Les chauffeurs de taxi achètent des voitures dans une ville en raison de réglementations « faciles » qui mettent les passagers en danger

Les automobilistes se ruent sur les réseaux sociaux pour s'emparer de véhicules, notamment de taxis noirs, déjà immatriculés dans la ville de Wolverhampton, dans les West Midlands, où les conditions d'obtention du permis sont perçues comme plus clémentes qu'ailleurs.

Selon le Times, de graves inquiétudes existent désormais quant au fait que certains chauffeurs de taxi pourraient contourner les contrôles de sécurité rigoureux, en particulier dans les zones précédemment secouées par des scandales d'exploitation sexuelle d'enfants.

Le journal a initialement mis en lumière le problème en 2018, révélant que Wolverhampton était devenu l'autorité de référence pour les conducteurs à travers l'Angleterre cherchant à obtenir une licence de minicab.

Et le problème ne fait que s'aggraver. Les données de la Greater Manchester Combined Authority révèlent que, cette année, plus d'une licence de taxi sur dix en Angleterre a été délivrée par le conseil municipal de Wolverhampton.

La baronne Casey de Blackstock a récemment souligné les lacunes permettant aux chauffeurs privés d'opérer n'importe où au Royaume-Uni comme un risque important pour la protection des jeunes, rapporte l'Express .

Les ministres ont accepté ses 12 suggestions et se sont engagés à agir « au rythme » pour mettre fin à cette pratique. Cependant, les militants affirment que le gouvernement doit faire davantage et exiger des contrôles de licences plus stricts à l'échelle nationale.

Bien que les conducteurs doivent passer des contrôles - y compris une vérification des antécédents DBS - quel que soit l'endroit où ils détiennent leur permis, certains conseils locaux imposent des normes beaucoup plus élevées que d'autres.

Rotherham, marqué par les révélations poignantes du rapport Jay de 2014 qui a révélé le traitement de 1 400 filles, souvent par l'intermédiaire de taxis, a depuis réprimé les pratiques en matière de licences de taxi.

La réponse du conseil municipal comprenait l'obligation de la vidéosurveillance dans tous les taxis, l'établissement d'une définition claire de ce qui constitue une « personne apte et convenable » et l'exigence d'un score parfait à un test de protection pour les candidats au permis.

Cependant, ces mesures robustes sont mises à mal par une loi votée en 2015 sous la direction de David Cameron, autorisant les chauffeurs de location avec chauffeur à opérer dans tout le pays, quel que soit l'endroit où ils ont obtenu leur permis.

Le maire du Grand Manchester, Andy Burnham, a tiré la sonnette d'alarme en déclarant que près de la moitié des chauffeurs de location de voitures avec chauffeur de sa juridiction détiennent des permis délivrés par d'autres régions.

Des enquêtes menées par le Manchester Evening News l'année dernière ont révélé que 8 952 conducteurs de la région étaient titulaires d'un permis délivré par le conseil municipal de Wolverhampton, situé à environ 80 miles de là, ce qui représente 35 % de sa flotte de location privée.

Dans le même ordre d’idées, le Liverpool Echo a révélé qu’en 2024, Wolverhampton a délivré près de 500 permis à des conducteurs résidant dans les codes postaux de Liverpool.

Une publicité Facebook pour une Prius soulignait le problème, le vendeur soulignant : « Les gens apprécient la mairie de Wolverhampton : c'est plus facile d'obtenir un badge. Le test y est facile. À Manchester, c'est très difficile. C'est pourquoi les gens vont à Wolverhampton. »

Le coût d'une licence de taxi varie considérablement selon les conseils, Rotherham facturant 210 £ pour une licence d'un an tandis que Wolverhampton ne facture que 49 £.

Les réseaux sociaux regorgent de voitures vendues avec une licence de taxi de Wolverhampton, bien que les nouveaux propriétaires doivent toujours obtenir une licence personnelle auprès du conseil pour les conduire légalement.

Cette semaine, Casey a lancé un avertissement sévère : même si la plupart des chauffeurs de taxi respectent la loi, « en tant qu'élément clé de l'économie nocturne, les taxis ont toujours été identifiés comme un moyen par lequel les enfants peuvent être exposés au risque d'exploitation sexuelle ».

Elle a ajouté : « Les autorités locales délivrent des licences de taxi conformément aux directives légales afin de lutter contre l'exploitation sexuelle des enfants, mais elles sont entravées par un manque de rigueur dans d'autres autorités locales et par des lacunes juridiques qui signifient que les chauffeurs peuvent demander une licence n'importe où dans le pays. »

Pendant ce temps, une porte-parole du conseil municipal de Wolverhampton a souligné que la protection est leur « priorité numéro un en matière de licences de taxi », notant fièrement qu'elle est « la seule autorité locale qui vérifie quotidiennement le statut des chauffeurs sur le service de mise à jour DBS ».

Elle a expliqué : « Il est illégal pour le conseil de refuser une licence de taxi à des demandeurs en raison de leur lieu de résidence. En vertu de la loi actuelle, les demandeurs peuvent s'adresser à n'importe quelle autorité compétente en matière de délivrance de licences. Il est également illégal pour les autorités compétentes d'imposer une limite au nombre de licences de transport privé qu'elles délivrent. Le conseil ne tire aucun profit financier de l'octroi de licences de taxi, car les frais sont légalement réservés aux dépenses liées à des activités connexes. »

« Notre adoption précoce de la technologie numérique nous a permis d'offrir une procédure de demande en ligne simple et efficace, avec l'obligation pour les conducteurs de se présenter en personne pour une formation et une évaluation stricte avant qu'une demande puisse être traitée. »

Le ministère des Transports a été contacté pour obtenir une réponse.