L'OTAN, principales cibles de la désinformation russe

Lors du sommet de l'OTAN à La Haye, la cybersécurité et la lutte contre la désinformation sont une priorité pour les services de sécurité néerlandais. Après tout, soldats et diplomates de l'alliance occidentale sont régulièrement la cible de pirates informatiques affiliés aux services de renseignement russes. Cela est devenu évident, par exemple, à l'approche du sommet de l'OTAN en Lituanie en 2023, lorsque des pirates prorusses ont tenté d'infiltrer les réseaux et les infrastructures critiques de dizaines d'États membres de l'OTAN.

Outre les cyberattaques, la Russie diffuse également de la désinformation à grande échelle afin de saper le soutien occidental à l'Ukraine et d'influencer les discussions. À l'occasion du sommet de l'OTAN aux États-Unis l'année dernière, des pirates informatiques liés à la Russie ont diffusé de faux communiqués de presse de l'OTAN. En réponse à cette vague de désinformation, l'OTAN a commencé à diffuser ce qu'elle qualifie d'« informations exactes » via les réseaux sociaux, son site web et des campagnes après le dernier sommet.

« Nous allons assister à une nouvelle vague de désinformation lors de ce sommet de l'OTAN », prédit Pekka Kallioniemi, expert finlandais des réseaux sociaux et de la désinformation en ligne, devenu ces dernières années un critique éminent de la propagande russe sur les réseaux sociaux. Il est surtout connu pour ses « Soupes Vatnik » : des fils de discussion sur X ou des vidéos sur YouTube dans lesquels il discute de certaines tactiques de propagande pro-russes et des personnes (occidentales) qui, consciemment ou inconsciemment, contribuent à la diffuser. Grâce à ces publications, il a rapidement accumulé plus de 150 000 abonnés et une distinction diplomatique du gouvernement lituanien.

Kallioniemi, 43 ans, a été chercheur postdoctoral pendant de nombreuses années à l'Université de Tampere, en Finlande, où il étudiait la manipulation de l'information. Mais ses activités sur les réseaux sociaux ont pris de plus en plus d'ampleur. Plus tôt cette année, il a décidé de quitter l'université pour se consacrer entièrement à Vatnik Soup. Il a fondé une entreprise spécialisée dans la création et la diffusion de vidéos et d'articles sur les réseaux sociaux. Le Finlandais espère financer son entreprise grâce à une subvention de l'Union européenne.

La liste des personnes à qui Kallioniemi dédie un « vatnik » s'allonge. Certaines d'entre elles ont été rassemblées dans un livre récemment publié par un petit éditeur danois. Par « vatnik », il faut uniquement penser aux personnalités directement liées au gouvernement russe, comme le propagandiste de la télévision russe Vladimir Soloviev ou l'ancien ministre russe de la Défense Sergueï Choïgou. Ce terme désigne presque toutes les personnes qui, selon Kallioniemi, expriment une position pro-russe ou s'en rapprochent. L'humoriste britannique Russell Brand, l'ancien président italien Silvio Berlusconi et le président hongrois Viktor Orban ont tous fait l'objet d'un « vatnik ». Aux Pays-Bas, selon Kallioniemi, Geert Wilders et Thierry Baudet relèvent de ce terme.

Vous appelez ces gens « vatniks », ce qui signifie qu'ils véhiculent les mêmes discours « prorusses ». D'où vient ce discours ? Et comment sont-ils influencés pour le véhiculer ?

Le Kremlin a recours à ce que j'appelle des “spin doctors”. Ils inventent quelques histoires principales, souvent une déformation de l'histoire, voire de pures absurdités. Par exemple, il peut s'agir de nazis ukrainiens ou de laboratoires biologiques préparant une guerre chimique. Ces histoires sont ensuite propagées via de faux comptes et des robots sur les réseaux sociaux. Lorsque ces récits – consciemment ou inconsciemment – ​​sont repris par de vraies personnes, leur impact ne fait qu'augmenter.

Pouvez-vous expliquer comment quelqu’un adopte un tel récit russe ?

