Savoca, le village sicilien où le cinéma n'a jamais disparu

Savoca , petit village de seulement 1 750 habitants niché dans les collines de la côte ionienne, est devenu célèbre dans le monde entier pour avoir été l'un des principaux décors du chef-d'œuvre de Francis Ford Coppola, Le Parrain . Pourtant, sa magie ne se limite pas aux souvenirs cinématographiques : son essence est façonnée par ses rues pavées , ses maisons en pierre de lave, ses vergers d'agrumes et le silence, dans une dimension suspendue entre ciel et terre, entre les parfums de la campagne et le splendide golfe de Taormine, accessible en quelques minutes seulement.

Se promener à Savoca, c'est un peu comme voyager dans le temps, entre palais nobles oubliés, églises baroques, ruines qui dominent la vallée et bars qui ont fait l'histoire du cinéma.

Où se trouve Savoca ?

Savoca est situé dans la province de Messine, niché dans la Vallée d'Agrò , à environ 40 kilomètres de Messine et 20 de Taormine . Ce village perché surplombant la mer vit au rythme des saisons et conserve le charme des petites villes, parmi les plus pittoresques de Sicile .

Que voir à Savoca : la porte de la ville

Pour accueillir ceux qui entrent dans le cœur du village se trouve la Porta della Città , l'un des derniers vestiges des anciennes fortifications normandes qui protégeaient autrefois Savoca.

L'arche monumentale en grès, datant du XIIe siècle , est le vestige des remparts d'origine qui entouraient la ville. On y accédait par deux entrées principales : l'une dans le quartier San Giovanni, l'autre dans le quartier San Michele. Seule cette dernière a survécu jusqu'à nos jours, témoin silencieux d'une époque de conquêtes, de dominations et de légendes.

Le château de Pentefur, entre légende et pierre vivante

Sur l'une des deux collines sur lesquelles s'étend Savoca, se dressent les ruines du château de Pentefur , enveloppées de mystère. Ses origines se perdent dans la nuit des temps, peut-être romaines tardives, peut-être byzantines, mais c'est au XIIe siècle, sous le règne de Roger II de Sicile, qu'il fut reconstruit pour devenir la résidence d'été de l'archimandrite de Messine.

Aujourd'hui, il ne reste que des vestiges du château : un donjon quadrangulaire , des vestiges de murs crénelés et des espaces intérieurs aujourd'hui nus, mais chargés de souvenirs . D'en haut, on peut contempler l'ensemble du territoire et comprendre la fonction défensive de la structure, autrefois reliée visuellement à un système de tours le long de la côte, dont la Torre Catalmo, la Torre dei Saraceni, la Torre del Baglio et bien d'autres.

L'église San Michele, art sacré entre gothique et baroque

Construite vers 1250, l' église San Michele est l'un des monuments les plus importants du village. Déclarée monument national en 2002, elle a traversé des siècles d'histoire et s'est transformée avec eux : née comme lieu de culte pour la liturgie de rite grec, elle a été agrandie en 1400 avec deux portails de style gothique-sicilien-chiaramontois, éléments qui embellissent encore aujourd'hui sa façade à pignon simple.

A l'intérieur, il abrite de véritables trésors artistiques : une fresque de 1701 représentant le Baptême du Christ dans le Jourdain, des peintures anciennes des saints Côme et Damien, des autels baroques, une chaire en bois du XVIIIe siècle, ou encore les tombeaux de notables locaux.

L'église de San Nicolò : art, mémoire et mythe du Parrain

Surplombant une falaise abrupte et baignée par un panorama à couper le souffle, l' église San Nicolò est l'un des lieux emblématiques de Savoca, à tel point qu'elle est connue dans le monde entier pour avoir servi de décor à l'une des scènes les plus célèbres du film Le Parrain . C'est précisément sur ses marches que Michael Corleone sort de l'église aux côtés d'Apollonia, le jour de leur mariage. Mais cette église, bien avant le cinéma, faisait déjà partie intégrante de l'histoire de Savoca.

Construite au XIIIe siècle , elle présente des formes sobres et des fresques de style byzantin. Ce n'est qu'au XVIIe siècle, après d'importantes rénovations, qu'elle acquiert l'architecture que nous pouvons admirer aujourd'hui : une structure majestueuse mais austère, aux lignes évoquant une forteresse. La façade, ponctuée de puissants pilastres et divisée en deux ordres, est surmontée d'un parapet crénelé qui la rend unique. Au centre, se détache un buste en marbre raffiné de Sainte-Lucie, datant du XVe siècle , observant d'un regard fixe les allées et venues discrètes du village. À côté, le clocher , orné d'une horloge, se distingue.

À l'intérieur, on trouve trois élégantes nefs , séparées par des colonnes de granit aux chapiteaux sculptés, et ornées d'autels en marbre de grande valeur. Mais le véritable trésor réside dans la collection d'œuvres d'art sauvées des églises effondrées par des glissements de terrain au fil des siècles. Parmi celles-ci, on distingue le panneau de San Michele Arcangelo du XIVe siècle, une toile de Gaspare Camarda de 1623 représentant la Madonna del Parto, un simulacre en argent de Santa Lucia réalisé en 1666, et une statue en bois de San Vincenzo Ferreri, sculptée dans la seconde moitié du XVIIIe siècle par Filippo Quattrocchi.

