La mission privée japonaise du module Resilience vers la Lune échoue.

TOKYO — La société japonaise ispace, qui prévoyait que l'atterrisseur Resilience soit le premier atterrisseur privé au Japon et en Asie à atteindre la surface lunaire, a déclaré la mission un échec après avoir échoué à établir une communication avec l'appareil quelques heures après la manœuvre.

Le module Resilience a commencé la séquence d'atterrissage lunaire comme prévu aux premières heures du matin au Japon, mais le centre de contrôle sur Terre n'a pas pu établir de communication après cette phase.

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« Le 6 juin 2025 à 8h00 heure locale (23h00 GMT jeudi), les contrôleurs de mission ont déterminé que la communication avec l'atterrisseur était peu susceptible d'être rétablie et que, par conséquent, Success 9 (l'avant-dernière étape) ne pouvait être achevée. Il a été décidé de mettre fin à la mission », a indiqué la société dans un communiqué .

Les ingénieurs du centre de contrôle de mission Hakuto-R à Nihombashi, Tokyo, ont transmis les commandes pour exécuter la séquence d'atterrissage lunaire à 3h13 heure locale (18h13 GMT jeudi), et Resilience a commencé sa phase de descente.

« Le module est descendu d'une altitude d'environ 100 kilomètres à environ 20 km, puis a allumé avec succès son moteur principal, comme prévu, pour commencer la décélération », a détaillé la société sur le déroulement de l'opération.

Bien que l'attitude du module ait été confirmée comme étant presque verticale, la télémétrie a été perdue par la suite et aucune donnée n'a été reçue pour indiquer un atterrissage réussi.

Selon l'analyse effectuée par le centre de contrôle avec les données disponibles, le télémètre laser utilisé pour mesurer la distance à la surface lunaire a connu des retards dans l'obtention de valeurs de mesure valides et, par conséquent, l'atterrisseur lunaire n'a pas pu décélérer suffisamment pour atteindre la vitesse requise pour l'atterrissage lunaire prévu.

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« Sur la base de ces circonstances, on suppose que l'atterrisseur a probablement effectué un atterrissage brutal sur la surface lunaire », a déterminé l'équipe d'iSpace, qui ne dispose pas actuellement de plus de détails sur le sort et l'état du module.

« Étant donné qu'il n'y a actuellement aucune perspective d'un atterrissage lunaire réussi, notre priorité absolue est d'analyser rapidement les données de télémétrie obtenues jusqu'à présent et de travailler avec diligence pour identifier la cause », a déclaré le fondateur et PDG d'ispace, Takeshi Hakamada, dans le communiqué et lors d'une conférence de presse aux côtés d'autres membres de la mission visiblement affectés.

Hakamada a présenté ses excuses à ses partisans et a qualifié le résultat de la mission de « décevant ». Quelque 500 personnes se sont rassemblées au siège de l'entreprise dans la capitale japonaise aux premières heures du matin pour suivre l'opération en direct.

La société a déclaré qu'elle travaillerait à identifier la cause de la panne et effectuerait une nouvelle tentative en 2027 avec un nouveau module.

« Nous voulons rattraper le plus vite possible » les entreprises américaines qui ont déjà réussi cet exploit, a déclaré Hakamada.

Resilience devait atterrir sur la Lune à 4h17 heure locale vendredi (19h17 GMT jeudi), et l'opération était diffusée en direct en ligne et en personne à son siège à Tokyo et dans ses filiales mondiales, dans une diffusion qui a commencé pleine d'optimisme après l'échec d'il y a deux ans.

Environ 20 minutes après l'heure d'atterrissage prévue, l'un des responsables de la diffusion a indiqué que le contact avec l'avion n'avait pas encore été confirmé, mais que le personnel de contrôle continuerait d'essayer de communiquer avec lui, et la diffusion en direct s'est terminée peu de temps après.

L'incident est similaire à ce qui s'est produit en avril 2023, lorsque la première mission Hakuto-R (c'était la deuxième) s'est soldée par un échec lorsque la communication a été perdue quelques instants avant l'atterrissage.

Le module Resilience devait atterrir sur la plaine de Mare Frigoris, dans l'hémisphère nord de la Lune, transportant le microrover Tenacious, conçu, fabriqué et assemblé en Europe par la filiale luxembourgeoise d'ispace, pour explorer la surface environnante.

En plus du petit rover, l'atterrisseur transportait d'autres charges utiles scientifiques telles qu'un dispositif d'électrolyse pour séparer l'eau en hydrogène et en oxygène pour la première fois sur la Lune , une expérience de production alimentaire et une sonde de rayonnement dans l'espace lointain.

L'entreprise japonaise ispace avait déjà tenté, sans succès, de devenir la première entreprise japonaise et asiatique à atterrir sur la Lune. Jusqu'à présent, les seules entreprises privées à avoir réussi cet exploit sont l'américaine Intuitive Machine, avec son atterrisseur Odysseus en février 2024, et Firefly Aerospace, avec Blue Ghost en mars dernier.

Resilience a été lancé en janvier de cette année à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9 et est entré en orbite lunaire début mai, où il a orbité en toute sécurité en attendant l'atterrissage.

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