Les 7 signes du virus du Nil occidental mortel et paralysant, confondu avec la grippe, détecté pour la première fois chez les moustiques au Royaume-Uni

Le virus mortel et paralysant du Nil occidental a été détecté pour la première fois chez des moustiques britanniques.

Le virus se propage par les piqûres de moustiques infectés , fréquents en Afrique , au Moyen-Orient et en Asie du Sud.

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De nombreuses personnes ne présenteront aucun symptôme, mais certaines pourront être frappées de douleurs pseudo-grippales, de maux de tête et de fièvre.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le virus peut provoquer une maladie grave et potentiellement mortelle chez environ une personne sur 150 qui l’attrape, ce qui peut entraîner une paralysie , voire la mort.

Des scientifiques ont identifié pour la première fois des fragments du virus dans le matériel génétique des moustiques britanniques.

Bien qu'il y ait eu d'autres cas de virus du Nil occidental sur le sol britannique, ceux-ci étaient généralement le résultat de piqûres de moustiques contractées dans différents pays, où les bestioles porteuses de la maladie sont abondantes.

Au cours des 25 dernières années, seuls sept cas ont été introduits au Royaume-Uni par des voyageurs , et aucun n'a été infecté localement.

Alors que le virus du Nil occidental est endémique en Afrique, au Moyen-Orient, en Asie occidentale et centrale, aux États-Unis et en Australie , les moustiques porteurs de la maladie se sont progressivement propagés à travers l'Europe , y compris dans le nord, où les températures sont plus basses.

Les moustiques infectés ont été trouvés sur les rives de la rivière Idle, près de Gamston dans le Nottinghamshire , où les inondations et les eaux stagnantes les encouragent à se rassembler.

Des scientifiques de l'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) les ont rassemblés en juillet 2023 et regroupés en 200 groupes de 10 pour les tester.

Seuls deux des 200 groupes testés présentaient des traces du virus.

L'UKHSA a souligné que le risque pour les Britanniques était faible, car aucun cas de propagation du virus n'a été signalé.

Le Dr Meera Chand, directrice adjointe de l'UKHSA pour la santé des voyageurs et les infections émergentes, a déclaré : « Bien qu'il s'agisse de la première détection du virus du Nil occidental chez les moustiques au Royaume-Uni jusqu'à présent, ce n'est pas inattendu car le virus est déjà répandu en Europe.

« Le risque pour le grand public est actuellement évalué comme très faible.

« Les recherches sur les vecteurs de ce type sont conçues pour nous donner un avertissement précoce des menaces potentielles afin que nous puissions améliorer nos activités de surveillance et de contrôle des maladies et garantir que les patients reçoivent des tests appropriés. »

L'organisme de surveillance de la santé a déclaré que les professionnels de la santé devraient tester les patients atteints d'encéphalite de cause inconnue par mesure de précaution via le laboratoire des agents pathogènes rares et importés de l'UKHSA.

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Le professeur Tom Solomon, de l'unité de recherche sur la protection de la santé du NIHR sur les infections émergentes et du Pandemic Institute de Liverpool, a déclaré que le virus du Nil occidental provoque principalement une maladie de type grippal chez les humains.

Mais il peut également « infecter des personnes ne présentant aucun symptôme ».

Les personnes infectées par le virus peuvent ressentir :

1. Maux de tête
2. Courbatures et douleurs articulaires
3. Vomissement
4. Diarrhée
5. Éruption cutanée
6. Fièvre
7. Ganglions lymphatiques enflés

Selon l'Agence britannique de sécurité sanitaire, les symptômes apparaissent généralement entre deux et quatorze jours après l'infection et devraient disparaître dans les trois à six jours.

Le professeur Solomon a ajouté : « Chez une petite proportion de patients, le virus peut provoquer une maladie neurologique, pouvant conduire à une paralysie, voire à la mort.

« Malheureusement, il n’existe pas de traitement spécifique. »

Selon l'UKHSA, moins de 1 % des personnes infectées par le virus du Nil occidental développeront une maladie du cerveau et du système nerveux.

Il peut s’agir d’une méningite , d’une encéphalite accompagnée d’une forte fièvre, d’une raideur de la nuque, d’une désorientation ou d’une confusion, d’une faiblesse musculaire sévère, de tremblements, de convulsions, d’une paralysie et d’un coma.

Les personnes de plus de 50 ans ou souffrant de problèmes de santé tels que cancer , diabète , maladie rénale , ou hypertension artérielle présentent un risque plus élevé de maladie grave.

En revanche, les patients âgés de plus de 70 ans présentent le risque de décès le plus élevé.

Le virus se propage principalement par les piqûres de moustiques infectés.

Selon l'UKHSA, les humains sont considérés comme des hôtes sans issue, ce qui signifie que les personnes infectées par le virus du Nil occidental ne peuvent pas transmettre le virus aux moustiques.

Cela signifie que si quelqu'un se rend à l'étranger et retourne au Royaume-Uni, cela n'entraînera pas de transmission supplémentaire de la maladie.

Le virus ayant été détecté pour la première fois chez les moustiques au Royaume-Uni, les experts ne craignent toujours pas que cela conduise à une transmission généralisée du virus du Nil occidental au Royaume-Uni.

Le Dr Robert Jones, professeur adjoint à la London School of Hygiene and Tropical Medicine , a déclaré : « Il n’existe actuellement aucune preuve que ces fragments de matériel génétique soient liés à des cas humains d’infection par le virus du Nil occidental. »

Le professeur Paul Long, microbiologiste au King's College de Londres, a ajouté : « Bien que des moustiques infectés par un virus aient été découverts au Royaume-Uni, il n'existe pas encore de preuve que ces moustiques survivent dans le climat britannique, même si un temps chaud prolongé augmente les risques. »

En Europe, où des cas de virus du Nil occidental ont été identifiés dans des pays comme la France , l'Italie et le Portugal , les cas ont tendance à être plus nombreux en été et au début de l'automne, lorsque les moustiques sont les plus actifs.

Dans de très rares cas, la maladie peut être transmise par transfusion sanguine, don d’organes ou transmission verticale de la mère à l’enfant pendant la grossesse , l’accouchement ou l’allaitement .

En 2024, 1 436 cas acquis localement ont été signalés dans 19 pays de l'UE, dont la France , l'Espagne et l'Italie , entraînant 125 décès.

Il s'agit d'une forte augmentation par rapport aux 802 cas recensés au cours de la même période l'année dernière, ce qui suggère que le virus gagne du terrain.

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