Les faux comptes et les robots créent une interaction complexe sur les réseaux sociaux entre journalistes, experts, citoyens et opinions. Cela engendre progressivement un système de doute, qui fait que les gens ne savent plus où donner de la tête ni qui croire. Et au milieu de ce chaos, certains privilégient une explication simple et une solution facile à des problèmes complexes. Par exemple, l'histoire complexe du bataillon ukrainien Azov est complètement ignorée dans l'histoire russe et réduite à l'étiquette de « nazis ».

Pourquoi avez-vous lancé « Vatnik Soup » après l’invasion russe de l’Ukraine ?

Comme tout le monde, j'ai été choqué par l'invasion. J'ai immédiatement senti qu'il fallait que j'agisse. Fort de ma grande expérience des réseaux sociaux, j'ai créé un compte Twitter. J'ai remarqué que certains racontaient sans cesse les mêmes histoires : des informations erronées qui présentaient des similitudes frappantes. J'ai ensuite mené une petite enquête, d'abord en Finlande, mon pays. Je ne m'attendais pas à ce que mes fils de discussion deviennent si populaires, surtout en Ukraine. C'est pourquoi j'ai développé « Vatnik Soup » à l'international.

Pourquoi les réponses ukrainiennes étaient-elles particulièrement importantes ?

« En général, les meilleurs retours viennent de ceux qui ont vu ou vécu l'agression russe. Ce sont eux qui décèlent le plus vite les erreurs. De plus, les réactions positives de la Géorgie, par exemple, tout pays qui menace de devenir une marionnette russe, sont toujours positives. C'est le signe que vous faites quelque chose d'important. »

Vous êtes principalement actif sur X, qui, depuis son rachat par Elon Musk, est devenu une plateforme dominée par des voix d'extrême droite ou pro-russes. Pourquoi y êtes-vous toujours ?

Je veux être au cœur des discussions. Et c'est toujours sur X, malgré la toxicité croissante de la plateforme ces dernières années. C'est là que je peux encore jouer un rôle important et faire bouger les choses. Beaucoup de gens ont quitté la plateforme pour BlueSky, par exemple. Sauf qu'il n'y a ni désaccord ni discussion. Une opinion domine, donc être actif sur cette plateforme n'a pas vraiment d'intérêt. J'ai plus d'impact en publiant beaucoup de mon propre contenu sur X et en répondant aux publications des autres.

Avez-vous déjà été la cible de désinformation russe ?

« Oui, c'est généralement comme ça que ça se passe, ça fait partie du métier. Dès que quelqu'un s'exprime avec force contre les récits russes, il devient une cible. »

Cependant, la désinformation dirigée contre moi aurait pu être pire. Certains de mes messages circulent désormais dans les cercles pro-russes des réseaux sociaux, messages que je n'ai jamais écrits. De plus, je reçois régulièrement des menaces. Le plus stressant, cependant, ce sont les poursuites judiciaires qui ont été intentées contre moi. Par exemple, Kim Dotcom, un entrepreneur allemand à qui j'avais consacré un fil de discussion sur X, m'a poursuivi en justice en Finlande. Finalement, cela n'a rien donné, mais à cause de ce genre d'informations, j'ai passé quelques nuits de sommeil perturbées.

Un important sommet de l'OTAN débute mardi, avec les dépenses de défense des États membres à l'ordre du jour. Vous attendez-vous à une nouvelle vague de désinformation russe pendant le sommet ?

Ils feront de toute façon ce qu'ils ont fait lors des précédents sommets de l'OTAN : inonder Internet d'une vague de fausses histoires. Peut-être y aura-t-il quelques nouveaux récits sur la guerre en Ukraine. Le développement le plus important est probablement que la Russie tentera de détourner l'attention de l'Ukraine vers le Moyen-Orient. Les bombardements entre Israël et l'Iran arrangent le pays, car ils détournent l'attention des responsables politiques et des citoyens de l'Ukraine. L'Occident prête alors moins attention aux agissements de la Russie envers son voisin et le débat public s'apaise.

Il devient chaque année plus facile de diffuser des fausses informations convaincantes. Les années à venir seront particulièrement mouvementées à cet égard. L'IA (intelligence artificielle) s'améliore sans cesse, ce qui signifie que les Russes peuvent également l'utiliser. On constate déjà sur les réseaux sociaux comme TikTok ou X qu'il est parfois extrêmement difficile de distinguer les vraies informations, produites par des journalistes professionnels, des fausses informations créées grâce à l'IA. Cela m'inquiète beaucoup.