Les mamans qui luttent pour la justice climatique

Chelsea a toujours rêvé d'avoir des enfants. Puis 2020 est arrivée.

Alors que le virus responsable de la COVID-19 commençait à ravager les communautés, Chelsea et des millions d'autres se sont retranchés pour tenter de se protéger contre une menace quasi invisible et imprévisible. Les manifestants du mouvement Black Lives Matter sont descendus dans la rue pour exiger des changements dans nos structures sociales discriminatoires envers les personnes de couleur. À Portland, dans l'Oregon, où se trouve Chelsea, l'épaisse fumée des pires incendies de forêt de l'histoire de l'État a plongé la ville dans une ombre rouge sombre, comme s'il s'agissait d'une sorte de monde souterrain.

En tant que thérapeute, Chelsea savait pertinemment comment ces facteurs de stress affectaient sa santé mentale. Tout semblait incertain, et cette instabilité ne semblait pas compatible avec son projet de devenir mère.

« Il y avait tellement de tension », a confié Chelsea, qui utilise un pseudonyme pour des raisons de confidentialité, à Salon lors d'un entretien téléphonique. « Je ne me sentais pas à l'aise pour mettre un enfant au monde. »

Le changement climatique a un impact croissant sur la santé physique des mères et des enfants, ainsi que sur les décisions en matière de planification familiale. Face à la prise de conscience croissante de l' impact environnemental des enfants, certains choisissent de renoncer complètement à en avoir. Mais de plus en plus de mères militantes se mobilisent pour obtenir des réparations climatiques afin que leurs enfants puissent grandir dans un environnement sûr et durable.

« Je pense que tout le monde conviendra que nos enfants devraient avoir accès à de l'eau potable, à un air sain et à un avenir stable », a déclaré Jenny Zimmer, codirectrice exécutive de l'organisation militante pour le climat Mothers Out Front . « Nous ne demandons rien de fou. Nous demandons un avenir stable et sain pour nos enfants. »

Le changement climatique a déjà un impact direct sur la santé des mères et des enfants : une étude de 2019 a révélé que la hausse des températures augmentait le taux de naissances prématurées. Une étude publiée l’année dernière a révélé que des facteurs comme la pollution étaient associés à une baisse de la fertilité et à des complications de la grossesse, comme les fausses couches. L’élévation du niveau de la mer a également été associée à l’infertilité, et les femmes enceintes présentent un risque accru de contracter des maladies liées au climat, comme le paludisme .

En 2023, l’Organisation mondiale de la santé a lancé un appel à l’action pour que les pays s’attaquent à la santé des mères et des enfants à la lumière du changement climatique, ce que l’agence a qualifié d’« omission flagrante » dans la politique existante.

« Les femmes et les enfants sont particulièrement vulnérables aux blessures et aux décès lors de catastrophes naturelles », a déclaré Kris Natalier, professeure de sociologie à l'Université Flinders et chercheuse principale de l' étude Maternal Futures. « Avec l'intensification des inondations, des incendies de forêt et autres catastrophes similaires, les femmes et les enfants, ainsi que d'autres groupes vulnérables comme les personnes âgées, seront les plus touchés par les conséquences immédiates et les défis post-catastrophe. »

De nombreuses mères sont déjà confrontées au changement climatique, sous la forme de catastrophes naturelles de plus en plus fréquentes, comme les incendies de forêt, les vagues de chaleur ou la pollution atmosphérique, qui obligent leurs enfants à rester à l'intérieur ou contribuent à des maladies comme l'asthme, a déclaré Lauren Leader, cofondatrice et PDG d' All in Together , une association à but non lucratif vouée à l'autonomisation des femmes. Lorsqu'elle siégeait au conseil municipal de Harrison, dans l'État de New York, les inondations étaient « un problème constant dans notre ville », a-t-elle confié à Salon lors d'un entretien téléphonique. « Quand je pense aux personnes les plus actives de notre communauté qui luttent contre les pires conséquences du changement climatique, ce sont toutes les mères. »

Zimmer a déclaré que de nombreuses mères rejoignent Mothers Out Front parce qu'elles ressentent une anxiété climatique et se sentent dépassées par le sentiment de responsabilité d'atténuer les menaces du changement climatique auxquelles leurs enfants sont confrontés.

