Les intrigues de l'US Open : la domination de Scheffler, les chances de DeChambeau et la difficulté du jeu d'Oakmont

Lors des neuf précédents US Opens à Oakmont, seuls 23 joueurs ont terminé sous le par. Trois des anciens champions ont obtenu des scores supérieurs au par, et le score le plus bas sur 72 trous pour un vainqueur à Oakmont était de 5 sous le par.

Grâce à des roughs à hauteur de cheville et des greens ultra-rapides, le test le plus difficile du golf est encore plus périlleux sur un parcours sans obstacles d'eau et avec peu d'arbres.

« Ce sera un défi », a déclaré Jon Rahm , capitaine de la LIV Golf League et vainqueur de l'US Open 2021. « Beaucoup de malheurs vont arriver. Les fairways sont difficiles à atteindre, les positions sont mauvaises, les bunkers sont difficiles, les greens sont difficiles. Ce sera un test agréable, un test difficile. Et je pense que c'est l'une des représentations les plus fidèles de ce qu'est un US Open. »

Scottie Scheffler poursuivra-t-il sa domination et tentera-t-il de remporter la troisième étape du Grand Chelem de sa carrière ? Le champion du Masters, Rory McIlroy, parviendra-t-il à résoudre ses problèmes au départ, qui l'ont handicapé lors de ses deux derniers départs ? Qui sont les outsiders qui pourraient soulever le trophée de l'US Open dimanche ?

Mark Schlabach : La seule raison pour laquelle je ne vois pas Scheffler rivaliser cette semaine, c'est s'il est un peu trop rapide au départ, et ce n'était pas le cas lors de sa dernière victoire, au Memorial. Il semble avoir compris ce qui le gênait avec son driver lors du dernier tour du Championnat PGA du mois dernier au Quail Hollow Club. Et, oui, ce gars est tellement bon qu'il a peut-être simplement visé dans la mauvaise direction.

Le golfeur numéro 1 mondial a remporté trois victoires lors de ses quatre derniers départs, dont le troisième titre majeur de sa carrière . Il a gagné en moyenne 14 coups sur le terrain lors de ses cinq derniers départs, un résultat quasiment impossible à battre si cela se reproduit. Il est en tête du circuit dans presque tous les indicateurs de coups gagnés en frappe et en drive. Il est classé parmi les 25 meilleurs au putting. Bonne chance !

Paolo Uggetti : Le ciel est-il bleu ? Oui, Scheffler est sans aucun doute le joueur que le monde du golf convoite, et pour cause. Scheffler semble imbattable. Même si je pense que ce parcours et cette configuration exigeront son meilleur jeu – il a probablement gagné à Quail Hollow avec son jeu B au mieux – Scheffler a retrouvé sa forme d'élite de 2024 ces derniers mois.

Je suis d'accord avec Mark : un driver instable éjecterait Scheffler de la course cette semaine, mais je suis également curieux de voir comment Scheffler s'en sortira sur les complexes de greens complexes d'Oakmont. Scheffler semble avoir corrigé cette faiblesse, ou du moins l'avoir grandement améliorée (il figure parmi les 20 meilleurs putteurs mondiaux cette saison), mais s'il a du mal à voir ses putts rentrer tôt, je le vois bien en être frustré et laisser cette frustration s'infiltrer progressivement dans le reste de son jeu. À Pinehurst l'an dernier, les zones naturelles du parcours près des fairways semblaient poser problème à Scheffler par leur imprévisibilité. Si vous cherchez une raison pour laquelle Scheffler ne parviendra pas à exceller cette semaine, les greens pourraient être la solution.

Schlabach : De toute évidence, McIlroy n'est pas à l'aise sur le tee depuis que le driver avec lequel il a remporté le Masters a été jugé non conforme lors des tests du Championnat PGA. Il n'a pas été un facteur à Quail Hollow, où il avait gagné quatre fois, et n'arrivait pas à frapper ses drives dans l'herbe courte.

McIlroy a utilisé une version différente du nouveau driver TaylorMade Qi35 lors de l'Omnium canadien RBC la semaine dernière, et ses résultats ont été pires. Il a utilisé un shaft plus court (44 pouces) pour mieux contrôler la balle, mais n'a touché que 42 % des allées. Il n'en a trouvé que quatre au deuxième tour, où il a réalisé un score de 78, soit 8 au-dessus du par . C'est la recette du désastre à Oakmont.

