Lagoa do Fogo, le lac cristallin caché dans un stratovolcan

Il y a des endroits qui semblent avoir été créés pour rester cachés, comme si la nature elle-même voulait les garder jalousement : l'un d'eux est Lagoa do Fogo , un coin reculé et surprenant niché sur l'île de São Miguel , dans l'archipel des Açores.

Ce qui apparaît aujourd’hui comme un paysage de carte postale, une étendue d’eau cristalline embrassée par des murs verdoyants, est en réalité le fruit d’une « fureur primordiale ». Le cratère qui l'abrite s'est en effet formé il y a environ 15 000 ans , façonné par l'énergie explosive d'un volcan aujourd'hui endormi, mais toujours vivant. La dernière éruption, en 1563, a scellé à jamais un tel amphithéâtre de rochers et de silence, et l'a transformé en un paradis vert-bleu .

Le lac se situe à une altitude comprise entre 575 et 949 mètres, surveillé par de hautes parois de cratère qui s'élèvent à environ 300 mètres. Avec une longueur de 3 kilomètres , une largeur de 2,5 et une profondeur allant jusqu'à 30 mètres, c'est l'un des plus grands plans d'eau naturels de l'île. Depuis 1974, toute la zone est protégée en tant que réserve naturelle , un trésor écologique qui préserve la biodiversité, le silence et la pureté.

Un chemin entre le vert et le bleu

Atteindre la Lagoa do Fogo n'est pas si simple : c'est un chemin qui se conquiert pas à pas, entre forêts humides et sentiers sculptés par le temps. Nous partons près du village d' Água de Alto , en suivant la route provinciale EN1-1A puis en déviant le long du Caminho da Ribeira da Praia, jusqu'à atteindre le début du sentier PRC02 SMI. Google Maps vous conduira facilement au point d’accès qui, bien que toujours proche de la civilisation, marque l’entrée d’un « monde parallèle ».

Les premiers tronçons de la promenade serpentent à travers les cultures et les champs ouverts, sur une route goudronnée qui cède bientôt la place à un large chemin de terre qui monte régulièrement. Le sentier, toujours bien balisé, est un crescendo d' émotions et de nature : les pentes sont douces, presque amicales, mais c'est la végétation qui capte l'attention, avec des bois qui deviennent progressivement plus épais, de la mousse qui recouvre les troncs et les pierres comme du velours, et l'air qui sent l'humidité et le bois.

Après environ une heure, le sentier tourne à gauche sur l'un des tronçons les plus évocateurs et inattendus de tout le parcours, où coule sur près de deux kilomètres une longue étendue d'eau transparente . Ce n'est pas un simple ruisseau, mais un véritable canal d'irrigation , d'environ 60 centimètres de profondeur, habité par des truites qui disparaissent dans les reflets, et encadré de mousse et de branches.

Ce tronçon du trek traverse toujours la forêt, mais chaque pas vous rapproche du cœur du cratère . Lorsque le sentier débouche enfin sur un chemin de terre plus large, le paysage s'ouvre soudain, comme un rideau qui se lève : Lagoa do Fogo se dévoile sous vos yeux dans toute sa majesté.

La première vision est éblouissante. Le lac apparaît comme un joyau suspendu dans un immense cratère, dont les parois sont une débauche de végétation. La surface de l'eau reflète le ciel avec des nuances changeantes : du bleu vif au gris perle, du bleu profond au vert émeraude, tout dépend des nuages ​​qui voilent souvent le paysage comme un voile délicat. Il n’est pas rare, en effet, que le lac reste caché dans la brume, ne se révélant qu’à ceux qui ont de la patience et du respect.

Deux péninsules s'avancent au centre du plan d'eau tandis que les rivages sablonneux et clairs disparaissent dans l'épaisseur d'une forêt riche en flore endémique. Si vous regardez vers l'horizon, là où s'ouvre le cratère, vous pouvez voir l'océan Atlantique au loin, presque comme pour vous rappeler que cet endroit, bien qu'isolé, fait partie d'une île suspendue entre ciel et mer.

Au-delà du lac : explorations et silences

Tout le périmètre du cratère peut être exploré à pied, mais cela demande du temps, de l'énergie et de l'attention. Le dénivelé est important et la longueur du parcours peut dépasser quatre heures aller-retour. Mais chaque pas ajoute de la beauté : des vues panoramiques, des silences interrompus seulement par le vent et la vie secrète de la forêt, des sentiers qui mènent vers de nouvelles directions.

Il est possible de descendre jusqu'aux rives du lac et de se promener le long de certaines plages, en entrant peut-être parmi les grottes naturelles et la végétation épaisse. La baignade n'est pas autorisée, afin de préserver l'intégrité de l'écosystème, mais même le simple fait de s'asseoir près de l'eau et d'observer le jeu de lumière vaut le détour.

La Lagoa do Fogo est également une réserve d'eau douce vitale pour São Miguel : alimentée principalement par les précipitations, elle représente l'un des bassins hydrographiques les plus importants de l'île.

Une invitation à l'émerveillement

Le trekking vers Lagoa do Fogo est à la portée de ceux qui ont un niveau minimum de formation et un esprit d'aventure. D'une longueur totale d' environ 11 kilomètres et d'une durée moyenne de 4 heures et demie aller-retour, c'est une excursion qui peut être abordée en une journée, mais qui nécessite une préparation . Il n’y a pas de points de ravitaillement ni de sources d’eau potable, et le temps peut changer en un instant.

Mais si vous aimez les lieux authentiques, si vous recherchez de vraies émotions et des vues qui parlent à l'âme, alors Lagoa do Fogo vous récompensera.