Tout aussi importante est la crypte , partiellement visible suite à l'effondrement de 1943, qui abrite depuis des siècles les dépouilles des plus humbles habitants de Savoca. Sous la petite place qui lui fait face se trouvent encore des ossuaires cachés , témoignage tangible du lien profond entre l'église et la vie quotidienne de la communauté.

L'église mère de Marie Assumée au Ciel, cœur spirituel du village

Il y a un point à Savoca où le regard s'arrête, admiratif, sur la façade solennelle de l' église Madre Maria Assunta in Cielo , l'édifice sacré le plus important du village, témoin de siècles de foi, d'art et de mémoire. Son origine remonte à 1130 , lorsqu'elle fut construite sur une structure préexistante. Depuis, elle a résisté au temps, devenant Monument National .

À l'extérieur, la façade à deux versants est ponctuée de trois portails, dont le portail central, décoré de motifs végétaux de style Renaissance, se distingue par son élégance. Mais c'est l' imposant clocher qui attire l'attention, avec ses fenêtres à une seule lancette du XVe siècle et une horloge très rare , qui indique encore l'heure selon l'ancienne Hora Italica.

L'intérieur est d'une pure harmonie architecturale : trois nefs, des colonnes monolithiques et des chapiteaux romans finement sculptés. Sept autels embellissent l'espace, dont le maître-autel en marbre, daté de 1795. Tout autour, une succession de fresques médiévales , des peintures du XVIe siècle, le magnifique plafond à poutres apparentes et la présence historique de la chaire de l'archimandrite de Messine.

Couvent et crypte des Capucins, silence et mémoire

Sur une colline dominant toute la ville, le couvent des Capucins est un incontournable. Construit entre 1603 et 1614, il a conservé sa structure d'origine : au rez-de-chaussée se trouvaient la bibliothèque, le réfectoire et la cuisine, tandis qu'à l'étage, les vingt cellules abritaient les frères. Le couvent était autosuffisant grâce à un grand jardin aujourd'hui transformé en parc municipal , et abrite encore des fresques du XVIIe siècle réalisées par le frère Gaetano La Rosa.

Mais c'est sous terre, juste sous la petite place devant l'église, que se cache la partie la plus évocatrice et la plus inquiétante du complexe : la crypte des Capucins : trente-sept corps momifiés, appartenant à l'aristocratie et à la bourgeoisie de Savone, reposent dans des niches ou des cercueils ouverts, vêtus de vêtements d'époque. Patriciens, notaires, médecins, poètes, religieux, et même trois enfants et une noble dame.

À côté de la crypte, l' église de San Francesco d'Assisi présente une simple façade à pignon, un portail en pierre et un intérieur accueillant, où se distinguent deux autels (l'un en marbre, l'autre en bois) qui racontent la dévotion franciscaine.

Palazzo Trimarchi et le Bar Vitelli, cinéma et identité

Au cœur de la ville, le Palazzo Trimarchi se distingue par ses lignes élégantes et ses petits balcons en pierre sculptée. Édifice noble, construit entre la fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècle, il fut l'une des résidences les plus prestigieuses de l'ancienne Savoca. Appartenant à l'influente famille Trimarchi, il est aujourd'hui connu dans le monde entier pour une raison qui n'a rien à voir avec la noblesse, mais tout à voir avec le pouvoir du cinéma.

En 1971, certaines scènes clés du Parrain furent tournées au rez-de-chaussée du Palazzo Trimarchi. C'est ici que Michael Corleone s'arrête pour demander Apollonia en mariage. Aujourd'hui encore, ce petit lieu existe, préservé tel qu'il était autrefois, et est connu de tous sous le nom de Bar Vitelli . L'intérieur est un musée informel : photographies, souvenirs, affiches, tout raconte le lien entre Savoca et ce film devenu légendaire. S'y arrêter pour une granita au citron ou un café glacé est un petit rituel qui unit histoire et réalité, fiction et mémoire.

L'Église du Calvaire : silence, rites et vues qui parlent au cœur

A voir également l' église du Calvaire , qui se dresse au sommet de la colline du même nom et domine le paysage avec une vue inoubliable sur l'Etna, la côte ionienne et tout le village.

L'église, dédiée à la Vierge des Sept Douleurs et de la Sainte Croix, a été construite au XVIIIe siècle sur les vestiges d'un ancien ermitage autrefois habité par les moines basiliens de l'abbaye Saint-Pierre-et-Saint-Paul d'Agrò, à Casalvecchio Siculo. Dans ce lieu retiré, où l'air embaume les herbes sauvages et la douce salinité du lointain, les moines trouvaient refuge pour la prière et la méditation.

En 1735, ce sont les moines jésuites qui ont laissé une empreinte profonde : ils y ont construit les stations du Chemin de Croix , marquant la colline des pas de la Passion. Depuis, l'église du Calvaire est devenue le cœur des rites liés à la Semaine Sainte , célébrés avec solennité et participation collective.

Devant l'église se dresse une grande arche de pierre, d'aspect noble et mystérieux, qui aurait appartenu à une structure ancienne et qui accueille aujourd'hui ceux qui montent ici, comme un seuil entre le visible et l'invisible.