Le vote sur les coupes sociales pourrait être le plus grand test parlementaire du gouvernement à ce jour

Liz Kendall, la secrétaire d'État à l'aide sociale, a déclaré aujourd'hui que le système d'aide sociale se trouvait à la croisée des chemins et que la voie qu'elle avait choisie était celle de la « compassion, des opportunités et de la dignité ».

Des dizaines de députés travaillistes estiment que ce qui avait été promis comme un plan pour aider les personnes handicapées à trouver un emploi s'est transformé en un exercice de réduction des coûts visant à réduire le budget de 5 milliards de livres sterling.

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Kendall a annoncé les réformes en mars, affirmant que le projet de loi sur les aides sociales était « en spirale » et « intenable ». Les chiffres sont frappants : neuf millions de personnes en âge de travailler sont économiquement inactives. Le nombre de demandes mensuelles d'allocation d'indépendance personnelle (PIP) a doublé en seulement cinq ans.

De nombreux députés conviennent que le système doit être réformé, mais craignent que le gouvernement n’agisse sans réfléchir pleinement aux conséquences.

Le projet de loi sur le crédit universel et le paiement d'indépendance personnelle (PIP) a été publié aujourd'hui. Il durcit les critères d'attribution de la principale prestation d'invalidité en Angleterre. Il prévoit également de supprimer la composante santé du crédit universel et d'en reporter l'accès jusqu'à 22 ans.

Quarante-deux députés travaillistes ont signé une lettre indiquant qu'ils ne peuvent soutenir ces changements. Parmi eux figurent des députés nouvellement élus qui n'avaient jamais critiqué le gouvernement auparavant. Ils estiment que les concessions, comme un délai de grâce plus long avant la suppression des prestations, ne sont pas suffisantes.

Cat Eccles, députée de Stourbridge, qui s'est confiée à Sky News aujourd'hui, a elle-même bénéficié d'indemnités de maladie - après qu'une maladie inattendue l'a forcée à quitter son emploi.

Elle a déclaré qu’elle s’inquiétait pour les personnes qui dépendent du PIP pour les frais liés au travail – comme l’essence – et pour celles qui le perdraient, mais ne seraient pas prêtes à travailler.

« Ce n’est vraiment pas suffisant parce que nous savons que beaucoup de personnes seront affectées », a-t-elle déclaré.

Nous savons que le PIP peut ouvrir la voie à d'autres prestations, comme l'allocation pour aidants naturels, qui aide réellement les familles à survivre. On ne parle même pas de personnes qui ont un niveau de vie agréable ; elles survivent à peine grâce à ces allocations. Tout cela ne me semble pas très travailliste.

D'autres députés, qui ne se sont pas encore exprimés publiquement, sont inquiets. « On dirait qu'on nous parle d'abord des mauvaises nouvelles, avant même d'entendre parler des programmes d'emploi et de la stratégie de lutte contre la pauvreté infantile », a déclaré l'un d'eux.

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Plusieurs députés affirment que si le milliard de livres sterling destiné à un soutien personnalisé dans les centres d'emploi est le bienvenu, ils craignent que cela n'aide pas tous ceux qui en pâtissent ; et ils s'inquiètent des perspectives économiques et de la volonté des employeurs d'embaucher du personnel.

Des sources proches du gouvernement estiment que la rébellion peut être contenue. Mais elle représente un défi, et Mme Kendall et Stephen Timms ont tous deux consacré du temps à des entretiens individuels pour convaincre les députés.

Le PIP – versé à un taux de base de 73,90 £ par semaine au taux normal et de 110,40 £ au taux majoré – serait réservé aux personnes ne remplissant pas quatre critères de vie quotidienne. Les associations de personnes handicapées affirment que les personnes ayant des difficultés à se nourrir et à s'habiller pourraient être pénalisées.

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Kathy Laprell, d'Eastbourne, qui souffre de douleurs et de problèmes de mobilité à la suite d'un grave accident de voiture, bénéficie du PIP depuis neuf ans.

Elle remplit actuellement les conditions pour bénéficier du taux majoré, mais craint de ne pas répondre aux nouveaux critères et de perdre 440 £ par mois si elle est réévaluée lorsque ces changements entreront en vigueur l'année prochaine.

« Les gens sont terrifiés, nous sommes en colère, car nous sommes encore une fois le bouc émissaire, nous en avons assez des conservateurs depuis 14 ans », a-t-elle déclaré à Sky News.

Je l'utilise pour payer les frais de mon aide-soignante, car je la paie, pour l'essence de la voiture afin de pouvoir sortir et, bien sûr, pour le carburant supplémentaire pour l'hiver ; l'augmentation des factures depuis avril est astronomique. Si je le perdais, je devrais aller aux banques alimentaires pour pouvoir manger.

« Nous ne sommes pas des profiteurs. Si je pouvais travailler, je travaillerais », a-t-elle déclaré.

Hier, la ministre de l'Emploi, Alison McGovern, a fait face à certains députés travaillistes en colère qui avaient appelé à ce que l'argent soit plutôt retiré aux plus riches, affirmant que le gouvernement avait déjà imposé des taxes sur les écoles privées et les jets privés, ainsi qu'une augmentation des droits de succession.

Les députés s’inquiètent également du fait qu’après avoir passé des mois à défendre la décision de réduire les paiements de carburant d’hiver des retraités, le gouvernement a été contraint de faire volte-face.

Alors que de nombreuses personnes ne sont pas encore convaincues, le premier vote dans deux semaines pourrait être le plus grand test parlementaire auquel le gouvernement ait été confronté jusqu'à présent.