Liste complète des symptômes de la démence : la moitié des personnes interrogées ne savent pas et une personne sur trois n'est pas diagnostiquée

À l'occasion de la Semaine d'action contre la démence (du 19 au 24 mai), la Société Alzheimer attire l'attention sur les six signes les plus courants de démence et encourage les personnes à consulter si elles les constatent, qu'elles soient elles-mêmes ou un proche. Si les spécialistes de la démence ont souvent mis en avant des symptômes bien connus, une liste de signes moins connus a également été partagée.

Alors qu'environ un million de personnes au Royaume-Uni vivent avec la démence, et qu'un tiers d'entre elles ne sont pas diagnostiquées, la récente étude de l'association caritative révèle que plus de 60 % des adultes britanniques ne savent pas que des difficultés visuelles peuvent être le signe d'une démence, et de manière alarmante, un sur dix ne peut identifier aucun symptôme courant.

L'impact de la démence sur la mémoire et la pensée peut s'étendre aux zones cérébrales responsables du traitement de l'information visuelle, ce qui peut entraîner des difficultés à évaluer les distances, à distinguer les objets et à lire de grands textes. Des interprétations erronées de motifs ou de reflets peuvent également survenir chez les personnes atteintes de démence, rapporte Devon Live .

L'enquête a également révélé que moins des deux tiers des personnes interrogées reconnaissaient des problèmes de communication (61 %) ou des sautes d'humeur (64 %) comme des symptômes potentiels de démence. Corinne Mills, directrice générale par intérim de la Société Alzheimer, a déclaré : « À l'occasion de cette Semaine d'action contre la démence, nous mettons en lumière les six symptômes les plus courants et encourageons toute personne inquiète à utiliser notre liste de contrôle gratuite des symptômes et à demander de l'aide à son médecin généraliste ou à un autre professionnel de santé. »

Plus d'un tiers des personnes atteintes de démence n'ont pas reçu de diagnostic, ce qui signifie qu'elles ne bénéficient pas des soins, du soutien et des traitements essentiels dont elles ont besoin. Mais il n'est pas nécessaire que cela se produise. Nous comprenons qu'obtenir un diagnostic peut être intimidant, mais nous pensons qu'il est préférable de savoir.

Nos recherches montrent que 97 % des personnes atteintes de démence ont constaté un bénéfice à obtenir un diagnostic. Un diagnostic précoce et précis permet de vivre plus longtemps de manière autonome, d'accéder aux traitements existants et de prévenir les situations de crise. Il permet également de mieux comprendre sa maladie et de planifier son avenir.

Au Royaume-Uni, environ 944 000 personnes seraient touchées par la démence. Ce chiffre devrait dépasser le million d'ici 2030 et 1,6 million d'ici 2050.

Parmi les personnes de plus de 65 ans, une personne sur 11 souffre de démence, et environ 70 000 personnes souffrent également de démence à début précoce, qui survient avant l’âge de 65 ans. La démence n’est pas une conséquence naturelle du vieillissement.

1. Perte de mémoire – difficultés à se souvenir de choses qui se sont produites récemment.
2. Difficulté à organiser ses pensées – difficulté à prendre des décisions, à résoudre des problèmes ou à suivre des étapes.
3. Problèmes d’utilisation des mots ou de communication – difficultés à suivre une conversation ou à trouver les mots justes.
4. Problèmes de vision – difficultés à évaluer les distances ou à percevoir les bords des objets.
5. Être confus quant au temps ou au lieu – perdre la notion de l’heure ou de la date, ou ne pas savoir où l’on se trouve.
6. Changements d’humeur ou de personnalité – devenir inhabituellement anxieux, irritable ou renfermé.

Beaucoup pensent que la perte de mémoire et la démence sont synonymes, mais il existe en réalité d'autres symptômes et signes importants à surveiller. Chaque personne atteinte de démence vit la maladie différemment, car l'impact de la maladie varie selon les zones du cerveau touchées.

• Mouvement – ​​La démence peut affecter nos déplacements. Les glissades, les trébuchements et les chutes pourraient devenir plus fréquents. Vous remarquerez peut-être qu'une personne se déplace en traînant les pieds au lieu de lever les jambes lorsqu'elle marche.
• La perte de la notion du temps peut être due à une perte de mémoire ou à une incapacité du cerveau à lire une horloge analogique. Les médecins peuvent d'ailleurs utiliser un « test de l'horloge » pour détecter les premiers signes de démence. On demande à une personne de dessiner les aiguilles d'une horloge vierge à une heure précise. Vous pouvez visionner une vidéo à ce sujet ci-dessous .
• Perte de la vue – certaines démences plus rares, comme l'atrophie corticale postérieure, peuvent endommager la partie du cerveau responsable de la compréhension des images que nous voyons. Cela peut entraîner une perte de la vue, même si l'œil lui-même semble sain.
• Troubles sensoriels : ils sont souvent sous-déclarés et sous-reconnus comme symptômes de démence. Les personnes atteintes peuvent présenter des troubles de la perception de la profondeur et de l'espace, une sensibilité au bruit ou des troubles du goût et de l'odorat.
• Hallucinations – Certaines démences, comme la démence à corps de Lewy, peuvent entraîner des hallucinations ou des délires. Il peut s'agir de voir des couleurs, des personnes ou des objets qui n'existent pas, ou même des hallucinations auditives, comme entendre des voix.

