Le virus du Nil occidental détecté pour la première fois chez des moustiques au Royaume-Uni

Le virus du Nil occidental a été détecté pour la première fois chez des moustiques du Royaume-Uni, ont déclaré les autorités sanitaires britanniques.

Le risque pour le grand public est « très faible » et bien que le virus puisse rendre les gens gravement malades dans de rares cas, il n'y a aucune preuve que le virus se propage chez les moustiques au Royaume-Uni, a ajouté l'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA).

Le virus, transmis par les moustiques piqueurs d’oiseaux, est présent dans de nombreuses régions du monde, y compris en Europe continentale.

Ces dernières années, le changement climatique et d’autres facteurs ont poussé les moustiques – et les maladies qu’ils véhiculent – ​​plus au nord.

À ce jour, aucun cas humain de virus du Nil occidental n'a été contracté au Royaume-Uni, bien qu'il y ait eu sept cas de la maladie liés à des voyages dans d'autres pays depuis 2000.

Le virus du Nil occidental est endémique dans plusieurs régions du monde, notamment en Afrique, en Asie, en Amérique du Sud et en Europe, et s’est propagé ces dernières années.

Un programme de recherche mené par l'UKHSA et l'Agence de la santé animale et végétale (APHA) a trouvé des fragments du virus chez des moustiques collectés dans des étangs près de Retford, dans le Nottinghamshire, en 2023.

« Bien qu'il s'agisse de la première détection du virus du Nil occidental chez les moustiques au Royaume-Uni jusqu'à présent, ce n'est pas inattendu car le virus est déjà répandu en Europe », a déclaré le Dr Meera Chand, directrice adjointe de la santé des voyageurs et des infections à l'UKHSA.

Le Dr Arran Folly, responsable du projet qui a découvert le virus, a déclaré que sa détection fait partie d'un « paysage changeant plus large, où, dans le sillage du changement climatique, les maladies transmises par les moustiques s'étendent à de nouvelles zones ».

Bien que le moustique Aedes vexans soit originaire de Grande-Bretagne, il a ajouté que le réchauffement des températures pourrait amener des espèces non indigènes au Royaume-Uni et, avec elles, le risque de maladies infectieuses.

Le moustique est souvent présent dans les zones humides. Les experts recommandent de se débarrasser des sources d'eau stagnante, où il se reproduit, et de prendre des mesures individuelles comme l'utilisation d'un répulsif anti-moustiques et de moustiquaires.

L'année dernière, des manifestations ont eu lieu à Séville, en Espagne , après la mort de cinq personnes infectées par la maladie.

Le virus du Nil occidental provoque des symptômes très légers, voire inexistants. Cependant, environ 20 % des cas peuvent entraîner des maux de tête, une forte fièvre et des problèmes de peau. Dans de rares cas, il peut être mortel.