Sources : Les Saints envisagent Blackmon pour remplacer Mathieu

LesSaints de la Nouvelle-Orléans travaillent pour signer l'agent libre Julian Blackmon en remplacement du retraité Tyrann Mathieu , ont indiqué des sources à Jeremy Fowler d'ESPN.

Aucun accord n'a été finalisé, mais les parties sont en pourparlers, ont indiqué des sources.

Les Saints ont recruté plusieurs joueurs pour renforcer leur défense cet intersaison sous la direction du nouveau coordinateur défensif Brandon Staley. Le safety Justin Reid a été l'arrivée la plus remarquée à ce jour, signant un contrat de trois ans d'une moyenne de 10,5 millions de dollars au début de la période d'activité.

Ancien choix de troisième tour, Blackmon est l'un des meilleurs safetys encore disponibles. Déçu par le marché lors de la dernière intersaison, il est retourné aux Colts d'Indianapolis pour un contrat d'un an d'une valeur inférieure à 4 millions de dollars. Il espérait améliorer ses chances de décrocher un contrat pluriannuel en 2025 en réalisant une saison productive, mais il a été dérouté par une déchirure du labrum subie lors du premier match de la saison.

Blackmon, 26 ans, a tout de même réussi à disputer 16 matchs, un record personnel, mais ses performances n'ont pas été à la hauteur de ses attentes. La blessure, a-t-il déclaré en janvier, « l'a profondément affecté ». Malgré cela, avec trois interceptions et 86 plaquages, Blackmon a marqué la défense des Colts et a contribué à stabiliser une défense secondaire d'Indianapolis très jeune et minée par les blessures.

Reid et Mathieu étaient censés être les safetys titulaires de la défense de Staley cette saison. Mais sans Mathieu, les Saints manquent actuellement d'expérience en safety room.

Le vétéran safety JT Gray évolue principalement en équipes spéciales. Terrell Burgess a été recruté en mai après que les Buffalo Bills l'ont libéré de la liste des blessés l'an dernier. Ugo Amadi a été reconduit après avoir débuté cinq matchs la saison dernière.Jordan Howden, joueur de troisième année, a débuté deux matchs la saison dernière.

Le départ de Mathieu fait également partie d'une nouvelle équipe secondaire, qui a perdu les cornerbacks Marshon Lattimore (échangé aux Washington Commanders ) etPaulson Adebo (signé avec les New York Giants ) au cours de la dernière année.

« C'est ça la NFL. C'est une question d'ajustements, que ce soit au niveau du personnel ou des plans », a déclaré l'entraîneur des Saints, Kellen Moore, mardi. « On comprend donc qu'il y a des plans en place et qu'il faut s'adapter. Je pense que globalement, au poste de safety, nous avons recruté des joueurs plus jeunes, des gars qui ont suivi l'intersaison et qui ont fait un travail phénoménal. Nous sommes ravis de leur arrivée et nous continuerons d'évaluer le recrutement au fur et à mesure. »

Les Saints disposaient de 23,8 millions de dollars de marge salariale avant la retraite de Mathieu.

Blackmon a démontré sa polyvalence tout au long de sa carrière. Cornerback et safety à l'université, il a ensuite évolué au poste de free safety pendant la majeure partie de ses trois premières saisons. Mais les Colts l'ont finalement transféré au poste de strong safety, où il a brillé en 2023. Les besoins de l'équipe ont incité les Colts à le replacer au poste de free safety la saison dernière, un poste qui peut avoir moins d'impact dans le système de safety à un seul poste de l'ancien coordinateur défensif Gus Bradley.

Blackmon a réalisé 10 interceptions et 300 plaquages en cinq saisons.

Katherine Terrell et Stephen Holder d'ESPN ont contribué à ce rapport.