Les enfants sont confrontés à des attentes « catastrophiques » pour les soins de santé communautaires après que le nombre d'enfants en attente a atteint près de 315 000.

Les enfants sont confrontés à des attentes « catastrophiques » pour les soins de santé communautaires après que le nombre de dossiers en attente a atteint près de 315 000, avertissent les médecins.

Les longues attentes peuvent causer des « dommages irréparables » et avoir des « conséquences à vie », selon le nouveau rapport du Collège royal de pédiatrie et de santé infantile.

Il a déclaré que la liste d'attente pour les enfants ayant besoin de soins dans la communauté s'allonge, les retards auxquels sont confrontés les enfants étant de retarder l'âge auquel ils commencent l'école, entravant leur capacité à socialiser ou à faire du sport ou nuisant à leur santé mentale.

Les auteurs ont remis en question les projets du gouvernement de transférer les soins des hôpitaux vers la communauté, affirmant que sans « action urgente », les listes d'attente communautaires pour les enfants « continueront de s'allonger ».

Les pédiatres communautaires s'occupent d'enfants souffrant d'un certain nombre de maladies, notamment ceux souffrant de troubles du développement et de handicaps, ceux ayant des besoins de santé complexes, y compris des soins de fin de vie, et les enfants souffrant de troubles neurodéveloppementaux, notamment l'autisme et le TDAH .

Ils voient également des enfants qui présentent des problèmes de protection, qui sont « pris en charge » ou qui sont adoptés.

Les derniers chiffres montrent qu’en mars 2025, 314 432 enfants et jeunes attendaient des services de santé communautaires.

Ce chiffre est à comparer aux 272 625 enregistrés en mars 2024.

Le RCPCH a déclaré que les enfants et les jeunes attendent beaucoup plus longtemps que les adultes pour accéder aux services de santé communautaires, 22 % d’entre eux attendant actuellement un an ou plus.

Parmi les enfants actuellement sur les listes d’attente, 67 725 attendaient depuis plus d’un an et 15 240 enfants – soit 5 % de tous les enfants sur les listes d’attente communautaires – attendaient depuis plus de deux ans.

En comparaison, 1,3 % des adultes attendent un an pour bénéficier de services de santé communautaires.

Alors que 86 % des adultes sont vus dans les 18 semaines, seulement 50 % des enfants et des jeunes sont vus dans le même délai.

« Les temps d’attente moyens pour les services de santé infantile communautaires sont désormais parmi les plus longs de tous les secteurs du système de santé », indique le rapport du RCPCH.

Il décrit l'état actuel des services communautaires pour enfants comme étant « insoutenable » et ajoute : « Les enfants et les jeunes (CYP) attendent plus longtemps que les adultes pour accéder aux soins de santé en Angleterre.

« Les services pédiatriques ne se rétablissent pas au même rythme que les services pour adultes, et l’écart entre la demande et la capacité se creuse. »

Abordant les projets ministériels visant à rapprocher les soins du domicile, les auteurs ont déclaré : « Nous avons besoin de toute urgence d'un changement transformationnel dans les services communautaires pour enfants.

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« Le gouvernement devrait s’attaquer de toute urgence aux longs délais d’attente actuels dans les services de santé infantile communautaires, dans le cadre de ses plans de relance, avant que des progrès puissent être réalisés en vue d’un transfert plus large des soins vers la communauté. »

Le Dr Ronny Cheung, responsable des services de santé au RCPCH, a déclaré : « Les longues attentes sont inacceptables pour tout patient, mais pour les enfants et les jeunes, les attentes peuvent être catastrophiques, car de nombreux traitements doivent être administrés à un âge ou à un stade de développement spécifique.

« De telles attentes peuvent entraîner des retards dans le début de la scolarité, des limitations dans la socialisation, la pratique de sports, un risque accru de mauvaise santé mentale, des problèmes de comportement et de la détresse pour l'enfant et sa famille.

« Nous voulons que le plan décennal du NHS réussisse, mais nous ne pouvons pas transférer les soins vers la communauté alors que les enfants sont actuellement laissés pour compte.

« Sans action urgente, ces listes d’attente continueront de s’allonger et les enfants continueront de manquer les soins essentiels dont ils ont besoin. »

Le rapport formule une série de recommandations, notamment : un objectif de temps d'attente afin que tous les enfants soient vus dans un délai maximum de 18 semaines ; des efforts pour combler le « déficit d'investissement » entre les services pour enfants et pour adultes et des efforts pour améliorer le personnel de santé communautaire pour enfants.

Le Dr Douglas Simkiss, président de la British Association for Community Child Health, a déclaré : « Les services communautaires pour enfants sont un élément essentiel mais souvent négligé du système de santé.

« La mise en œuvre des recommandations de ce rapport aura un impact positif considérable pour les enfants et les familles qui dépendent de ces services et pour le personnel qui y travaille. »

Un porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré : « Trop d’enfants ne reçoivent pas les soins dont ils ont besoin quand ils en ont besoin.

« Ce gouvernement s’est engagé à transférer les soins hors de l’hôpital et vers la communauté : c’est vital pour les enfants et leurs familles, mais cela prendra du temps.

« Nous travaillons à transformer les services de santé mentale pour les enfants – en embauchant plus de personnel et en proposant davantage de thérapies par la parole – et en mettant en place un soutien en matière de santé mentale dans chaque école.

« Nous savons qu’il faut faire davantage et nous travaillons avec les conseils de soins intégrés pour comprendre l’ampleur du problème dans chaque région afin de pouvoir réduire les temps d’attente pour les services de santé communautaires. »