Dans une salle blanche de la NASA, 26 espèces de bactéries jamais vues auparavant

Dans une salle blanche de la NASA qui a accueilli l' atterrisseur Phoenix il y a 18 ans avant son voyage vers Mars , 26 espèces de bactéries jamais vues auparavant ont été découvertes, avec des caractéristiques particulières qui les rendent capables de survivre même dans des environnements extrêmes , peut-être même dans l'espace. C'est ce qui ressort d'une étude publiée dans la revue Microbiome, menée par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA et l'Université des sciences et technologies du roi Abdallah en Arabie saoudite. Il n’existe cependant aucune preuve que l’atterrisseur ou la planète rouge aient été contaminés. « Notre étude visait à comprendre le risque de transfert bactérien lors des missions spatiales et à identifier quels micro-organismes pourraient survivre aux conditions difficiles de l'espace », explique Alexandre Rosado du roi Abdallah, qui a coordonné la recherche avec Kasthuri Venkateswaran du JPL. « Cela est essentiel pour surveiller le risque de contamination microbienne », ajoute Rosado, « et empêcher la colonisation involontaire des planètes que nous explorons. »

Les salles blanches, également appelées salles blanches, sont des espaces dans lesquels des véhicules comme Phoenix sont mis en quarantaine avant les lancements et à leur retour sur Terre : ils sont stérilisés, pressurisés et l'air est purifié. constamment aspiré, il ne passe qu'à travers des filtres qui retiennent 99,97 % des particules. De plus, toute personne entrant doit porter une combinaison intégrale et passer par des douches à air haute pression. Mais toutes ces mesures ne peuvent pas tout empêcher d’entrer. Lorsque les chercheurs ont analysé des échantillons prélevés dans la chambre de Phoenix avant, pendant et après la quarantaine, ils ont découvert l’ ADN de 26 nouvelles espèces de bactéries. La plupart d’entre eux sont capables de survivre à des températures extrêmes, à une pression élevée et à des niveaux élevés de radiation. Certains possèdent également des gènes associés à la réparation de l’ADN, à la détoxification des molécules nocives et à l’amélioration du métabolisme.