L'Espagne a enfin réuni toutes les stars du milieu de terrain de Barcelone en pleine forme

LAUSANNE, Suisse – Alexia Putellas , Aitana Bonmatí et Patri Guijarro sont des figures emblématiques du milieu de terrain barcelonais , mais pour des raisons différentes, elles n'ont pas réussi à combiner pour l'Espagne comme elles l'ont fait pour leur club. Les signes avant-coureurs de l'Euro 2025 cet été laissent entrevoir un changement, même si cela sera mis à l'épreuve mercredi contre l'Allemagne à Zurich, alors que les championnes du monde visent la finale du Championnat d'Europe pour la première fois de leur histoire.

La clé des chances de qualification de l'Espagne – et d'une première victoire contre une équipe allemande qui l'avait battue lors du match pour la médaille de bronze aux Jeux olympiques l'an dernier – résidera dans son milieu de terrain. Putellas, Bonmatí et Guijarro ont remporté d'innombrables trophées ensemble au Barça, mais, fait remarquable, avant le début de ce tournoi, ils n'avaient tous été titulaires ensemble que lors de deux des 21 derniers matchs de l'Espagne à la Coupe du monde , à l'Euro et aux Jeux olympiques.

Lors de la Coupe du monde 2019, aucune d'entre elles n'était titulaire. En 2022, lors de l'Euro, Putellas s'est déchiré le ligament croisé antérieur à la veille du tournoi. Guijarro a fait l'impasse sur la Coupe du monde 2023 pour protester contre les conditions de travail imposées par la Fédération espagnole de football (RFEF) à l'époque. L'année dernière, aux Jeux olympiques, elle a fait son retour, mais a déclaré ne pas se sentir pleinement à son aise lors du tournoi, la sélectionneuse Montse Tomé n'ayant sélectionné le trio comme milieu de terrain que lors de deux des six matchs de l'Espagne.

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Cet été, on a cru qu'elles seraient séparées, lorsque Bonmatí a été hospitalisée pour une méningite virale quelques jours avant la phase finale. Elle s'est cependant rapidement rétablie et, bien que remplaçante lors des deux premiers matchs de groupe, elle a débuté les deux derniers matchs aux côtés de Putellas et Guijarro. Elle a été élue MVP lors du quart de finale remporté contre la Suisse . Les quatre titres de MVP des matchs de l'Espagne ont été décernés à l'un des trois milieux de terrain : Putellas contre le Portugal et la Belgique , et Guijarro contre l'Italie .

Bonmatí n'étant pas à 100 %, c'est Putellas qui a brillamment guidé l'Espagne à travers la phase de groupes. Après deux ans de blessures, elle a abordé l'Euro forte d'une saison exceptionnelle avec le Barça. Elle affirme être une « meilleure Alexia » après tout ce qu'elle a traversé et, de plus, estime avoir une dette envers le tournoi, après avoir cruellement manqué la dernière finale à cause de cette déchirure du ligament croisé antérieur.

« Si quelqu'un est partant, c'est bien [Putellas] », a déclaré la défenseure du Barça et de l'Espagne Jana Fernández à ESPN. « Nous sommes tous super motivés, mais Alexia l'est encore plus après ce qui s'est passé avant le dernier Euro – et elle le montre. »

Elle apporte énormément à l'équipe, sur le terrain comme en dehors. Elle est entourée des meilleures joueuses pour montrer 100 % de ses capacités sur le terrain. J'espère qu'elle continuera sur cette lancée, car ce qui est bon pour elle est bon pour l'Espagne.

Putellas, 31 ans, a inscrit trois buts et délivré quatre passes décisives en phase de groupes. Sa passe décisive pour Athenea del Castillo contre l'Italie et sa finition adroite contre la Belgique ont été les meilleures du lot, même si elle n'a pas réussi à écraser la Suisse. Ceci, combiné à une prestation discrète lors de la défaite du Barça en finale de Ligue des champions contre Arsenal , pourrait soulever des questions quant à son retour à son meilleur niveau d'avant blessure, un niveau qu'elle aura à cœur de confirmer contre l'Allemagne. Pourtant, aucun doute ne subsiste parmi ses coéquipières.

