte-parole, d'autres sont à la traîne. »
L'USWNT ne vit pas dans l'ombre. C'est l'équipe sportive féminine la plus célèbre de la planète et l'équipe de football féminin la plus titrée de l'histoire.
La génération de Sauerbrunn a dû s'opposer publiquement à la Fédération américaine de football et au président américain Donald Trump dans le cadre de sa lutte de longue date pour l'égalité salariale, ce qui a accru l'attention et la surveillance de l'équipe nationale féminine américaine. Sauerbrunn a déclaré espérer que la prochaine génération n'aura pas à assumer un fardeau aussi lourd en dehors du terrain, mais elle a également précisé que ce n'était pas vraiment un choix.
« La question n'est même pas de savoir s'ils veulent [s'attaquer à ces problèmes], car je pense qu'ils ont une responsabilité vis-à-vis de cette plateforme », a déclaré Sauerbrunn. « Mais c'est ce qu'ils sont prêts à faire au sein de cette plateforme. »
Coffey, qui compte 33 sélections, est la capitaine des Portland Thorns et l'une des nombreuses leaders émergentes de l'USWNT. Elle a expliqué que son leadership varie chaque jour en fonction des besoins de l'USWNT, mais elle a confié à ESPN : « On est en difficulté quand on se tait », ce qui signifie qu'elle est constamment une source de soutien positif.
Coffey a rarement joué aux côtés de la génération précédente de stars, mais elle demande encore régulièrement conseil à Sauerbrunn, son ancienne coéquipière des Thorns, qu'elle appelle « l'étalon-or de ce que signifie être un leader ».
Sauerbrunn a été capitaine de l'équipe nationale féminine américaine à plusieurs reprises au cours des deux derniers cycles de Coupe du monde. Rapinoe et Morgan étaient les visages de l'équipe, qui sont devenus des superstars mondiales. Wambach avait auparavant assumé ce rôle de porte-parole et de star, et Mia Hamm, entre autres, avant elle.
À 24 ans et déjà vice-capitaine, Girma est clairement le prochain sur la liste des leaders après Heaps. Girma a déjà assumé certaines de ces fonctions, mais l'équipe manque cruellement d'expérience pour des raisons simples : blessures et absences.
Girma, première joueuse à obtenir un transfert d'un million de dollars en janvier, a manqué les trois derniers stages de l'USWNT en raison d'une blessure. Davidson s'est déchiré le ligament croisé antérieur en mars, quelques jours avant le début du stage pour les matchs contre le Brésil. Biyendolo a manqué les matchs d'avril en raison d'une blessure. Dunn était absente de son club et de son équipe nationale l'automne dernier pour des raisons personnelles. Et Rose Lavelle a été absente toute l'année.
Les trois attaquantes qui ont mené l'équipe nationale féminine américaine à la médaille d'or olympique – Trinity Rodman , Mallory Swanson et Sophia Wilson (née Smith) – sont absentes depuis le match pour la médaille d'or, à l'exception d'une brève apparition de Rodman en avril. Wilson et Swanson sont en congé maternité, et Rodman est de nouveau absente en raison d'une blessure chronique au dos.
Rodman, 23 ans, est en train de devenir une star qui transcende le sport et la culture populaire. Selon Sauerbrunn, elle pourrait atteindre le statut de star de Rapinoe. « Et grâce à cela, je pense qu'elle va développer la responsabilité de porte-parole de l'équipe, tout en étant aussi le visage de l'équipe », a déclaré Sauerbrunn.
Rodman est électrique sur le terrain, et l'attention médiatique qu'elle suscite laisse présager qu'elle est déjà en passe de devenir la prochaine star de l'équipe nationale féminine américaine. Rester en bonne santé est son plus grand défi actuellement. Elle a déclaré plus tôt cette année qu'elle ne pensait pas que son dos serait un jour en parfaite santé.
Certains affirment que Hayes est la personnalité la plus marquante de l'équipe, ce qui reflète encore davantage la volatilité du vivier de joueuses. Elle a remporté le premier Ballon d'Or de l'équipe féminine d'entraîneurs l'an dernier et attire instantanément l'attention, que ce soit dans un vestiaire, une salle de réunion ou une salle de congrès bondée.
Hayes semble avoir utilisé sa notoriété pour absorber et détourner les pressions extérieures exercées sur une équipe composée de jeunes joueuses talentueuses comme Rodman,Jaedyn Shaw et la milieu de terrain de 17 ans Lily Yohannes . Elle a prôné la patience tandis que le groupe découvre son identité.
« Je pense que vous voyez que cette équipe moins expérimentée grandit », a déclaré Hayes après la victoire 2-1 de l'équipe contre le Brésil le 5 avril.
Qui parmi elles assumera le rôle tant vanté de l'un des prochains visages de l'USWNT ? L'absence de réponse immédiate est une situation inhabituelle et inconfortable pour une équipe si habituée à en avoir une, mais ce n'est pas forcément un problème à résoudre. C'est une étape naturelle du processus de transfert.
espn