Il utilise un driver TaylorMade différent cette semaine et il a le sentiment d'être dans une meilleure position.

Même si McIlroy finira par comprendre les choses sur le tee, je m'inquiète davantage de son état d'esprit et de sa motivation après avoir réalisé le Grand Chelem de sa carrière au Masters. Il a ouvertement expliqué qu'il était plus difficile d'aller au practice et de s'entraîner pendant trois ou quatre heures. Il a expliqué que, peu importe le nombre de victoires qu'il remportera sur le PGA Tour, aucune ne pourra égaler sa victoire à l'Augusta National Golf Club.

« On rêve du dernier putt avant le Masters, mais on ne pense pas à la suite », a déclaré McIlroy mardi. « J'ai toujours eu du mal à jouer après un grand événement, après une victoire. J'ai toujours du mal à être motivé la semaine suivante, car on vient d'accomplir quelque chose et on veut en profiter, savourer l'objectif atteint. »

« Je pense qu'en poursuivant un objectif précis depuis près de quinze ans, je me permets un peu de répit. Mais ici, à Oakmont, je ne peux vraiment pas me détendre cette semaine. »

Je pense qu'il faudra encore quelques semaines, au moins, avant de voir Rory revenir avec son meilleur niveau.

Uggetti : Cela résume bien le golf, n'est-ce pas ? Un instant, McIlroy est au sommet du monde, après avoir remporté trois tournois cette saison, dont le Masters, complétant ainsi le Grand Chelem, et la théorie générale est qu'il est désormais libéré et pourrait bien continuer à jouer à un haut niveau jusqu'à la fin de l'année. Pas si vite.

La nature capricieuse de ce sport touche même les meilleurs. Qu'il s'agisse d'une sensation de swing, d'un coup de putting ou, dans le cas de McIlroy, d'un nouveau driver, même un petit détail raté peut compromettre une bonne série de golf, et il semble que McIlroy soit en train de vivre cette situation en ce moment.

Mardi, McIlroy a joué 18 trous plus tôt que prévu et a semblé revenir au modèle et aux caractéristiques du driver utilisé au Masters, qui n'est pas le driver TaylorMade le plus récent. Cela pourrait peut-être l'inciter à revenir au golf qu'il pratiquait à Augusta. Mais s'il a trouvé le moyen de gagner sans toucher la plupart des fairways, il ne bénéficiera pas de la même marge de manœuvre à Oakmont.

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Bryson DeChambeau : reconnaissant pour l'année écoulée depuis sa victoire à l'US Open

Bryson DeChambeau rejoint « SportsCenter » pour réfléchir à l'année qui s'est écoulée depuis sa victoire à l'US Open et à ce qui l'attend dans son parcours de golf.

Schlabach : Je m'attends à ce qu'il soit de retour dans le match. Sans vouloir répéter le même constat, DeChambeau devra aussi mieux réussir à maintenir ses attaques entre les lignes qu'il l'a fait l'an dernier.

L'an dernier, au Pinehurst n° 2 en Caroline du Nord, DeChambeau n'a trouvé qu'environ la moitié des fairways (57 %) au départ. Il ne peut pas rééditer cet exploit à Oakmont. Il a compensé son imprécision par des coups sur les greens et des putts brillants pour remporter son deuxième US Open. Le putter de DeChambeau est l'une des raisons pour lesquelles je le considère comme un prétendant au titre cette semaine.

Tant que DeChambeau est au départ, il est l'un des meilleurs putters du secteur, ce qui sera un bonus sur les greens diaboliques d'Oakmont.

Uggetti : DeChambeau n'a pas été le joueur le plus régulier en championnat majeur, après Scottie Scheffler, ces deux dernières années. Lors de ses neuf derniers départs en tournois majeurs, il a terminé six fois dans le top six, dont deux deuxièmes places et une victoire. Je serais surpris qu'il ne soit pas en lice à Oakmont, qui offre un terrain propice à son jeu.

Cela dit, je serai fasciné de voir où en est le jeu d'approche de DeChambeau, après que ce soit sans doute ce qui l'a freiné à Augusta et à Quail Hollow. Lors du Masters, DeChambeau a touché 60 % de ses greens cette semaine, et au PGA, il a perdu près d'un demi-coup face au peloton lors de son jeu d'approche.

Bien sûr, la longueur et le rough d'Oakmont favorisent un long frappeur comme DeChambeau, mais si son jeu d'approche ne s'est pas amélioré (il a de nouveaux fers LA Golf dans le sac cette semaine), cela pourrait être un autre échec pour le champion en titre.

