La NASA travaille à faire avancer la mission Artemis 2.

La NASA avance le calendrier de retour sur la Lune avant la Chine et vise à avancer le lancement de la mission Artemis II à février (précédemment prévu pour avril 2026). Cette mission verra quatre astronautes survoler la Lune afin de préparer le retour ultérieur à sa surface avec l' atterrissage d'Artemis III . L'annonce a été faite lors d'une conférence de presse au Centre spatial Johnson à Houston. La date de lancement d'Artemis II n'est pas encore connue , mais si la campagne d'essais se déroule sans problème et offre toutes les garanties de sécurité nécessaires, la première fenêtre de lancement disponible pourrait s'ouvrir dès le 5 février , selon Lakiesha Hawkins, administratrice adjointe adjointe de la Direction du développement des systèmes d'exploration de la NASA. Tout en reconnaissant les fortes pressions géopolitiques auxquelles l'agence spatiale américaine est soumise, Hawkins a souligné que la sécurité de l'équipage demeure la priorité . Cette mission de dix jours « sera un vol d'essai dont nous aurons beaucoup à apprendre », a ajouté Hawkins. Le programme prévoit que la capsule Orion effectue une orbite autour de la Terre, voire deux si nécessaire, afin de réaliser toutes les vérifications. Le survol de la Lune durera environ deux heures ; le point d'approche sera déterminé une fois la date précise de lancement de la mission connue. La rentrée sur Terre est prévue selon une trajectoire de retour libre, sans propulsion. La capsule habitée, maintenue par des parachutes, plongera finalement dans l'océan Pacifique, près de San Diego, où un navire avec une équipe de récupération l'attendra. Toujours dans le cadre du programme Artemis, la NASA a décidé de confier à la société Blue Origin le transport du rover Viper (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) jusqu'au pôle Sud lunaire. Ce rover recherchera des ressources volatiles comme la glace et collectera des données scientifiques pour soutenir les futures explorations de la Lune et de Mars. Le lancement, prévu pour fin 2027 , représentera la deuxième « livraison lunaire » de Blue Origin, qui lancera à la fin de cette année les caméras stéréoscopiques de la NASA pour les études de la surface lunaire et le système de rétroréflexion laser également dans la région du pôle sud lunaire.