Le ministère des Transports de Trump menace de retirer le financement du train à grande vitesse de Californie

Le projet de train à grande vitesse promis de longue date par la Californie, approuvé pour la première fois en 2008, a rencontré de nombreux obstacles dans son développement, et il pourrait bien arriver à son terme. Le ministère des Transports de l'administration Trump a publié cette semaine un rapport qui ne dresse pas un tableau positif du projet. Le directeur du DOT, Sean Duffy, a donné à la Californie un peu plus d'un mois pour répondre aux inquiétudes, sous peine de voir son financement public de 4 milliards de dollars annulé, selon Reuters .

La menace de couper l'accès à la Californie fait suite à un rapport de 315 pages publié par la Federal Railroad Administration (FRA). Ce rapport affirme que la Californie a manqué plusieurs échéances liées au train à grande vitesse et n'a pas réussi à déterminer comment elle obtiendra un financement de 7 milliards de dollars pour la construction d'un tronçon ferroviaire entre Merced et Bakersfield, en Californie, financement nécessaire d'ici l'été prochain pour la réalisation du projet. Le rapport conclut, dans un langage assez trumpiste, que la Californie « a escroqué le contribuable de son investissement de 4 milliards de dollars, sans aucun plan viable pour livrer ne serait-ce que ce tronçon partiel à temps ».

Le ministère des Transports a donné à la Californie jusqu'à la mi-juillet pour répondre au rapport, menaçant de résilier les contrats fédéraux si elle ne répondait pas suffisamment aux préoccupations soulevées. La California High-Speed ​​Rail Authority a qualifié le rapport de « malavisé » , selon un article du Los Angeles Times , et a annoncé qu'elle publierait prochainement une réponse officielle. « Nous restons fermement déterminés à achever le premier véritable réseau ferroviaire à grande vitesse du pays reliant les principaux centres de population de l'État », a déclaré un porte-parole de l'agence.

Trump s'en prend à la Californie au sujet du projet ferroviaire depuis son retour au pouvoir. Son administration a lancé en février dernier une étude, encore inachevée, d'une subvention fédérale de 3,1 milliards de dollars destinée à financer la construction. Le mois dernier, il a pointé du doigt le projet lors d'une intervention conjointe avec le Premier ministre canadien Mark Carney, déclarant : « Ce train représente le pire dépassement de coûts que j'aie jamais vu » et « Ce gouvernement ne paiera pas. »

L'attention portée par Trump et ses collaborateurs n'est pas vraiment une surprise pour les responsables impliqués dans la construction du train à grande vitesse, qui ont signalé plus tôt cette année un possible déficit de financement du gouvernement fédéral. Et si beaucoup sont frustrés par la lenteur et le coût du projet ferroviaire californien, le gouvernement fédéral n'en est pas vraiment responsable. Selon le LA Times , la Californie a financé 82 % du projet, ne comptant que sur 18 % de subventions fédérales.

Bien que le train à grande vitesse californien ait connu de nombreux problèmes, principalement d'origine politique, l'étiquette de « train pour nulle part » qu'on lui associe souvent ne correspond plus à la réalité. Plus de 191 kilomètres de voies ferrées ont été posés entre Merced et Bakersfield, et le projet est si proche de son achèvement que l'abandonner à ce stade serait plus coûteux que de le terminer, d'autant plus que les communautés riveraines s'attendent à un boom économique potentiel une fois le projet opérationnel. Mais bonne chance pour annoncer cela à Trump (et à Elon Musk, qui s'y est opposé depuis le début).