Les États-Unis signalent des cas du nouveau variant de la COVID-19 NB.1.8.1 à l'origine d'une augmentation en Chine

Le programme de contrôle des aéroports des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies a détecté plusieurs cas de la nouvelle variante NB.1.8.1 du COVID-19 , qui a été liée à une forte augmentation du virus en Chine.

Des cas liés à la variante NB.1.8.1 ont été signalés chez des voyageurs internationaux arrivant dans les aéroports de Californie, de l'État de Washington, de Virginie et de la région de New York, selon les dossiers téléchargés par le partenaire de test aéroportuaire du CDC, Ginkgo Bioworks.

Les résultats du séquençage, publiés ces dernières semaines dans la base de données virale GISAID (Initiative mondiale pour le partage de toutes les données sur la grippe), montrent que les cas proviennent de voyageurs originaires de plusieurs pays, dont le Japon, la Corée du Sud, la France, la Thaïlande, les Pays-Bas, l'Espagne, le Vietnam, la Chine et Taïwan. Les voyageurs ont été testés entre le 22 avril et le 12 mai, selon les archives.

Un porte-parole du CDC n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de CBS News.

Des cas de NB.1.8.1 ont également été signalés par les autorités sanitaires d'autres États, notamment l'Ohio, le Rhode Island et Hawaï, indépendamment des cas enregistrés dans les aéroports. En Californie et dans l'État de Washington, les premiers cas remontent à fin mars et début avril.

Les experts surveillent de près ce variant, désormais dominant en Chine et en progression dans certaines régions d'Asie. Les autorités de Hong Kong affirment que les taux de COVID-19 dans la ville ont atteint leur niveau le plus élevé depuis au moins un an, après une « augmentation significative » des visites aux urgences et des hospitalisations liées à la COVID-19.

Bien que les autorités de Hong Kong affirment qu'il n'y a aucune preuve que le variant, un descendant de la lignée XDV du virus, soit plus grave, elles ont commencé à exhorter les résidents à porter un masque dans les transports en commun ou dans les lieux bondés, car les cas ont augmenté.

Les autorités sanitaires taïwanaises ont également signalé une augmentation des visites aux urgences, des cas graves et des décès. Les autorités sanitaires locales affirment constituer des stocks de vaccins et de traitements antiviraux en réponse à la vague épidémique.

Les données préliminaires des chercheurs chinois suggèrent que la variante NB.1.8.1 n'est pas plus efficace pour échapper au système immunitaire que d'autres souches en hausse, mais elle a une plus grande capacité à se lier aux cellules humaines, ce qui suggère qu'elle pourrait être plus transmissible.

La souche est apparue à plusieurs reprises lors d'une réunion jeudi des conseillers externes en matière de vaccins de la Food and Drug Administration , alors qu'ils se demandaient si et comment recommander la mise à jour des vaccins COVID-19 pour les saisons d'automne et d'hiver à venir.

Les vaccins de la saison dernière ciblaient un descendant du variant JN.1 appelé KP.2. Les premières données présentées au comité par Pfizer et Moderna suggèrent que le passage à un autre descendant du variant JN.1, dominant ces derniers mois, appelé LP.8.1, pourrait également renforcer la protection contre le variant NB.1.8.1.

« Le vaccin LP.8.1 a les titres les plus élevés contre LP.8.1, qui est dominant aux États-Unis et dans de nombreuses autres régions et neutralise d'autres variantes actuellement en circulation, y compris NB.1.8.1, une sous-variante JN.1 dominante dans de nombreux pays asiatiques », a déclaré Darin Edwards, responsable du programme COVID-19 de Moderna, au panel.

Le comité a approuvé à l'unanimité la recommandation selon laquelle les vaccins de la saison à venir devraient cibler un variant JN.1, mais s'est montré divisé sur les détails. Certains étaient favorables à ce que les fabricants de vaccins conservent les vaccins de la saison précédente, tandis que d'autres ont demandé que la mise à jour cible le variant LP.8.1, descendant du JN.1, prototypé par Pfizer et Moderna.

« Bien qu'il soit impossible de prédire l'évolution et que l'on ignore comment ce virus va continuer à se diversifier, il y a fort à parier que ce qui prédominera dans les prochains mois, les six prochains mois, voire l'année prochaine, proviendra d'un virus déjà présent. Il ne viendra pas d'un virus disparu », a déclaré Jerry Weir, directeur de la division des produits viraux de la FDA.

Pour l'instant, les responsables du CDC et de la FDA ont déclaré au panel qu'une seule souche - une variante appelée XFC - a connu une croissance significative aux États-Unis. Mais ils ont averti que l'évolution du virus a été imprévisible, même si le pays s'est installé dans un modèle relativement prévisible de deux poussées par an : une en été et une en hiver.

La saison dernière n'a été marquée que par une « dérive » évolutive du virus, contrairement aux remplacements massifs provoqués par des souches fortement mutées les années précédentes. Si les tendances de la COVID-19 ont progressé durant l'hiver, elles sont restées bien inférieures aux pics précédents.

« Tout au long de l'hiver, nous n'avons pas observé le même remplacement de souches que ces deux dernières années. Mais je ne dis pas que le virus ne changera pas à nouveau dans un avenir proche », a déclaré Natalie Thornburg, des CDC, au panel. Mme Thornburg est cheffe par intérim du laboratoire de la division des coronavirus et autres virus respiratoires des CDC.

Les taux de COVID-19 sont désormais retombés à des niveaux bas à l’échelle nationale, mesurés par les visites aux urgences et les tests des eaux usées .

« Je pense qu'après cinq ans maintenant, nous observons des schémas très distincts qui [se] transforment en un schéma plus prévisible », a déclaré Thornburg, citant une « analyse de saisonnalité » sur laquelle l'agence a travaillé à propos du virus.