Nino Benvenuti est mort, adieu à la légende de la boxe italienne | Les réactions

Nino Benvenuti , icône de la boxe italienne et mondiale, est décédé à Rome à l'âge de 87 ans. Il était malade depuis un certain temps. Né à Isola d'Istria le 26 avril 1938, Benvenuti fut champion olympique des poids welters aux Jeux olympiques de Rome en 1960, champion du monde des super-welters entre 1965 et 1966, champion d'Europe des poids moyens entre 1965 et 1967 et champion du monde des poids moyens entre 1967 et 1970. En 1968, il remporta le prestigieux prix du combattant de l'année et en 1992, il fut intronisé au Temple de la renommée de la boxe internationale, le premier Italien à recevoir les deux prix.

Benvenuti-Griffith, la rencontre qui a tenu l'Italie éveillée

Le match avec l'Américain Emile Griffith , le 17 avril 1967, retransmis à la radio par Paolo Valenti , a tenu en éveil près de 18 millions d'Italiens et a donné à Benvenuti le titre de champion du monde des poids moyens. Boxeur complet, calculateur et précis, Benvenuti a fait de la technique et de la vitesse ses meilleures armes sur le ring. Des qualités qui l'ont maintenu à des niveaux élevés bien au-delà de 30 ans, ce qui pour l'époque était un véritable exploit.

Les rivalités de Benvenuti

Benvenuti était le seul boxeur italien à avoir détenu le titre mondial dans deux catégories de poids (poids moyen et super-welters). Avant lui, parmi les boxeurs européens, seul Marcel Cerdan avait réussi à conquérir le titre mondial des poids moyens sur le sol américain. Ses quatre défenses consécutives réussies du titre des poids moyens le placent derrière Marvin Hagler et Carlos Monzón . En 1999, l'International Boxing Hall of Fame le reconnaît parmi les plus grands boxeurs de tous les temps, le seul boxeur italien avec Duilio Loi. Son entrée au Temple de la renommée du sport italo-américain le consacre (ainsi que des légendes telles que Rocky Marciano et Joe Di Maggio ) aux pages les plus glorieuses du sport italo-américain à travers le monde.

Bienvenue et l'or de Rome 1960

Sa consécration arrive aux Jeux de Rome en 1960 où il remporte la médaille d'or dans la catégorie des poids welters en battant en finale le Soviétique Jurij Radonjak. En plus de l'or, Benvenuti a également remporté la prestigieuse coupe « Val Barker », décernée au meilleur boxeur technique du tournoi, devant le poids mi-lourd Cassius Clay.

Les rivalités de Benvenuti : Mazzinghi, Griffith et Monzon

La carrière professionnelle de Benvenuti chez les super-welters et les poids moyens l'a vu s'engager dans trois rivalités légendaires : en Italie avec Sandro Mazzinghi et au niveau international avec Emile Griffith et Carlos Monzon . La rivalité avec Mazzinghi a divisé l'Italie dans les années 1960 comme celle entre Fausto Coppi et Gino Bartali. Grand, blond et au port élégant, Benvenuti était l'idole des femmes. Petit et trapu, Mazzinghi était le boxeur classique de la rue. Benvenuti a remporté les deux matchs joués en 1965 valables pour le championnat du monde des super-welters. Il n'y aura jamais d'amour perdu entre les deux, jusqu'à la paix scellée à l'occasion du 50e anniversaire de leurs rencontres légendaires.

Les deux autres grandes rivalités de Bevenuti l'opposaient à deux légendes des poids moyens, l'Américain Griffith et l'Argentin Monzon. Le boxeur de Trieste deviendra un grand ami avec eux deux, Griffith sera également le parrain d'un de leurs enfants. Contre Griffith et Monzon, Benvenuti a livré 5 combats qui sont entrés à juste titre dans l'histoire de la boxe mondiale. Contre le champion américain, Bevenuti a gagné le premier et le troisième match, perdant le deuxième. Une trilogie qui a fait rêver des millions d'Italiens entre 1967 et 1968, avec les deux victoires du boxeur italien dans le mythique Madison Square Garden de New York. Face à Monzon, en revanche, un Benvenuti qui prend de l'âge a subi deux défaites très dures à Rome et à Monte-Carlo. Le KO au troisième round subi en Principauté dans la nuit du 8 mai 1971 fut le dernier combat professionnel de Benvenuti.