Isola Bella de Taormina, la perle sicilienne qui se transforme au gré des marées

L'île la plus incroyable d'Italie est inhabitée et reliée au continent par une fine bande de sable et de galets qui n'apparaît qu'à marée basse. Appelée Isola Bella , elle s'élève dans la baie de Taormine, au cœur de la Sicile orientale , et peut être visitée.

Surnommée la « Perle de la Méditerranée », la qualifier de simple île est presque réducteur : l'Isola Bella, baignée par la mer Ionienne, est bien plus que cela. C'est un musée naturaliste à ciel ouvert où règnent la flore et la faune méditerranéennes et exotiques, un site historique et culturel d'une rare beauté, et un lieu qui préserve des fonds marins parmi les plus enchanteurs pour la plongée avec tuba. Découvrez tout ce que cette île atypique a à offrir et vivez une expérience mémorable le long de l'une des côtes les plus fascinantes d'Italie.

Où se trouve Isola Bella ?

Isola Bella est située à une courte distance du centre historique de Taormina (d'où l'on peut y accéder par un téléphérique pratique , à pied ou en bus), dans la province de Messine , et plus précisément dans la localité de Mazzarò, à mi-chemin entre Capo Sant'Andrea et Capo Taormina.

C'est un îlot pittoresque de roche calcaire, agrémenté d'une végétation luxuriante, qui s'élève à quelques mètres du continent . Mais ce n'est pas une île comme les autres : à certaines heures de la journée, grâce à la marée basse, une bande de sable apparaît et la relie à la baie, la transformant en une petite péninsule facilement accessible à pied.

Que voir et faire sur l'Isola Bella

L'Isola Bella (ou Isolabella) de Taormine possède une histoire particulière. Offerte à la commune du même nom vers 1806 par Ferdinand Ier de Bourbon, elle fut acquise en 1890 par une noble anglaise, Florence Trevelyan, qui la choisit pour passer son exil en Sicile. C'est elle qui la transforma en un jardin botanique unique en son genre. En 1990, elle devint propriété du Département des Biens Culturels de Taormine et, en 1998, elle fut déclarée réserve naturelle , gérée par le WWF, puis par CUTGANA, le Centre universitaire pour la protection et la gestion des milieux naturels et des agroécosystèmes de Catane.

Mais son histoire ne s'arrête pas là : en 2005, l'île a été incluse parmi les Sites d'Intérêt Communautaire (SIC) et en 2010, elle a été incluse dans le Parc Archéologique de Naxos , qui comprend également le Théâtre Antique de Taormina et le Musée de Giardini-Naxos et Francavilla.

Voici tout ce que vous pouvez voir et faire sur l'Isola Bella à Taormina, un incontournable pour une journée de détente immergée dans l'un des cadres naturels et culturels les plus authentiques d' Italie .

Le Musée Naturaliste et la Villa Caronia

Depuis 1998, l'Isola Bella fait partie de la réserve naturelle protégée, avec Capo Sant'Andrea et Capo Taormina : un véritable paradis pour les amoureux de la nature. Ici, dans ce qui est devenu le Musée Naturaliste Régional d'Isolabella , entre les falaises, on peut admirer de nombreuses plantes exotiques alternant avec le maquis méditerranéen , des oiseaux rares et… même des chats ! Oui, car à marée basse, de nombreux chatons, qui n'ont pas peur de l'eau, s'y rendent, enrichissant la faune déjà riche, qui comprend par exemple le petit lézard à ventre rouge endémique ( Podarcis Sicula Medemi ) et des oiseaux. Parmi la flore d'un intérêt scientifique et paysager remarquable, on trouve la lavande de mer ionienne et le bleuet de Taormina.

Tout cela a été rendu possible par l’aristocrate anglaise Florence Trevelyan , la « dame aux fleurs » qui a acheté l’île au XIXe siècle et l’a transformée en un jardin botanique unique de plus d’un hectare.

Au cœur de l'île Bedda (en sicilien), se dresse la Villa Caronia , de couleur rouge, ayant appartenu à Florence Trevelyan. Outre les intérieurs visitables, avec une exposition enrichie d'éléments multimédias, il est conseillé de flâner tranquillement le long des magnifiques terrasses extérieures, reliées par des sentiers, des escaliers et des murs entourés de verdure , d'où l'on peut admirer des vues à couper le souffle. Le musée est ouvert tous les jours de 9h00 à 19h00 en été. Le billet coûte 6 euros.

Excursions en bateau et plongée en apnée dans les profondeurs de la réserve marine

L'Isola Bella est unique non seulement hors de l'eau, mais aussi sur ses fonds marins , qui abritent de magnifiques prairies de Posidonies océaniques . L'îlot regorge de grottes qui invitent à l'exploration et abrite une faune marine spectaculaire, à admirer en snorkeling .

Si vous préférez rester à la surface, vous pouvez participer à des excursions en bateau dans les eaux cristallines de la baie et autour de l'île, ainsi que vers la baie de Naxos, la grotte bleue et la grotte aux coquillages à proximité.

La Grotte Bleue

Parmi les sites incontournables pour les amateurs de plongée, à quelques pas d'Isola Bella se trouve la Grotte Bleue , autre symbole du parc marin d'Isola Bella : une petite grotte d'environ 30 mètres de profondeur qui s'élève près de Capo Sant'Andrea, peuplée d'une grande variété de faune et de flore marines. Ici, parmi les couleurs changeantes de l'eau, entre turquoise et bleu cobalt , filtrées par les rayons du soleil, les coraux, les étoiles de mer, les poulpes et les murènes ne manquent pas.

Plage d'Isola Bella

La plage d'Isola Bella est celle d'où s'étend la bande de terre accessible à pied. Composée de sable et de galets (il est donc conseillé de porter des chaussures adaptées), elle est baignée par une mer cristalline et est généralement équipée , avec possibilité de location de transats et de parasols. Il existe également une courte plage gratuite , mais attention aux jours de forte affluence estivale. Il est préférable d'arriver tôt le matin, en évitant autant que possible les vacances les plus chaotiques, afin de profiter pleinement des moments de tranquillité et de communion avec la nature que seuls des lieux aussi exceptionnels que l'Isola Bella peuvent garantir.