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D'autres proposent des résolutions spécifiques qu'ils souhaitent voir mises en œuvre dans leurs communautés. Dans certaines juridictions, par exemple, des mères ont plaidé pour le remplacement des vieux bus scolaires, dont les émissions peuvent aggraver l'asthme , par des bus électriques. Elles militent pour l'amélioration de la qualité de l'eau à l'école de leurs enfants ou pour des politiques augmentant les taxes payées par l'industrie des combustibles fossiles. Une mère a plaidé pour que la ville reconstruise une route que ses enfants devaient traverser pour se rendre au bus scolaire, inondée jusqu'aux genoux par la montée du niveau de la mer, a déclaré Zimmer.

En plus de Mothers Out Front, les mères d'autres groupes militants comme Moms Clean Air Force , Science Moms , Sunrise Movement , Mothers of East Los Angeles et d'autres luttent pour des réparations climatiques dans des mouvements locaux et nationaux.

« Le meilleur antidote au désespoir, c'est l'action », a déclaré Zimmer à Salon lors d'un entretien téléphonique. « Nous constatons vraiment que lorsque les mères se mobilisent et s'organisent, elles deviennent de véritables porte-parole du changement. »

Bien que les choix individuels puissent faire une différence dans le taux d’émissions contribuant au changement climatique, une action collective est nécessaire pour réduire le taux de réchauffement climatique au degré nécessaire pour prévenir des dommages potentiellement irréversibles .

Pour Zimmer, qui amène ses enfants aux réunions du conseil municipal et les implique dans son activisme, établir ce sentiment de communauté dès le plus jeune âge et montrer à ses enfants qu'ils ont le pouvoir de faire changer les choses est une façon de lutter contre un sentiment croissant de nihilisme à l'égard du changement climatique.

« Mes enfants voient que leurs parents les défendent et se battent pour un avenir meilleur », a déclaré Zimmer. « Pour moi, cela signifie partager avec eux l'importance de faire partie d'une communauté et d'assumer collectivement la responsabilité des grands problèmes. »

Ryan Filler, un concepteur de sites Web à Memphis, dans le Tennessee, a déclaré que lui et son partenaire hésitaient à vouloir avoir des enfants, non seulement en raison de la contribution qu'un enfant peut apporter au changement climatique, mais aussi en raison de l'état du monde dans lequel ils demandaient à leurs enfants de grandir.

Un manifestant brandit une pancarte « Protégez la Terre » lors de la manifestation du 6 novembre 2021 à Bristol, en Angleterre. (Finnbarr Webster/Getty Images) « Ma femme et moi avons décidé d'avoir un enfant, même si nous craignons qu'elle se sente seule sans frères et sœurs », a déclaré Filler à Salon par courriel. « C'est une de mes préoccupations majeures de ne pas alourdir la planète – sa planète, celle de tous nos enfants – en ayant une famille nombreuse. »

Bien que le taux de natalité national soit influencé par de nombreux facteurs, notamment la baisse des grossesses chez les adolescentes et le retard des femmes dans la procréation, le changement climatique a été pointé du doigt comme un facteur direct expliquant la diminution du nombre d'enfants . Dans une enquête mondiale menée en 2023, plus de 50 % des participants ont déclaré que le changement climatique avait influencé leur décision de ne pas avoir d'enfants.

« Il n’est pas surprenant d’entendre des personnes en âge de procréer dire qu’elles ne sont pas sûres de vouloir amener un enfant dans cet environnement en raison de ce qui semble être une perspective très sombre », a déclaré Almeta E. Cooper, directrice nationale de la justice en matière de santé chez Moms Clean Air Force.

Aux États-Unis, les Républicains tentent depuis des décennies de stimuler la natalité. Le président Donald Trump étudie actuellement différentes solutions pour inciter les femmes à avoir plus d'enfants , notamment de petites incitations financières. Certains affirment que la baisse de la natalité freine l'innovation et la productivité et que la prochaine génération sera probablement celle qui trouvera les solutions à la crise climatique.

