Les personnes souffrant d'herpès labial sont presque deux fois plus susceptibles de développer un « tueur silencieux »

Selon une étude, les personnes souffrant d'herpès labial seraient presque deux fois plus susceptibles de développer la maladie d'Alzheimer . Des chercheurs américains ont découvert que les personnes porteuses du virus de l'herpès simplex de type 1 (HSV-1) étaient 80 % plus susceptibles de développer cette maladie dégénérative du cerveau.

Cependant, les personnes traitées par des médicaments antiviraux présentaient un risque inférieur de 17 % à celui des autres. Il a été démontré que le virus provoque des modifications similaires à celles observées dans le cerveau des patients atteints de démence , telles que des formations ressemblant à des plaques amyloïdes et une inflammation .

L'étude, menée par des chercheurs de la société pharmaceutique Gilead Sciences et de l'Université de Washington à Seattle, a utilisé les données de plus de 344 000 personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, qui ont été comparées au même nombre de personnes non atteintes de la maladie.

Un diagnostic d'HSV-1 a été établi chez 1 507 patients (0,44 %) atteints de la maladie d'Alzheimer, contre 823 (0,24 %) chez les patients non atteints. Les résultats ont été publiés dans la revue BMJ Open.

La professeure Tara Spires-Jones, de l'Université d'Édimbourg, a déclaré que la recherche ajoutait des « données solides » reliant le virus de l'herpès labial à un risque accru de maladie d'Alzheimer.

Elle a ajouté : « Il est important de noter que l’infection par le HSV-1, qui est extrêmement courante dans la population, ne garantit en aucun cas que quelqu’un développera la maladie d’Alzheimer.

« On ne comprend pas encore totalement pourquoi les infections virales peuvent augmenter le risque de démence, mais l’explication la plus probable est que les infections augmentent l’inflammation dans le corps et contribuent à l’inflammation cérébrale liée à l’âge. »

Le Dr Sheona Scales, directrice de recherche à l'Alzheimer's Research UK, a averti que l'étude comportait certaines limites et qu'il n'y avait pas encore suffisamment de preuves pour ajouter les infections à la liste des 14 facteurs de risque établis pour la démence.

Elle a déclaré : « Malgré la taille importante de l’échantillon, cette recherche présente des limites en partie dues au fait qu’elle n’utilise que les dossiers médicaux et les données des demandes administratives.

La plupart des personnes infectées par le HSV-1 ne présentent aucun symptôme ; certaines infections pourraient donc ne pas avoir été enregistrées. Les infections antérieures à ces informations ne sont pas non plus disponibles.

« Bien que les cas aient été comparés à des témoins, le diagnostic de la maladie d’Alzheimer, en particulier aux premiers stades, reste un défi. »