Un volcan martien qui éclipse les plus hauts volcans de la Terre, visible sur une nouvelle image

Une image éblouissante prise par l'orbiteur Mars Odyssey 2001 de la NASA montre une vue sans précédent d'un volcan de 19 kilomètres de haut perçant les nuages ​​à l'aube sur la planète rouge.

L'Arsia Mons, qui éclipse les plus hauts volcans de la Terre, et ses deux voisins sont souvent entourés de nuages ​​de glace d'eau, surtout au petit matin. L'image publiée vendredi marque la première observation d'un de ces volcans à l'horizon de la planète, a indiqué la NASA.

Odyssey a déjà capturé des images à haute altitude de l'horizon martien . Pour ce faire, il effectue une rotation de 90 degrés en orbite afin que sa caméra puisse prendre la photo, a indiqué la NASA. Le vaisseau spatial se concentre généralement sur la haute atmosphère, mais étudie également les caractéristiques de surface.

La dernière image, prise le 2 mai, se concentre sur Arsia Mons, qui est environ deux fois plus haut que le plus grand volcan de la Terre, le Mauna Loa d'Hawaï, qui s'élève à 6 miles au-dessus du fond marin.

Arsia Mons est le plus nuageux des trois volcans de la région - appelés collectivement les montagnes Tharsis - et les nuages ​​sont particulièrement épais lorsque la planète rouge est la plus éloignée du soleil, une période appelée aphélie.

Le nouvel instantané montre clairement la canopée nuageuse au-dessus de l'équateur de la planète rouge.

« Nous avons choisi Arsia Mons en espérant voir le sommet percer les nuages ​​du petit matin. Et nous n'avons pas été déçus », a déclaré Jonathon Hill, responsable des opérations de la caméra d'Odyssey, appelée Système d'imagerie par émission thermique (THEMIS).

L'angle de la caméra permet aux scientifiques de voir les couches de nuages ​​de poussière et de glace d'eau, leur permettant d'observer les changements au cours des saisons.

« Nous observons des différences saisonnières très significatives sur ces images d'horizon », a déclaré le planétologue Michael D. Smith du Goddard Space Flight Center de la NASA. « Cela nous donne de nouveaux indices sur l'évolution de l'atmosphère de Mars au fil du temps. »

Lancé en 2001, Odyssey a la particularité d'être le vaisseau spatial le plus ancien en orbite autour d'une autre planète.

Le rover Perseverance de la NASA, qui s'est posé sur Mars en 2021 , collecte des échantillons en vue d'un éventuel retour sur Terre depuis le cratère Jezero, un ancien lit de lac et delta fluvial qui pourrait révéler des indices sur une vie microbienne passée. Le mois dernier, Perseverance a pris un selfie montrant un tourbillon de poussière surgissant à environ 5 kilomètres derrière le rover.