Indépendamment de l'impact de la multiplication des naissances sur l'environnement ou l'économie, la responsabilité de notre bien-être collectif repose souvent sur le corps des femmes. Pourtant, les choix en matière de procréation se dégradent rapidement aux États-Unis, tandis que la crise de la mortalité maternelle et infantile continue de s'aggraver. Nombreux sont ceux qui se lassent des mesures incitatives visant à stimuler la natalité, qui ne s'attaquent pas aux problèmes sous-jacents qui contribuent à sa baisse, notamment le changement climatique.

« Ce sont des problèmes complexes et interdépendants. Si une personne n'a pas accès à un air pur, à une eau potable propre et à un environnement sain, comment augmenter le taux de natalité ? » a déclaré Cooper à Salon lors d'une visioconférence. « Pour y parvenir, il faut un environnement sain. »

Dans un contexte de réchauffement climatique qui contribue à des vagues de chaleur record, à des incendies de forêt et à une élévation du niveau de la mer, l’administration Trump a considérablement réduit le degré auquel l’Agence de protection de l’environnement (EPA) applique les règles relatives aux émissions .

Que les gens trouvent ou non le contexte actuel propice à l'accueil d'un enfant leur appartient entièrement. Zimmer reconnaît que la lutte contre la crise climatique est ardue. Mais elle voit ses enfants comme une source d'espoir.

« Quand j'ai commencé à m'engager pour la jeunesse climatique, j'étais motivée par la colère et la rage de voir mon avenir compromis par les politiciens et l'industrie des énergies fossiles », a-t-elle déclaré. « Depuis que j'ai eu des enfants, ce n'est plus la colère et mon avenir qui comptent. C'est l'amour que je porte à mes enfants, et c'est une source plus profonde et plus stable à laquelle puiser. »

Filler dit qu'il s'inquiète constamment pour sa fille, aujourd'hui âgée de deux ans, qui grandit dans un climat changeant. Mais il trouve du réconfort dans les moments quotidiens qu'il partage avec elle : la voir partager avec un autre enfant à la bibliothèque ou être gentil avec un animal qu'elle trouve dans leur jardin.

« J'espère vraiment qu'elle pourra transmettre cette nature douce au monde, où elle sera probablement indispensable », a déclaré Filler. « Peut-être grandira-t-elle et deviendra-t-elle une scientifique inventrice de l'énergie libre et perpétuelle, mais même si ce n'est pas le cas, je ferai de mon mieux pour l'élever comme quelqu'un qui fait toujours ce qu'il faut, même dans les moments difficiles, et je pense que c'est le genre de personne dont le monde a besoin pour faire face à la crise climatique. »

Chelsea, dans l'Oregon, a réfléchi à la question d'avoir ou non des enfants pendant environ un an après avoir commencé à en douter pendant la pandémie. Elle n'arrêtait pas de penser à la tristesse causée par la perte ou l'isolement de ses proches. Consciente de l'importance de sa famille pour elle, elle a décidé d'avoir un enfant.

« Je n'arrêtais pas de penser à une très bonne citation que ma mère me disait quand j'étais enfant, à savoir si je préférerais regretter d'avoir fait quelque chose ou de ne pas l'avoir fait », a-t-elle déclaré. « Je pense simplement que je regretterais probablement de ne pas avoir d'enfants. »

Le processus n'a pas été facile. Elle et son partenaire ont eu du mal à concevoir et ont dû recourir à plusieurs prélèvements d'ovules lors d'une fécondation in vitro. Puis, un jour de décembre, elle est tombée enceinte.

Chelsea prend toujours en compte le changement climatique dans ses décisions. Lors de notre conversation téléphonique, elle était assise devant une pile de couches lavables qu'elle attend pour son bébé. Elle et son partenaire partagent une voiture au lieu de deux. Et ils ont récupéré d'occasion tout leur matériel de première parentalité, comme les berceaux et les poussettes.

Avec le temps, elle a compris que la seule chose sur laquelle elle avait le contrôle, c'était ses pensées, ses sentiments et ses comportements, a-t-elle expliqué. Avoir un enfant ne dépendait pas de facteurs extérieurs. Il s'agissait de la façon dont elle imaginait sa propre famille.

« Je suis peut-être un peu trop optimiste, mais j'ai le sentiment que le changement climatique va changer », a-t-elle déclaré. « Il me reste un peu d'espoir. »