Des scientifiques proposent une nouvelle méthode pour traiter les moustiques contre le paludisme

Les moustiques devraient recevoir des médicaments contre le paludisme pour éliminer leur infection et ne plus pouvoir propager la maladie, affirment des chercheurs américains.

Les parasites du paludisme, qui tuent près de 600 000 personnes par an, principalement des enfants, sont transmis par les moustiques femelles lorsqu'elles boivent du sang.

Les efforts actuels visent à tuer les moustiques avec des insecticides plutôt qu’à les guérir du paludisme.

Mais une équipe de l'Université Harvard a découvert deux médicaments capables de débarrasser efficacement les insectes du paludisme lorsqu'ils sont absorbés par leurs pattes. L'objectif à long terme est d'enduire les moustiquaires de ce cocktail médicamenteux.

Dormir sous une moustiquaire est l’un des moyens les plus efficaces de prévenir le paludisme, car les principaux moustiques vecteurs du paludisme chassent la nuit.

Des vaccins sont également recommandés pour protéger les enfants vivant dans des zones à haut risque de paludisme.

Les moustiquaires constituent à la fois une barrière physique et contiennent également des insecticides qui tuent les moustiques qui se posent dessus.

Mais dans de nombreux pays, les moustiques sont devenus résistants aux insecticides, de sorte que les produits chimiques ne tuent plus les insectes aussi efficacement qu’avant.

« Nous n'avons pas vraiment essayé de tuer directement les parasites du moustique avant cela, car nous tuions simplement le moustique », explique la chercheuse Dr Alexandra Probst, de Harvard.

Cependant, elle affirme que cette approche « n’est plus suffisante ».

Les chercheurs ont analysé l’ADN du paludisme pour trouver d’éventuels points faibles lorsqu’il infecte les moustiques.

Ils ont pris une grande bibliothèque de médicaments potentiels et l'ont réduite à une liste restreinte de 22. Ceux-ci ont été testés lorsque des moustiques femelles ont reçu un repas de sang contaminé par le paludisme.

Dans leur article paru dans Nature , les scientifiques décrivent deux médicaments très efficaces qui ont tué 100 % des parasites.

Les médicaments ont été testés sur des matériaux similaires aux moustiquaires.

« Même si ce moustique survit au contact de la moustiquaire, les parasites qu'elle contient sont tués et il ne transmet donc toujours pas le paludisme », a déclaré le Dr Probst.

« Je pense que c’est une approche vraiment passionnante, car c’est une toute nouvelle façon de cibler les moustiques eux-mêmes. »

Elle affirme que le parasite du paludisme est moins susceptible de devenir résistant aux médicaments car il y en a des milliards chez chaque personne infectée, mais moins de cinq chez chaque moustique.

L'effet des médicaments dure un an sur les moustiquaires, ce qui en fait potentiellement une alternative bon marché et durable aux insecticides, affirment les chercheurs.

Cette approche a été éprouvée en laboratoire. La prochaine étape est déjà prévue en Éthiopie pour vérifier l'efficacité des moustiquaires antipaludiques en conditions réelles.

Il faudra au moins six ans avant que toutes les études soient terminées pour savoir si cette approche fonctionnera.

Mais l’objectif est d’avoir des moustiquaires traitées à la fois avec des médicaments antipaludiques et un insecticide, de sorte que si une approche ne fonctionne pas, l’autre fonctionnera.