Selon le NHS, la cause la plus fréquente de démence est la maladie d'Alzheimer. Les symptômes courants de la maladie d'Alzheimer sont les suivants :

• Problèmes de mémoire , tels que l’oubli régulier d’événements récents, de noms et de visages
• Poser des questions de manière répétitive
• Difficultés croissantes avec les tâches et activités qui nécessitent organisation et planification
• Être confus dans des environnements inconnus
• Difficulté à trouver les mots justes
• Difficulté avec les chiffres et/ou la manipulation de l'argent dans les magasins
• Devenir plus renfermé ou anxieux

La démence vasculaire est le deuxième type de démence le plus fréquent, après la maladie d'Alzheimer. Certaines personnes peuvent souffrir des deux maladies, une situation souvent qualifiée de « démence mixte ». Bien que les symptômes de la démence vasculaire puissent ressembler à ceux de la maladie d'Alzheimer, les pertes de mémoire précoces peuvent être moins perceptibles.

Les symptômes peuvent apparaître soudainement et s'aggraver rapidement, ou se développer progressivement sur plusieurs mois, voire plusieurs années. Les symptômes courants sont les suivants :

• Symptômes semblables à ceux d'un accident vasculaire cérébral : notamment une faiblesse musculaire ou une paralysie temporaire d'un côté du corps (ces symptômes nécessitent une attention médicale urgente)
• Problèmes de mouvement – ​​difficulté à marcher ou changement dans la façon dont une personne marche
• Problèmes de réflexion – difficultés d’attention, de planification et de raisonnement
• Changements d’humeur – dépression et tendance à devenir plus émotif

La démence à corps de Lewy partage de nombreux symptômes avec la maladie d'Alzheimer, et les personnes atteintes de cette maladie présentent généralement également :

• Périodes d'alerte ou de somnolence, ou niveaux fluctuants de confusion
• Hallucinations visuelles (voir des choses qui n'existent pas)
• Devenir plus lent dans leurs mouvements physiques
• Chutes et évanouissements répétés
• Troubles du sommeil

Bien que la maladie d'Alzheimer soit la forme de démence la plus répandue chez les moins de 65 ans, une proportion plus importante de cette tranche d'âge peut être diagnostiquée avec une démence frontotemporale que les personnes plus âgées. La plupart des diagnostics surviennent entre 45 et 65 ans.

Les premiers symptômes de la démence frontotemporale peuvent inclure :

• Changements de personnalité – sensibilité réduite aux sentiments des autres, ce qui fait que les gens semblent froids et insensibles
• Manque de conscience sociale – faire des blagues inappropriées ou faire preuve d’un manque de tact, bien que certaines personnes puissent devenir très renfermées et apathiques
• Problèmes de langage – difficulté à trouver les mots justes ou à les comprendre
• Devenir obsessionnel – par exemple développer des modes pour des aliments inhabituels, trop manger et trop boire

À mesure que la démence progresse, des pertes de mémoire importantes sont fréquentes et la communication devient difficile. Aux stades avancés, les personnes atteintes peuvent négliger leur santé et nécessiter des soins et un soutien continus.

Les symptômes les plus courants de la démence avancée comprennent :

• Problèmes de mémoire : les personnes peuvent ne pas reconnaître leurs proches et leurs amis, ou ne pas se souvenir où ils vivent ou où ils se trouvent
• Problèmes de communication – certaines personnes peuvent finir par perdre complètement la capacité de parler. Le recours à des moyens de communication non verbaux, comme les expressions faciales, le toucher et les gestes, peut aider.
• Problèmes de mobilité – de nombreuses personnes perdent leur capacité à se déplacer sans aide. Certaines peuvent finir par ne plus pouvoir marcher et nécessiter un fauteuil roulant ou être confinées au lit.
• Troubles du comportement – ​​Un nombre important de personnes développeront ce que l'on appelle des « symptômes comportementaux et psychologiques de la démence ». Ceux-ci peuvent inclure une agitation accrue, des symptômes dépressifs, de l'anxiété, de l'errance, de l'agressivité ou parfois des hallucinations.
• L'incontinence urinaire est fréquente dans les derniers stades de la démence, et certaines personnes souffriront également d'incontinence intestinale.
• Les troubles de l'appétit et de la perte de poids sont fréquents dans les cas de démence avancée. De nombreuses personnes ont des difficultés à manger ou à avaler, ce qui peut entraîner des étouffements, des infections pulmonaires et d'autres problèmes.

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La démence englobe plus de 100 maladies et symptômes distincts, et il est possible d'en présenter plusieurs simultanément. Le point commun entre ces affections est qu'elles endommagent les cellules cérébrales, altérant ainsi le fonctionnement normal du cerveau.

Il est essentiel de comprendre que la démence n'est pas simplement un aspect normal du vieillissement ; elle est causée par diverses maladies qui affectent le cerveau. Si vous craignez de présenter des signes de démence, il est conseillé de consulter votre médecin.

Assurez-vous de demander un rendez-vous prolongé afin de disposer de suffisamment de temps pour discuter de vos préoccupations. Votre médecin généraliste pourrait vous orienter vers une clinique de la mémoire ou un spécialiste pour une évaluation plus complète, qui pourrait inclure des tests de mémoire plus détaillés et éventuellement d'autres évaluations.

Identifier la cause de tout changement peut permettre aux personnes atteintes de démence d'accéder aux informations, aux traitements et au soutien appropriés. Cela permet également aux personnes et à leurs proches de comprendre les changements qu'ils subissent et de profiter au maximum du temps passé ensemble.

De plus, cela permet aux personnes de planifier l'avenir en établissant une procuration durable, en explorant les options de soins, en gérant leurs finances et en accédant aux prestations auxquelles elles pourraient avoir droit. Si vous vous inquiétez pour vous-même ou pour l'un de vos proches, évaluez vos symptômes dès aujourd'hui.

Consultez alzheimers.org.uk/checklist. Ou appelez la ligne d'assistance de l'Alzheimer's Society pour les personnes atteintes de démence au 0333 150 3456.