Les Hurricanes subissent leur 14e défaite consécutive en finale de conférence alors que les Panthers prennent l'avantage 2-0 dans la série

Les Panthers de la Floride, champions en titre de la Coupe Stanley, sont en pleine forme. Les Hurricanes de la Caroline sont sous le choc.

Sam Bennett a marqué l'un de ses deux buts lors de la première période de trois buts de la Floride, Sergei Bobrovsky a réalisé 17 arrêts et les Panthers ont battu les Hurricanes 5-0 jeudi soir pour prendre une avance de 2-0 en finale de la Conférence Est.

Gustav Forsling et Matthew Tkachuk ont ​​également marqué lors d'une autre première période de 20 minutes marquante pour les Panthers, tandis que Carter Verhaeghe a réalisé trois passes décisives.

« Il aurait pu être naturel pour nous de mettre un peu de temps à démarrer ce soir, et c'était exactement le contraire », a déclaré Tkachuk, dont le tir sur une passe de Verhaeghe au niveau du pli a marqué son premier but depuis le troisième match du premier tour contre Tampa Bay.

« On a connu un début de match irréel. Mis à part les buts, notre première période était excellente. C'était un sacré voyage. »

La Floride avait déjà pris l'avantage à domicile mardi soir grâce à une victoire 5-2, match d'ouverture d'une revanche de la finale de conférence 2023, balayée par les Panthers avec quatre victoires d'un but d'écart. Avec ce match, la Floride a encore renforcé son emprise sur la série et retourne maintenant dans le sud pour accueillir le troisième match samedi soir.

Bennett a marqué un deuxième but en patinant pour repousser une tentative au poteau droit dans la dernière minute de la deuxième période, portant le score à 4-0, mettant fin à une longue période de jeu dans la zone de la Caroline, prolongée par le défenseur des Hurricanes Brent Burns, coincé sur la glace après une fracture de son bâton. Aleksander Barkov a ajouté un but en milieu de troisième période, en guise de ponctuation.

Bobrovsky a réalisé son troisième blanchissage des séries éliminatoires cette année et le sixième de sa carrière, la défense de la Floride étouffant une équipe des Hurricanes qui bombarde généralement le filet de tirs mais qui trouve peu de lumière du jour.

La Floride a remporté quatre matchs consécutifs à l'extérieur avec un score combiné de 22-4, cette fois-ci envoyant les fans des Hurricanes fuir vers les sorties tôt.

« C'est amusant d'être sur la route et que tout se passe bien », a déclaré Verhaeghe. « On a l'impression de faire notre travail. »

Sur l'autre banc, les Hurricanes ont subi une défaite cuisante, sur un score écrasant. Il s'agissait de leur 14e défaite consécutive en finale de conférence, après les victoires de 2009, 2019 et le match contre la Floride en 2023.

« De mon point de vue, la Floride était au rendez-vous », a déclaré l'entraîneur de Carolina, Rod Brind'Amour. « Et il faut leur rendre hommage. »

Tout n'a pas été rose pour la Floride. L'attaquant vétéran Sam Reinhart a été éliminé en première période après avoir reçu un coup d'Aho à la jambe gauche, ce qui a provoqué une flexion gênante du genou de Reinhart.