Les médecins de Lethbridge s'inquiètent de la sécurité des patients alors que la pénurie de personnel aux urgences se prolonge

Les médecins des services d’urgence de Lethbridge préviennent que les pénuries de personnel actuelles pourraient allonger encore davantage les temps d’attente.

Une lettre ouverte signée par 16 médecins indique que l'hôpital régional de Chinook a du mal à recruter des médecins aux urgences et que les temps d'attente augmentent en conséquence.

Ce n'est pas la première fois que le public est alerté du problème. L'été dernier, les Services de santé de l'Alberta ont publié un avis concernant la pénurie et ont averti la population de s'attendre à des temps d'attente plus longs dans cet établissement du sud de l'Alberta.

« Nous avons parfois l'impression de devoir nous en sortir par la peau des dents », a déclaré le Dr Sean Wilde, médecin urgentiste signataire de la lettre, dans une interview accordée à CBC News.

« Nous voulons simplement que les gens sachent qu’il s’agit d’un problème qui n’a pas encore été résolu. »

Selon Wilde, les urgences ont besoin d'au moins sept médecins travaillant sur une période de 24 heures.

Ils sont souvent réduits à six et sont confrontés à des périodes pendant l'été où ils pourraient gérer leurs urgences avec seulement cinq médecins, a-t-il déclaré.

« Il y a quelques années, il était assez rare de devoir attendre plus de quatre heures dans notre service pour être vu. Mais il arrive maintenant que les délais d'attente atteignent six, sept, huit, voire neuf heures », a déclaré Wilde.

Les médecins préviennent que ces délais d’attente risquent de s’allonger dans les mois à venir.

« Nous avons connaissance de cas où les patients ont probablement eu des résultats bien pires que s'ils avaient été vus plus tôt. Nous en sommes quasiment certains. Les temps d'attente ont indéniablement contribué aux préjudices subis par les patients l'année dernière. »

Les patients les plus malades, y compris ceux qui souffrent d’une crise cardiaque ou d’un accident vasculaire cérébral, seront toujours vus immédiatement, a déclaré Wilde.

Mais les personnes souffrant de problèmes tels qu’une appendicite, des blocages intestinaux ou celles qui développent une infection grave peuvent finir par attendre plus longtemps.

« Ils ne sont généralement pas très malades à leur arrivée, mais avec le temps, leur état s'aggrave. Et ce sont eux qui nous inquiètent le plus », a déclaré Wilde.

Selon Wilde, l'hôpital a perdu des médecins à la retraite et d'autres sont partis travailler dans d'autres provinces au cours des dernières années.

Dans le même temps, a-t-il ajouté, il est de plus en plus difficile de recruter de nouveaux médecins.

« Cela s'inscrit dans le contexte d'une pénurie nationale de médecins et d'une diminution du nombre de médecins choisissant d'exercer en Alberta. Ce déclin est lié à l'instabilité politique persistante et à la perte progressive de l'avantage financier dont bénéficiait auparavant l'Alberta », indique la lettre.

Selon Wilde, les urgences de Lethbridge dépendent de plus en plus de médecins remplaçants qui les remplacent temporairement.

« De nombreux [médecins] choisissent de se rendre dans des villes plus grandes qui recrutent désormais de manière plus agressive que par le passé », a déclaré Wilde.

Certains médecins qui restent réduisent leurs heures de travail en raison de l’épuisement professionnel, a-t-il ajouté.

L'AHS s'efforce de recruter sept médecins

Dans une déclaration écrite, Alberta Health Services a déclaré qu’elle reconnaissait que de nombreux médecins subissent des pressions dans la prestation de services de santé.

Selon l'AHS, l'hôpital régional Chinook compte 17 médecins urgentistes et travaille à en recruter sept autres.

« Deux nouveaux médecins ont été embauchés en 2024, et trois candidats supplémentaires ont récemment été interviewés et sont en plein processus de recrutement », a déclaré un porte-parole dans un courriel.

« Malgré ces efforts continus et la présence de remplaçants, le service des urgences continue de connaître des pénuries. »

Selon l’AHS, les patients de l’hôpital continuent d’être prioritaires en matière de soins en fonction de la gravité de leur état de santé.

« Cependant, les personnes ayant des problèmes moins aigus peuvent connaître des temps d’attente plus longs que d’habitude, même si l’hôpital a traditionnellement certains des temps d’attente les plus courts en Alberta », indique le courriel.

« L'AHS reste déterminée à soutenir les efforts de recrutement et de rétention, y compris à Lethbridge, pour garantir que les patients et les familles aient accès à des soins de haute qualité. »

Chris Gallaway, directeur général de Friends of Medicare, a déclaré que des préoccupations similaires existent dans toute la province.

« Les fermetures de salles d’urgence se multiplient à l’approche de l’été », a-t-il déclaré, soulignant les fermetures récentes dans des communautés comme Fort MacLeod .

Gallaway réclame un plan de main-d'œuvre dans le secteur de la santé pour résoudre les problèmes de recrutement persistants en Alberta.

« Nous avons besoin d’un plan qui identifie réellement qui nous avons, qui examine la rétention, qui examine le recrutement, qui relie le tout à la formation et qui fournit réellement les soins de santé dont les Albertains ont besoin », a-t-il déclaré.

« Nous n'avons jamais vu ce genre d'approche. Et nous le constatons à Lethbridge, où l'établissement peine à recruter et à maintenir son activité. »

L’année dernière, la province a déclaré qu’elle travaillait à la mise à jour d’une stratégie de main-d’œuvre pour 2023, en réponse à des appels similaires de l’Association médicale de l’Alberta .

Entre-temps, un responsable du nouveau ministère des Services de santé hospitaliers et chirurgicaux a déclaré dans un courriel que le nombre total de médecins inscrits en Alberta a augmenté de 4,2 % au cours des trois premiers mois de 2025 par rapport à la même période l'année dernière.

Le dernier rapport trimestriel du Collège des médecins et chirurgiens de l'Alberta montre que le nombre de médecins pleinement inscrits (y compris ceux pleinement certifiés et ceux approuvés pour travailler sous condition qui peuvent attendre des documents ou une expérience de travail) a augmenté de 491 — passant de 11 632 à 12 123 — au cours de la période de référence.

Toutefois, ce total a diminué de 89 médecins au cours des trois premiers mois de cette année par rapport au dernier trimestre de 2024, lorsque 12 212 étaient inscrits.