Le côté obscur du jeu vidéo : exploitation, dopage et toxicité

Derrière les plus grandes sorties de jeux vidéo se cache une réalité inquiétante. Des semaines de travail de 100 heures, l’utilisation de stimulants dans les compétitions et une culture toxique sont les controverses qui secoueront l’industrie du jeu en 2025.

L'industrie du jeu vidéo, géant du divertissement générant plus de revenus que le cinéma et la musique réunis, tente en 2025 de tourner la page d'une période sombre marquée par des scandales d'exploitation du travail, des allégations de cultures toxiques et des inquiétudes croissantes concernant le dopage dans les compétitions d'e-sport. Malgré les efforts déployés pour s'améliorer, ces controverses demeurent une réalité cachée derrière les titres les plus attendus.

L'une des controverses les plus profondément ancrées dans le développement de jeux vidéo est la « culture du crunch ». Ce terme désigne les périodes de travail intensif et obligatoire, souvent non rémunérées, que les employés des studios doivent endurer pour respecter les dates de sortie. On parle de journées marathon de 12 à 15 heures par jour, 6 ou 7 jours par semaine, pouvant atteindre près de 100 heures par semaine.

Glen Schofield, PDG du studio Striking Distance, a résumé la situation dans un tweet controversé, depuis supprimé : « Nous travaillons 6 à 7 jours par semaine (…) Personne ne nous force, vous le faites parce que vous le voulez. » Cette mentalité, qui idéalise l'exploitation sous couvert de « passion pour les jeux vidéo », a été vivement critiquée et a conduit à des situations extrêmes, notamment des suicides d'employés qui ont donné lieu à des poursuites judiciaires de plusieurs millions de dollars contre des entreprises.

Bien que de grandes entreprises comme Rockstar Games, créateurs de la série Grand Theft Auto, aient affirmé avoir pris des mesures pour éliminer le crunch, cette pratique reste un secret de polichinelle dans l'industrie.

Alors que les sports électroniques (esports) se professionnalisent et que les prix atteignent des millions de dollars, une nouvelle controverse inquiétante émerge : le dopage. Cependant, au lieu des stéroïdes, les joueurs se tournent vers les stimulants et les boissons énergisantes pour améliorer leurs performances, leur concentration et leurs réflexes lors des longues compétitions.

Selon une étude publiée en 2023, un taux alarmant de 97,8 % des participants aux tournois consomment régulièrement des boissons énergisantes. Francisco Javier López Frías, professeur à l'Université de Pennsylvanie, décrit cette pratique comme « le taureau rouge dans la salle », une pratique normalisée, mais potentiellement dangereuse à long terme pour la santé des joueurs. La réglementation et les contrôles antidopage dans l'e-sport en sont encore à leurs balbutiements, laissant une large place à la toxicomanie.

Au-delà des conditions de travail, l'industrie du jeu vidéo continue de lutter contre une culture toxique persistante, tant sur le lieu de travail que dans le contenu des jeux eux-mêmes. Depuis des années, des séries à succès sont critiquées pour leur implication dans des personnages féminins dégradants ou la perpétuation de stéréotypes néfastes.

En réponse à la pression sociale et salariale, certains studios commencent à prendre des mesures en faveur d'une plus grande diversité et inclusion. Un exemple notable est la confirmation que le prochain opus de Grand Theft Auto comportera, pour la première fois dans l'histoire de la série, une protagoniste féminine jouable. Ce changement, bien que tardif, est considéré comme une étape importante pour une franchise historiquement critiquée pour sa représentation des femmes.

« Les jeux vidéo sont un excellent outil d'alphabétisation numérique, à travers lequel nous transmettons des formes, des valeurs et des manières de se comporter (...) ainsi que les codes et valeurs culturels et politiques qui prédominent dans les pays où se trouvent les plus grands centres de production », note une étude de l'Université de Salamanque, soulignant l'énorme impact social et culturel des jeux vidéo.

Bien que le secteur s'efforce de redorer son blason, des scandales récurrents démontrent que le chemin vers un environnement de travail équitable, une concurrence loyale et un contenu plus inclusif est encore long et semé d'embûches. La pression des consommateurs et le courage des employés qui dénoncent ces pratiques sont essentiels pour imposer un véritable changement dans l'un des secteurs les plus puissants et influents du XXIe siècle.