Une nouvelle arnaque aux visas ciblant les étudiants du Moyen-Orient est en hausse. Voici comment la repérer.

Le FBI indique qu'une nouvelle arnaque, menée par des cybercriminels, ciblant les étudiants du Moyen-Orient résidant légalement aux États-Unis, prend de l'ampleur. Les fraudeurs se font passer pour des fonctionnaires afin de convaincre les étudiants qu'il existe un problème avec leur statut d'immigration ou de visa. Pour remédier au problème et éviter les poursuites judiciaires ou l'expulsion, les victimes potentielles sont invitées à payer des frais juridiques, universitaires et administratifs.

Les escrocs sont malins et savent exploiter l'actualité pour concocter des arnaques crédibles. Cette escroquerie intervient dans le contexte des efforts déployés par l'administration Trump pour accélérer les expulsions d'immigrants sans papiers. Des étudiants ont également été menacés de retrait de visa suite à leur participation aux manifestations contre la guerre entre Israël et le Hamas sur les campus universitaires du pays.

Des étudiants du Qatar, de Jordanie, d'Arabie saoudite et des Émirats arabes unis ont été ciblés par cette arnaque jusqu'à présent, selon une alerte du Centre de plaintes pour cybercriminalité (IC3) du FBI. Les escrocs se font passer pour des agents du Département de la Sécurité intérieure (DHS), du Service des enquêtes sur la sécurité intérieure (HSI) ou des Services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis (USCIS). Dans certains cas, les escrocs se font passer pour des fonctionnaires étrangers du Qatar, des Émirats arabes unis ou de l'ambassade des Émirats arabes unis à Washington.

« Ils peuvent s'exprimer de manière professionnelle et utiliser un accent et/ou un langage correspondant à la localisation supposée des appelants », a indiqué l'IC3 dans l'alerte. L'alerte ne précise pas le montant facturé aux étudiants par les fraudeurs. Cependant, selon le dernier rapport annuel du FBI sur les fraudes , les victimes d'escroqueries par usurpation d'identité au sein du gouvernement ont perdu 405 millions de dollars l'an dernier.

La première étape pour se protéger contre une arnaque est d'en être informé. Si vous lisez ceci, vous pouvez cocher cette case.

Le FBI recommande de toujours se méfier de toute communication gouvernementale non sollicitée. Si cela se produit, commencez par vérifier la validité de l'appel ou du message en contactant vous-même l'agence au numéro ou à l'adresse e-mail figurant sur son site web.

Prenez le temps d'analyser les liens que les escrocs vous envoient. Assurez-vous que les liens sont chiffrés avec le chiffrement standard « https » et que l'URL est conforme à vos attentes. Par exemple, les URL doivent se terminer par « .gov » et non par « gov.org » et ne doivent pas être composées d'une combinaison aléatoire de lettres et de chiffres. C'est un signal d'alarme clair .

Enfin, ne téléchargez pas de fichiers et ne fournissez pas de codes d'authentification à deux facteurs aux appelants non sollicités, indique le FBI.

Si vous avez payé les escrocs, contactez immédiatement votre banque, votre coopérative de crédit ou votre société émettrice de carte de crédit. Votre institution financière pourrait annuler la transaction à temps ou vous rembourser.

Il est également courant que les escrocs demandent un paiement en cryptomonnaies et en cartes-cadeaux, quelle que soit l'arnaque. Les paiements en cryptomonnaies sont pratiquement irréversibles , mais contacter l'émetteur d'une carte-cadeau peut potentiellement donner lieu à un remboursement.

Le FBI a demandé au public de signaler toute activité frauduleuse ou suspecte sur www.ic3.gov . Signaler les escroqueries à l'agence l'aide à informer le public et aide les forces de l'ordre à traquer les criminels.