Alimentation sur ordonnance : une alimentation saine comme remède contre le diabète

L’accès à une alimentation saine n’est pas donné à tout le monde. Pour les personnes atteintes de diabète de type 2, qui bénéficient grandement d’un mode de vie sain, le manque d’aliments abordables et sains peut être particulièrement problématique. Un projet pilote est actuellement en cours dans le sud de Rotterdam pour déterminer si les aliments sains peuvent être utilisés comme médicaments.

Aux Pays-Bas, environ 1,1 million de personnes vivent avec le diabète , également connu sous le nom de maladie du sucre. Plus de 90 % d’entre eux souffrent de diabète de type 2. Le diabète de type 2 peut être causé par une combinaison de mode de vie et de prédisposition. L’obésité est l’un des principaux responsables, mais le manque d’exercice, une alimentation malsaine, le tabagisme et le vieillissement augmentent également le risque. De plus, l’hérédité joue parfois un rôle.

Les patients reçoivent souvent des pilules ou de l’insuline pour réduire leur glycémie. Bien que le diabète de type 2 ne puisse pas être guéri, la maladie est souvent réversible. Cela signifie qu’en adoptant un mode de vie plus sain – avec une meilleure alimentation et plus d’exercice – vous pouvez maintenir votre glycémie sous contrôle à long terme, sans médicament. Même si cela ne fonctionne que temporairement, c’est déjà un gain : vous réduisez le risque de troubles physiques et de complications dues au diabète.

Cependant, c’est plus facile à dire qu’à faire. Les aliments sains sont souvent plus chers et ne sont donc pas à la portée de tout le monde. Depuis janvier, le projet pilote « Food on Prescription » de HarvestCare et de l'Erasmus MC est en cours dans le sud de Rotterdam, dans lequel des entrepreneurs sociaux, des professionnels de la santé et des agriculteurs locaux ont uni leurs forces. Les premiers participants au projet pilote – tous des résidents du sud de Rotterdam atteints de diabète de type 2 – ont reçu gratuitement des boîtes de nourriture remplies de produits sains et adaptés au diabète pendant trois mois. Ils ont également reçu des recettes, des ateliers de cuisine et des conseils. L’objectif était d’étudier l’effet que l’accès à une alimentation saine a sur eux.

« Les personnes disposant de bons revenus sont plus susceptibles d’investir dans une alimentation saine, mais le groupe cible avec lequel nous travaillons dans le sud de Rotterdam n’a souvent pas cette possibilité », explique Anne van de Peppel, cofondatrice de HarvestCare. Un diététicien leur conseillera souvent de manger plus de fruits et légumes et moins d'aliments transformés. Mais si ces aliments sont difficiles à trouver ou abordables dans leur région, est-il réaliste d'espérer que les gens changent leurs habitudes alimentaires ? Si nous voulons vraiment voir le système changer, nous devons leur offrir des options plus saines.

Dans le sud de Rotterdam, l’offre de produits frais a diminué de 38 pour cent au cours des quinze dernières années, tandis que le nombre de chaînes de restauration rapide a augmenté de 57 pour cent. Cela rend plus difficile pour les résidents de faire des choix sains. « Nous constatons également qu’il y a souvent un manque de connaissances », explique Van de Peppel. « Les gens pensent qu'ils font le plein de vitamines en buvant du jus d'orange tous les jours, mais ils ignorent la quantité de sucre contenue dans un tel verre et son effet sur leur glycémie. Une bonne information et une bonne éducation sont donc tout aussi importantes. »

Le projet pilote a débuté par une réunion au cours de laquelle les participants se sont rencontrés et ont reçu des explications sur le diabète de type 2. « Nous avons constaté que de nombreuses personnes ne savaient pas exactement ce qu'implique la maladie et comment elle se développe », explique Van de Peppel. « Il est important qu’en tant que société, nous apprenions à considérer les choses de manière plus globale : pas seulement la nutrition, mais aussi l’environnement de vie et le réseau social d’une personne. »

Après les premières boîtes de nourriture – remplies d’ingrédients végétariens et de recettes adaptées au diabète – un groupe WhatsApp a été créé, dans lequel les participants ont partagé leurs plats et s’encourageaient mutuellement. Durant les trois mois du projet pilote, ils se sont rencontrés régulièrement pour des ateliers de cuisine. L’un d’entre eux consistait à préparer du pain adapté aux diabétiques. Le pain est important dans de nombreuses cultures et les participants de Rotterdam Sud sont issus d'horizons divers. C'était formidable de voir comment chacun apportait sa touche personnelle aux recettes avec ses propres herbes et saveurs.

Les premiers résultats sont prometteurs : même les participants qui n’avaient jamais mangé de céleri-rave ou de pourpier d’hiver l’ont trouvé étonnamment savoureux. « Nous constatons que les gens se sentent plus en forme et plus énergiques, ont perdu du poids et ont même moins besoin de sucre », explique Van de Peppel.

L’impact n’était pas seulement physique. Les ateliers, les repas partagés et le groupe WhatsApp ont également permis de créer des liens sociaux. « Les gens ont appris à connaître de nouveaux légumes, mais aussi les uns les autres », explique Van de Peppel. « Pour certains participants, l’aspect social était presque aussi important que la nourriture elle-même. »

En collaboration avec l'Erasmus MC, des recherches sont actuellement en cours sur la différence entre un groupe témoin qui n'a reçu qu'un traitement régulier contre le diabète et le groupe d'intervention qui a reçu des boîtes alimentaires hebdomadaires avec des ateliers de santé et de cuisine et a également reçu des conseils supplémentaires de diététiciens. Cela devrait montrer les différences d’effet entre la méthode de traitement actuelle du diabète et la méthode d’intervention avec une alimentation saine. Les premiers résultats sont attendus prochainement.

En plus de la prévention, le programme travaille également avec les agriculteurs locaux pour un système alimentaire plus durable. Nous souhaitons mettre en place des circuits courts, créant ainsi un modèle de revenus pour les agriculteurs locaux pratiquant une agriculture biologique responsable. Nous cherchons ainsi à élargir leur marché. Nous contribuons ainsi à une meilleure santé des populations et à un système alimentaire plus sain.

La façon dont nous gérons notre agriculture et nos sols a un impact direct sur la qualité de notre alimentation. La densité alimentaire ne fait que diminuer ; il faut désormais consommer davantage de carottes pour obtenir la même quantité de nutriments qu'auparavant. Il est important d'y prêter suffisamment attention et de poursuivre les recherches.

Harvest Care espère éventuellement étendre le programme, par exemple à Rotterdam Ouest, où un nombre impressionnant d'enfants sont atteints de diabète de type 2. « Nous voulons montrer que la nourriture peut être un médicament à part entière », explique Van de Peppel. « Si nous pouvons clarifier le coût des paniers repas et des ateliers de cuisine et le comparer au bénéfice social qu'ils génèrent, nous pourrons alors créer un modèle économique que nous pourrons vendre au gouvernement et aux assureurs maladie. Ce serait une excellente chose que l'alimentation saine soit incluse dans le forfait de base de l'assurance maladie. »

Le programme reçoit désormais une subvention de la province de Hollande-Méridionale pour créer un « laboratoire vivant » : une plateforme de connaissances pour d'autres initiatives qui souhaitent se lancer dans des recherches similaires. Nous ne considérons pas cela comme une concurrence, mais plutôt comme un élément positif. Plus les acteurs s'engagent dans cette mission, plus le bénéfice social est grand. Notre objectif est et reste : reconnaître l'alimentation saine comme un médicament.

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