Schlabach : Je serais déçu si ce n'était pas un carnage. Chacun des six derniers vainqueurs de l'US Open a obtenu un score de 6 sous le par ou mieux, et ils ont cumulé 47 sous le par. Ce n'est pas censé être comme ça que l'US Open fonctionne.

« Je ne pense pas que les gens allument la télévision pour voir certains joueurs frapper un coup de 200 yards sur le green, vous voyez ce que je veux dire ? », a déclaré Xander Schauffele, double champion de Majeur. « Je pense qu'ils regardent l'US Open pour voir un joueur jouer 8 au-dessus du pari et souffrir. C'est ce qui fait le plaisir de jouer à l'US Open pour les téléspectateurs. »

J'ai parcouru le parcours avec Scheffler et Gary Woodland lundi. L'USGA annonce un rough de 12,7 cm, juteux et épais. Il a plu assez lundi et mardi, mais un ciel dégagé est prévu jusqu'à vendredi, ce qui devrait considérablement assécher le parcours grâce à la chaleur.

J'ai vu l'équipe d'entretien tondre le rough du 18 plus tôt dans la semaine. Ou du moins, je pensais qu'ils le tondaient avec des tondeuses manuelles. Je suis presque sûr qu'ils ne faisaient que l'aérer et le sécher.

« Je pense que cela demande simplement de la patience et de la discipline », a déclaré Justin Thomas . « Si vous êtes paresseux, que ce soit sur un drive, un wedge, un chip ou un putt, vous pouvez vite passer pour un idiot, surtout dans un endroit comme celui-ci. »

Si les prévisions météorologiques sont correctes, les greens vont se raffermir et devenir glissants, beaucoup plus rapidement que tous les greens que les golfeurs ont vus cette saison, en dehors d'Augusta National.

« Ils recherchent un score proche de la normale ici », a déclaré Schauffele à propos du score potentiellement gagnant. « Les membres adorent leur propriété et souhaitent absolument qu'elle soit au-dessus de la normale. Je comprends ce qu'ils recherchent. »

Uggetti : Je vais changer d'avis. Je pense qu'Oakmont sera difficile : il suffit de se promener dans cette immense propriété et de contempler l'herbe luxuriante pour savoir que le vainqueur aura joué toute la semaine. Et pourtant, je pense qu'on oublie souvent à quel point ces joueurs sont talentueux et à quel point la technologie avec laquelle ils jouent est performante, même comparée à celle utilisée par les joueurs en 2016.

Le jeu et le driver modernes, combinés à une importance accrue accordée à l'habileté, à la vitesse et à la force dès le plus jeune âge, ont permis à des joueurs comme DeChambeau, McIlroy et plusieurs amateurs présents cette année de produire des coups de maître. Oakmont est bien plus nuancé qu'un simple test de frappes et de coups de poing, et ses subtilités permettront de repérer les joueurs hors-jeu. Mais le jeu est désormais trop profond et trop performant, et l'USGA, en tant qu'instance dirigeante, est bien trop évoluée pour s'attendre à un résultat au-dessus du par.

Oakmont jouera dur, mais ce ne sera pas impossible. Pas pour ces gars-là.

Schlabach : Harris English vient de réaliser son meilleur résultat en Majeur, et il représente probablement une bonne affaire à 100 contre 1. Il a terminé dans le top 12 lors de chacun de ses quatre derniers grands tournois, terminant 12e ex-aequo au Masters, 10e au Truist Championship, deuxième au Championnat PGA et 12e au Memorial. Il affiche un beau palmarès à l'US Open, avec trois top 8 lors de ses cinq dernières participations. Il est capable de rester sur les fairways, de toucher suffisamment de greens et est l'un des meilleurs putters du moment.

Uggetti : Keegan Bradley est-il à la hauteur ? Il a actuellement une cote de 90 contre 1 pour gagner cette semaine, mais je ne serais pas surpris de le voir en tête du classement ce week-end. Le capitaine américain de la Ryder Cup est un joueur du top 15, selon Data Golf, et c'est principalement grâce à sa précision au départ. Cette saison, il est dans le top 20 mondial en coups gagnés au départ et dans le top 15 en coups gagnés à l'approche. Cela semble être une bonne recette pour faire parler de lui à Oakmont cette semaine et relancer le débat sur l'opportunité pour Bradley d'être capitaine-joueur à Bethpage.