La petite ville médiévale du Royaume-Uni aussi charmante que York et Canterbury mais si calme et paisible

Elle est peut-être petite, mais elle est parfaitement agencée ! La plus petite ville d'Angleterre regorge d'histoire et de charme. Son architecture époustouflante et ses rues pavées créent le cadre idéal pour une promenade pittoresque.

Son nom insolite vient des sources qui naissent sur le terrain du palais épiscopal. Située à quelques minutes en voiture de Bristol, Bath et Cardiff, la petite ville de Wells , avec sa cathédrale, est souvent négligée par les touristes. Pourtant, une visite dans cette charmante ville historique, située sur la rivière Brue, dans le Somerset, ne vous décevra pas.

Avec son mélange d'histoire, d'art et d'innovation architecturale, la cathédrale de Wells est un monument incontournable pour quiconque explore cette charmante ville. Célèbre pour son architecture raffinée et son savoir-faire médiéval, elle compte parmi les cathédrales gothiques les plus remarquables d'Angleterre. Construite entre 1175 et 1490, elle a été décrite comme « la plus poétique des cathédrales anglaises ».

Outre sa façade ouest emblématique, la cathédrale de Wells possède des caractéristiques uniques qui la distinguent des autres cathédrales anglaises, notamment les magnifiques « arcs en ciseaux » soutenant la tour centrale ; une structure qui a été ajoutée en 1338 après que le poids d'une nouvelle flèche au sommet de la tour a menacé de faire s'effondrer l'ensemble.

La cathédrale abrite également l'une des plus grandes collections de vitraux historiques du pays. Les experts s'accordent à dire que le vitrail de Jessé de la cathédrale de Wells est l'un des plus beaux exemples de vitraux du XIVe siècle en Europe, ayant échappé de justesse à la destruction pendant la guerre civile anglaise.

La cathédrale abrite également la célèbre horloge Wells (considérée comme le deuxième plus ancien mécanisme d'horloge de Grande-Bretagne), la fascinante salle capitulaire octogonale et l'une des quatre seules bibliothèques enchaînées du Royaume-Uni.

Parmi les autres incontournables de cette magnifique ville, citons le palais épiscopal et ses jardins à Wells, résidence des évêques de Bath et Wells depuis plus de 800 ans. Ce magnifique palais médiéval est désormais ouvert à tous. C'est une excellente journée en famille dans le Somerset avec un programme complet d'événements tout au long de l'année : promenades guidées gratuites, concerts et théâtre en plein air, ateliers de jardinage et bien plus encore. Une part de gâteau accompagnée d'un goûter au très populaire café Bishop's Table est toujours bienvenue !

Les douves du palais abritent des cygnes tuberculés depuis le XIXe siècle, et la tradition des cygnes sur les douves remonterait aux années 1850. On raconte que la fille d'un évêque aurait appris aux cygnes à sonner une cloche à la guérite lorsqu'ils avaient faim. Aujourd'hui, deux cloches à cygnes sont en place, avec des cordes que les cygnes tirent pour signaler qu'ils ont besoin de nourriture.

Il y a 14 acres de jardins exceptionnels partenaires de RHS à explorer, y compris les magnifiques bassins d'où la ville tire son nom, le bâtiment médiéval du palais avec des guides audiovisuels multimédias, l'aire de jeux Dragon's Lair, des visites guidées, des sentiers et ateliers pour enfants et un café avec les meilleures vues de Wells.

À côté de la cathédrale se trouve Vicars' Close, considérée comme la seule rue médiévale intacte d'Angleterre. Ce monument important a été conçu pour accueillir la chorale des Vicaires, qui chantait quotidiennement les offices religieux dans la cathédrale. Cette tradition séculaire perdure aujourd'hui et constitue un élément unique et précieux de la vie de la cathédrale de Wells.

Les maisons de l'enclos, toutes classées Grade I, ont été construites au XIVe siècle sous la direction de l'évêque Ralph de Shrewsbury, et les cheminées emblématiques ont été ajoutées au XVe siècle. À l'origine, 42 maisons furent construites (une par vicaire), mais certaines furent fusionnées après la Réforme, lorsque les vicaires furent autorisés à se marier. Aujourd'hui, l'enclos comprend 27 résidences, une chapelle, une bibliothèque, un trésor et une salle des monuments. On y trouve également une salle à manger reliée à la cathédrale par un passage couvert, le pont de la Porte des Chaînes. Parmi les occupants actuels figurent les douze membres du chœur des vicaires, ainsi que les organistes et les vierges. Le chœur des vicaires est au cœur de la vie de la cathédrale de Wells depuis le XIIe siècle et est aujourd'hui reconnu comme un chœur de renommée mondiale.

Pour les gourmands, Wells possède un marché historique, la Wells Market Place. Cette place animée, entourée d'une architecture historique impressionnante, offre un aperçu parfait de la vie quotidienne de Wells, restée quasiment inchangée depuis des siècles. Aujourd'hui, un marché animé s'y tient deux fois par semaine, les mercredis et samedis, et propose des produits locaux. La place accueille également chaque année un grand festival de street food, le prochain Wells Food Festival étant prévu pour le dimanche 12 octobre 2025. De plus, une fête foraine y est organisée deux fois par an, contribuant à l'ambiance animée du marché.

Wells compte également de nombreuses librairies et boutiques indépendantes, ainsi que des magasins d'antiquités et vintage pour divertir les visiteurs pendant des heures.