C'est la Journée mondiale des gorilles. Trois sous-espèces sont « en danger critique d'extinction ». Mais il y a aussi de bonnes nouvelles.

Le braconnage , la destruction de leur habitat et la propagation de virus sont les principales causes de l'extinction des gorilles , leurs populations déclinant jusqu'à 80 % dans certains cas. Le WWF tire la sonnette d'alarme à la veille de la Journée mondiale des gorilles , célébrée le 24 septembre.

En réalité, lorsqu'on parle de « gorilles » en général, on fait référence à quatre sous-espèces, dont l'une, le gorille des plaines de l'Ouest , avec plus de 300 000 individus, se porte plutôt bien. Et c'est une bonne nouvelle. C'est même l'une des rares espèces de ces primates extraordinaires.

Plus précisément, le genre Gorilla est divisé en deux espèces : le gorille de l’Ouest (Gorilla gorilla) et le gorille de l’Est (Gorilla beringei), chacune comprenant deux sous-espèces reconnues ayant des aires de répartition et des caractéristiques écologiques uniques. Le gorille de l’Ouest (Gorilla gorilla) comprend le gorille des plaines de l’Ouest (Gorilla gorilla gorilla) et le gorille de la Cross River (Gorilla gorilla diehli), que l’on trouve principalement en Afrique centrale et occidentale. Le gorille de l’Est (Gorilla beringei) comprend le gorille des plaines de l’Est (Gorilla beringei graueri) et le gorille de montagne (Gorilla beringei beringei), qui peuplent les forêts d’Afrique centrale.

Le gorille des plaines de l'ouest

Le gorille des plaines de l'Ouest est la sous-espèce de gorille la plus répandue et la plus nombreuse, mais aussi la plus menacée, à tel point que l'UICN l'a classée comme « en danger critique d'extinction », en raison d'un déclin rapide et sévère qui a conduit certains chercheurs à estimer que d'ici 2070 , la population pourrait subir une réduction allant jusqu'à 80 %, passant des 316 000 individus actuels à environ 60 000.

Les gorilles de Cross River

Seuls les gorilles de Cross River , la sous-espèce la plus menacée, sont dans une situation pire, avec une population estimée à 200 à 300 individus. Leur répartition est extrêmement fragmentée, les groupes étant concentrés uniquement le long de la frontière entre le Nigéria et le Cameroun. Cette sous-espèce est également classée « En danger critique d'extinction » par l'UICN , précisément en raison de la petite taille de sa population, qui met sa survie en péril dans un avenir proche.

Gorilles des plaines de l'Est

L'histoire du gorille des plaines de l'Est , également connu sous le nom de gorille de Grauer, est marquée par un effondrement démographique catastrophique. Sa population totale est passée d'environ 16 900 individus en 1994-1995 à seulement 3 800 en 2015, soit une baisse de 77 % en une seule génération . Les causes de ce déclin, telles que la destruction des forêts (également due à l'expansion des activités minières dans de nombreux pays africains) et le braconnage, sont exacerbées par un contexte sociopolitique instable en République démocratique du Congo.

Le gorille des montagnes

Enfin, le gorille de montagne, qui, grâce également aux efforts du WWF, a vu sa population augmenter, passant de 254 individus en 1981 à 1 063 en 2019. Cette augmentation a conduit à son reclassement de « En danger critique d'extinction » à « En danger » par l'UICN.

La stratégie ? Simple : lutter contre le braconnage grâce à une surveillance quotidienne et étroite des individus par les gardes forestiers et les biologistes, notamment dans le parc national des volcans des Virunga. Cet engagement a permis au WWF de jouer un rôle de premier plan ces dernières décennies, aux côtés des gardes forestiers.