Le ministère de la Justice de Trump accuse les assureurs Medicare Advantage de verser des « pots-de-vin » aux courtiers

Un procès retentissant intenté par le ministère fédéral de la Justice allègue que les assureurs Aetna, Elevance Health (anciennement Anthem) et Humana ont versé des « centaines de millions de dollars de pots-de-vin » aux grands courtiers en assurance eHealth, GoHealth et SelectQuote. Ces paiements, effectués de 2016 à 2021 au moins, constituaient des incitations pour orienter les patients vers les plans Medicare Advantage de l'assureur, selon la plainte, tout en décourageant l'inscription de bénéficiaires handicapés potentiellement plus coûteux.

Tous les assureurs et courtiers nommés dans l’affaire ont nié les allégations et ont déclaré qu’ils les contesteraient devant les tribunaux.

Les experts en politique affirment que le procès, déposé le 1er mai, ajoutera de l'huile sur le feu aux inquiétudes de longue date quant à savoir si les personnes inscrites à Medicare sont encouragées à choisir la couverture qui leur convient le mieux - ou celle qui rapporte le plus d'argent au courtier.

Concernant l'actualité de Medicare, le Wall Street Journal a rapporté la semaine dernière, citant des sources anonymes, qu'un autre assureur, UnitedHealth Group, faisait l'objet d'une enquête du ministère de la Justice concernant de potentielles violations non précisées des règles Medicare. UnitedHealth a réagi, qualifiant l'article de « profondément irresponsable » et affirmant n'avoir pas été informé par le ministère de la Justice d'une telle enquête.

Quelle que soit l'issue de cette attention, Medicare Advantage, l'alternative privée à Medicare original, continuera probablement de faire l'objet d'une surveillance accrue, car il couvre plus de la moitié des personnes inscrites. Cependant, ces régimes, qui incluent souvent des prestations non couvertes par le programme public traditionnel, coûtent plus cher aux contribuables par personne inscrite et ont été critiqués pour avoir exigé des patients une autorisation préalable pour certains services, une obligation rarement requise dans le cadre du Medicare original.

La plainte du ministère de la Justice allègue que les assureurs ont versé d'importants paiements, qualifiés de « frais de marketing » ou de « parrainage », pour contourner les règles plafonnant les commissions des courtiers. Selon la plainte, ces paiements constituaient des incitations supplémentaires – souvent supérieures à 200 dollars par assuré – pour inciter les courtiers à orienter les bénéficiaires de Medicare vers leur couverture, « quelle que soit la qualité ou la pertinence des régimes des assureurs ».

Cette affaire rejoint celle du ministère de la Justice dans une plainte pour dénonciation déposée par Andrew Shea, alors employé d'eHealth. L'avocat du dénonciateur, Gregg Shapiro, a déclaré que son client était reconnaissant au ministère de la Justice d'intervenir : « Les bénéficiaires de Medicare doivent savoir que lorsqu'un agent d'assurance recommande un régime, cette recommandation est basée uniquement sur les besoins et préférences individuels du client », a déclaré M. Shapiro dans un communiqué envoyé par courriel.

Bien que le fait que l’administration Trump ait classé l’affaire dans le cadre d’enquêtes initiées par l’administration Biden soit encourageant, les experts politiques affirment que le Congrès et les assureurs doivent faire davantage.

« Ce que nous voyons dans ce procès met en évidence les terribles incitations que le Congrès doit absolument réformer », a déclaré Brian Connell, vice-président de la Leukemia & Lymphoma Society, un groupe de défense des droits.