« Elle a cette étincelle qui fait d'elle une joueuse décisive », a déclaré Lucía García, de Monterrey et de l'Espagne, à ESPN. « Je suis époustouflée à chaque fois que je la vois faire quoi que ce soit, car pour moi, sa vision du jeu est la meilleure au monde. J'adore jouer avec elle car elle lit les situations que presque personne d'autre ne voit. Pour moi, en tant qu'attaquante, c'est génial. »

Putellas a créé 18 occasions, un record du tournoi, ce qui explique en partie le total de buts inscrits par l'Espagne en quatre matchs (16). Bonmatí en a également créé cinq, malgré le fait qu'elle ait dû, à sa grande frustration, débuter sur le banc lors des deux premiers matchs en raison de sa maladie d'avant-tournoi.

Tomé a déclaré qu'elle avait dû "mettre les freins" sur elle au début, mais ils sont maintenant levés et Bonmatí sait que si toutes les équipes espagnoles sont à leur meilleur individuellement, il sera difficile pour quiconque de les battre.

« En ce moment, je me concentre à 100 % sur le fait de donner le meilleur de moi-même pour servir l'équipe », a-t-elle déclaré à ESPN. « Je crois que si nous donnons tous le meilleur de nous-mêmes et nous mettons au service de l'équipe, c'est là que cette équipe atteint un niveau de jeu inarrêtable. »

Cela aide d'avoir des joueuses comme la Ballon d'Or en titre, Bonmatí, capable de produire un moment de brillance comme son talon arrière pour mettre en place Del Castillo et finalement briser la résistance des hôtes suisses en quart de finale.

À eux deux, Putellas et Bonmatí ont partagé les quatre derniers Ballons d'Or, en remportant deux chacun. Guijarro, qui occupe le bas du milieu de terrain derrière eux, est souvent moins reconnue. La situation évolue cependant peu à peu, car elle se sent enfin à nouveau à l'aise en équipe d'Espagne après avoir admis ne pas avoir été au meilleur de sa forme lors de son retour aux Jeux olympiques l'an dernier.

« Son retour dans l'équipe n'a pas été facile. Elle avait été absente un moment et son retour a été progressif, mais maintenant elle va bien », a déclaré Tomé à ESPN. « Pour moi, c'est la meilleure au monde à son poste. Ce n'est pas un rôle facile, on n'y est pas très reconnu, mais sa personnalité humble et travailleuse permet à celles qui la précèdent de jouer avec plus de liberté. »

Guijarro, qui, comme Bonmatí, devrait être au sommet de sa forme à 27 ans, est souvent le point de départ des attaques espagnoles. Elle a réalisé 292 passes, un record dans le tournoi, dont 190 dans la moitié de terrain adverse.

« Je dirais que c'est très facile de jouer avec Patri, mais aussi compliqué en même temps », a déclaréVicky López , milieu de terrain du Barça et de l'Espagne. « Elle fait des passes qu'elle seule voit, alors parfois on ne s'y attend même pas. Elle ne fait pas de passes faciles. Elle passe toujours vers l'avant, avec précision. Chaque passe qu'elle fait a du sens. »

C'est l'une des meilleures joueuses du monde, et elle est sous-estimée. Elle est le pilier de l'équipe, celle qui fait tourner les têtes et nous permet à toutes de donner le meilleur d'elles-mêmes. Regarder Patri pendant tout le match vous fera sourire. Elle n'est peut-être pas aussi spectaculaire que d'autres, mais si vous vous concentrez sur elle, vous le constaterez.

Guijarro est également capable de briller dans le dernier tiers du terrain, comme l'a démontré son but contre l'Italie, mais le trio de milieu de terrain espagnol fait face à son plus grand défi à ce jour. L'Italie (13e) est l'équipe la mieux classée qu'elle ait affrontée en phase finale jusqu'à présent. La Belgique (20e), le Portugal (22e) et la Suisse (23e) ont également été battus. L'Allemagne, troisième au monde, a remporté huit Championnats d'Europe et n'a jamais perdu contre l'Espagne.

« J'ai un immense respect pour l'Allemagne », a ajouté Bonmatí. « Si l'on regarde l'histoire du Championnat d'Europe, ils en ont remporté huit, donc la pression est sur eux. »

Il y a un an, nous avons perdu contre eux et nous avons quitté Paris sans médaille après je ne sais combien de jours. Pour une équipe et des joueurs comme nous, c'est frustrant – et puis, nous n'avons jamais battu l'Allemagne. C'est donc une nouvelle occasion d'écrire l'histoire.