Nimmala, espoir des Blue Jays, est fixé sur le présent
VANCOUVER – Arjun Nimmala a beaucoup appris cette année.
En tant que premier espoir des Blue Jays de Toronto, il a découvert ce qu'il fallait pour devenir un athlète professionnel tout en jouant au poste d'arrêt-court pour la filiale High-A de l'équipe, les Canadiens de Vancouver.
À 19 ans, vivant à plus de 5 000 kilomètres de la maison de ses parents à Valrico, en Floride, il a dû apprendre à prendre soin de lui-même.
« Il y a eu une petite période d’adaptation, pour apprendre à faire les choses par moi-même », a déclaré Nimmala avec un sourire.
Cuisiner était un obstacle que l'adolescent a dû surmonter. Ces derniers mois, il a appris à préparer quelques plats de base, dont le riz frit.
Un obstacle plus intangible a été d'apprendre à rester concentré sur le quotidien au milieu d'un tourbillon de spéculations et d'enthousiasme quant à son avenir. Rester concentré n'est pas chose facile, a déclaré Nimmala.
« C'est vraiment difficile. C'est un objectif pour lequel il faut constamment s'investir », a-t-il déclaré. « On peut se perdre dans ce que les gens disent, les statistiques, tout ça. Et pour un athlète, pour un joueur de baseball, ce ne sont pas les meilleurs éléments à prendre en compte. »
« Plus je parviens à rester concentré sur ce que je peux faire dans le présent, mieux je serai également sur le terrain. »
Peu de joueurs canadiens ressentent autant l’éclat des projecteurs que Nimmala cette saison.
Classé 46e sur la liste des 100 meilleurs espoirs de la MLB, ce ne sont pas seulement les performances de l'arrêt-court sur le terrain qui ont fait les gros titres, mais aussi son histoire.
Les parents de Nimmala ont immigré d'Inde aux États-Unis avant sa naissance, et lorsque Toronto a sélectionné l'adolescent au 20e rang au total lors du repêchage de 2023, c'était la première fois qu'une équipe de la MLB sélectionnait un joueur indien de première génération au premier tour.
« Au début, j'ai toujours essayé d'être le meilleur joueur possible et d'avoir le meilleur impact possible sur l'équipe », a-t-il déclaré. « Mais au fil du temps, ma famille et moi avons beaucoup appris sur ce que signifie être le premier ou un pionnier. Pour nous, il s'agit simplement de rendre les gens fiers tout en s'améliorant sur le terrain. »
Après avoir passé la saison dernière avec les Blue Jays de Dunedin de niveau Single-A dans la Florida State League, Nimmala a montré un potentiel majeur depuis son arrivée à Vancouver cette année.
L'athlète de six pieds un pouce et 170 livres affiche une moyenne au bâton de 0,232 sur 84 matchs, est à égalité pour le plus grand nombre de points de l'équipe (55) et se classe deuxième pour le plus grand nombre de circuits (11).
Juin a été un mois exceptionnel pour les Canadiens, qui ont établi un record de franchise avec 11 victoires consécutives, avec Nimmala contribuant avec de gros coups sûrs dans plusieurs matchs, y compris la victoire de Vancouver 8-4 sur les Indians de Spokane le 11 juin lorsqu'il a frappé un coup de circuit de trois points dans l'enclos des releveurs.
Les performances solides sont toutefois devenues plus difficiles à obtenir ces dernières semaines. Et cela fait aussi partie du processus d'apprentissage, a déclaré Nimmala.
« Je pense que nous savons tous que ces derniers temps, je n'ai pas été le même joueur, ni aussi bon, qu'en début de saison. Et ça fait partie du baseball. Mais il faut aussi que je trouve des moyens de m'adapter et de m'améliorer sur le terrain », a-t-il déclaré.
Je pense que ça vient avec l'expérience et en apprenant qui je suis, ce que les autres vont faire contre moi. Ce sont ces petits détails qu'on peut ignorer qui font vraiment la qualité des joueurs.
Au cours de ses succès comme de ses difficultés, Nimmala se tourne vers sa famille.
Ils sont chez eux en Floride, où son père, Balu Nimmala, reste éveillé tard pour surveiller le jeu de son fils.
« Il regarde les matchs, même s'il est 13 h là-bas. Je lui dis : "Frère, tu devrais aller dormir" », dit Nimmala avec un large sourire.
Mais il me dit : "Continue comme ça, ça marche, que tu obtiennes des résultats ou non. Fais confiance à qui tu es, à ton type de joueur, et fais les choses bien." L'écouter et savoir ce que je dois faire m'aident.
À un peu plus d'un mois de la fin de la saison régulière de la Ligue du Nord-Ouest, les Canadiens cherchent toujours à décrocher une place en séries éliminatoires. Et Nimmala continue d'apprendre à devenir un meilleur joueur de baseball et un meilleur athlète professionnel.
Ces leçons ne viennent qu’avec le temps, a-t-il dit.
« Je pense que l'un des facteurs les plus importants pour progresser, du moins au baseball, c'est l'expérience. Qu'il s'agisse de multiplier les répétitions ou les lancers, on ne peut pas tout apprendre en frappant (à l'entraînement) et autres activités de ce genre. Le véritable test, c'est ce qu'on fait sur le terrain », a déclaré le prospect tant vanté.
« C'est dans ces situations de très haute pression, surtout lorsque nous essayons de gagner, de nous qualifier pour les séries éliminatoires, que je pense que c'est là que nous allons nous améliorer. »
Pour Nimmala, l’apprentissage ne fait que commencer.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 25 juillet 2025.
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