Les médecins ont attribué le « mal de dents persistant » de Nicola à une infection des sinus – cela lui a volé son sourire, la moitié de son visage et sa vie

Lorsque Nicole Kowalski-Kleinsasser a commencé à souffrir d'un mal de dents persistant, les médecins ont pensé qu'il s'agissait d'une simple infection des sinus.

Elle ne savait pas que c'était le premier signe d'un cancer agressif qui allait finalement lui prendre son sourire, son visage et, des années plus tard, sa vie.

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En 2017, alors qu'elle avait 25 ans, des symptômes apparemment inoffensifs ont commencé : une douleur sourde aux dents et à la mâchoire qui ne disparaissait pas.

Au début, les dentistes et les médecins n’ont rien trouvé d’anormal.

Nicole, qui vivait au Nevada, aux États-Unis, s'est fait dire qu'il s'agissait peut-être d' une tension musculaire ou d'un problème de sinus et on lui a prescrit des antibiotiques qui n'ont rien fait.

Finalement, les radiographies dentaires ont révélé une perte osseuse dans sa mâchoire.

Elle a été orientée vers un chirurgien qui a découvert une masse près d’une molaire et a ordonné une biopsie.

L'intervention a été traumatisante car l'agent anesthésiant a échoué et Nicole a ressenti chaque tiraillement douloureux lorsque le chirurgien lui a retiré la dent.

« Je n'ai jamais ressenti une telle douleur de ma vie », a-t-elle déclaré dans une vidéo virale sur TikTok.

« Je pouvais ressentir chaque chose qu’il faisait », a-t-elle déclaré.

« À ce moment-là, je crie la bouche ouverte, je hurle et je pleure et il ne s'arrête pas.

« J'adore les films d'horreur et c'est à quoi j'imagine que ressemblerait le fait d'être dans un film d'horreur. »

La biopsie initiale s’est révélée négative, mais la tumeur a été retirée.

Cette fois, les tests ont confirmé un cancer des glandes salivaires.

Nicole a dû subir 30 jours de radiothérapie , qu'elle a décrit comme « d'une douleur extrême ».

« Ça te brûle la peau », dit-elle.

« Mes brûlures étaient à l’intérieur de ma bouche et je les compare généralement à l’ingestion d’acide ou de verre.

« C’était une douleur atroce et j’étais incroyablement fatigué.

« Il y a eu une période pendant le premier tour dont je ne me souviens pas. J'ai perdu une semaine. »

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Elle a été équipée d’une prothèse appelée obturateur pour fermer le trou dans sa bouche et l’aider à parler, à manger et à boire.

Maintenu en place par des fils et des raccords délicats, il était douloureux et nécessitait des ajustements constants.

Nicole s’est remise de l’opération, mais la douleur était constante.

Ses dents ont commencé à bouger, ce qu’elle a trouvé profondément pénible.

« J’ai perdu mon sourire », dit-elle.

« J'ai toujours eu ce sourire. Et il a disparu. C'était une expérience vraiment dévastatrice de les voir changer comme ça. »

Les médecins pensaient que la nécrose , c’est-à-dire la mort des tissus, était à l’origine du problème.

Mais une biopsie a révélé que le cancer était revenu, forçant Nicole à subir une autre opération lui enlevant une plus grande partie de sa bouche et sept dents.

Après une deuxième série de radiothérapie, elle était débarrassée du cancer et a repris une vie normale.

Elle a poursuivi une maîtrise, puis un doctorat en psychologie.

Nicole a fait de l'exercice, a passé du temps avec sa famille et ses amis et a rencontré Eric Kleinsasser, qu'elle a épousé et décrit comme l'amour de sa vie.

Eric a déclaré : « Nicole avait une joie de vivre contagieuse. C'est l'une des premières choses dont je suis tombé amoureux. »

« Elle apprenait constamment, grandissait constamment. »

En avril 2022, après deux années de bonne santé, le cancer est revenu.

Les médecins ont retiré une partie de l’extérieur de son visage et l’ont reconstruit avec des greffes de peau provenant de sa jambe.

Nicole a trouvé cela difficile : elle venait tout juste de se sentir à l'aise avec son apparence après des opérations précédentes.

Les problèmes financiers et d’assurance ont ajouté au stress.

« Ce n’était pas seulement stressant, c’était déshumanisant », a ajouté son mari.

Nicole est devenue une militante, partageant son histoire sur TikTok sous le nom de @nicolescrookedsmile.

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« Elle ne s’est pas toujours sentie forte », a déclaré Eric.

Elle disait : "Ça n'a rien à voir avec le courage. C'est comme ça, tout simplement." Mais pour moi, pour tout le monde, elle en était l'incarnation.

Nicole est décédée le 23 janvier à l'UCLA Santa Monica, à l'âge de 33 ans.

Eric a déclaré : « Nicole est la plus belle personne que je connaisse. Elle m'a appris à voir la beauté là où je n'aurais jamais pensé regarder.

"Elle a vécu en avant, toujours.

"Et elle n'a pas seulement survécu.

« Même lorsqu’elle souffrait d’une douleur insupportable, elle réfléchissait à la manière de faire en sorte que les autres se sentent moins seuls.

« Même lorsqu'elle souffrait d'une douleur insupportable, elle réfléchissait à la manière de faire en sorte que les autres se sentent moins seuls. »

Nicole a tout donné dans ce combat. C'est maintenant à nous de porter sa voix.

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