Le commissaire du Big Ten se prononce en faveur d'un modèle CFP fortement axé sur l'AQ

LAS VEGAS – Le commissaire du Big Ten, Tony Petitti, a continué mardi à plaider en faveur d'un futur format de séries éliminatoires de football universitaire avec de nombreux éliminatoires automatiques, affirmant que cela améliorerait la saison régulière et minimiserait certaines des différences de calendrier entre les ligues.

S'exprimant au début des journées presse de la Big Ten, Petitti a déclaré qu'un format à 16 équipes avec quatre places qualificatives automatiques pour la Big Ten et la SEC permettrait de mieux relier la saison régulière aux séries éliminatoires. Son modèle proposé comprendrait deux places automatiques pour l'ACC et la Big 12, une pour l'équipe la mieux notée du Groupe des 6 et trois places pour les équipes non qualifiées.

Il a déclaré que le modèle alternatif, qui comprend des places automatiques uniquement pour les cinq champions de conférence les mieux classés et 11 places à titre général déterminées par un comité de sélection, est un modèle qui « aura du mal à obtenir le soutien du Big Ten ».

Le Big Ten et la SEC ont une influence sur les propositions d'un modèle CFP à 16 équipes, qui doit parvenir à une résolution d'ici la fin de l'année et débuterait en 2026. Le modèle 5+11 bénéficie d'un fort soutien du Big 12 et de l'ACC, et il a gagné en popularité au sein de la SEC après ses réunions de printemps.

Si le Big Ten et la SEC ne parviennent pas à un accord sur un modèle à 16 équipes, le CFP pourrait rester à 12 équipes pour 2026 et peut-être au-delà.

Le commissaire du Big 12, Brett Yormark, a déclaré qu'un modèle de séries éliminatoires plus proche du sport professionnel ne serait pas le meilleur pour le football universitaire, tandis que Petitti et les entraîneurs et administrateurs du Big Ten sont d'accord sur le fait qu'un format qui donne plus de pouvoir à un comité de sélection ne servira pas bien le sport.

« Comment nous différencions-nous des équipes qui n'ont pas de confrontation directe, des équipes qui n'ont pas de calendrier commun à travers des ligues qui ont des programmes différents ? » a demandé Petitti. « Je pense que c'est une tâche très difficile et ambitieuse. Chaque fois qu'on pense à l'expansion, on a l'impression qu'il est plus facile de prendre ces décisions. En réalité, c'est plus difficile. De plus en plus d'équipes se ressemblent. De plus en plus d'équipes auront un bilan de 9 victoires et 3 défaites. De plus en plus d'équipes auront des difficultés lors d'un match de conférence à l'extérieur. De plus en plus d'équipes pourraient trébucher lors d'un match de conférence à domicile. »

Petitti a déclaré que le sujet brûlant concernant le nombre de matchs de conférence – la Big Ten et la Big 12 en disputent neuf, tandis que la SEC et l'ACC en ont conservé huit – perd de son importance lorsque le comité décide de réduire le nombre de places disponibles. Alors que la SEC envisage de porter le nombre de matchs à neuf, la Big Ten n'envisage pas de revenir à huit.

« Chaque ligue décidera du calendrier de conférence qui lui convient le mieux », a déclaré Petitti. « Dans un système où les places sont attribuées, je pense qu'en discutant avec les directeurs sportifs et les entraîneurs, le nombre de matchs de conférence disputés par une ligue importe peu, car la qualification repose sur le classement de la conférence… mais lorsqu'on arrive à un système qui augmente le nombre de sélections générales et le travail du comité de sélection, c'est là qu'il faut comprendre comment nous nous positionnons en saison régulière. »

Greg Schiano, l'entraîneur de Rutgers, a ajouté : « Tout le monde doit jouer le même nombre de matchs de championnat, sinon on ne peut même pas en parler. Comment faire du 5+11 en tant qu'êtres humains au sein d'un comité quand une ligue joue un match de moins ? Peu importe contre qui vous jouez. Les matchs de championnat sont plus difficiles. Ils ont plus d'importance. »

Petitti a déclaré que le modèle privilégié par la Big Ten permettrait à davantage d'équipes de participer à la course au titre de CFP en fin de saison, car la ligue organiserait un week-end de qualification – plutôt qu'un simple match de championnat – pour déterminer les équipes qualifiées. Selon lui, le modèle 4+4+2+2+1 inciterait également les équipes à continuer de disputer des matchs hors championnat importants, comme le match d'ouverture Texas – Ohio State le 30 août à Columbus.

« Si vous avez un bilan de 6-3 dans la Big Ten, je dirais que c'est un excellent bilan », a déclaré Petitti. « Et si vous avez trébuché lors d'un match hors conférence, je ne vois pas pourquoi cela vous disqualifie. Un bilan de 8-4 est un pourcentage de victoires. Si vous projetez ce pourcentage de victoires dans tous les autres sports, je suis quasiment sûr que vous participerez aux séries éliminatoires. »

Il a ajouté plus tard : « Est-ce que gagner un match de conférence important vous aide plus que perdre un match hors conférence vous fait du mal ? »

L'entraîneur de l'Indiana, Curt Cignetti, dont l'équipe a participé au premier CFP à 12 équipes en 2024, a déclaré qu'il pensait que la SEC était « verrouillée, stock et canon avec le modèle 4-4 » jusqu'à ses réunions de printemps en Floride.

Cignetti et d’autres entraîneurs du Big Ten voient toujours de la valeur dans ce plan.

« Il faut des matchs éliminatoires », a déclaré Cignetti à ESPN. « Lors du week-end de championnat, nous préconisons des matchs à 3 pour 6 et à 4 pour 5, ce qui donne aux équipes plus de chances de gagner en fin de saison. Maintenant, on le mérite encore plus sur le terrain. »

« Les fans de football universitaire ne sont pas encore prêts à accepter, dans toutes les régions du pays, que 8-5 soit une très bonne année. »

Petitti reste confiant que le Big Ten et la SEC peuvent parvenir à une décision sur un modèle à 16 équipes, notant deux réunions conjointes productives au cours de l'année écoulée.

« Nous n'en sommes évidemment pas au même point sur ces discussions », a déclaré Petitti. « …Mais je dois dire que chaque fois que nous nous réunissons… de bonnes choses se produisent. »

Schiano a ajouté : « C'est plutôt pro, mais qui se moque de qui ? On a plus ou moins franchi le pas. Et il y a déjà des séries éliminatoires à 12 équipes, donc si vous voulez en avoir, autant en faire 16. C'est parfait. »