Comment peut-on opérer pendant des heures ? La chirurgienne Mariëlle répond à des questions pressantes sur le bloc opératoire.

Lorsqu'on est un patient opéré, on ne remarque généralement pas grand-chose de ce qui se passe au bloc opératoire. Mais vous êtes-vous déjà demandé comment les chirurgiens peuvent opérer pendant des heures ? Et que faire si, en tant que chirurgien, vous avez soif ou avez envie d'aller aux toilettes pendant une opération ? La chirurgienne plasticienne Mariëlle Jippes (39 ans) nous explique tout en détail.

Jippes est chirurgienne plasticienne à l'hôpital régional Reine Beatrix (SKB) de Winterswijk, l'un des hôpitaux les mieux notés des Pays-Bas. Auparavant, Jippes travaillait à Rotterdam et, bien qu'elle ait dû chercher l'emplacement exact de Winterswijk sur une carte, elle ne tarit pas d'éloges sur l'hôpital régional de l'Achterhoek.

Jippes a su très tôt, pendant ses études de médecine, qu'elle voulait faire de la chirurgie. « D'où vient cette idée ? », s'amuse-t-elle. À l'époque, la jeune médecin a observé toutes sortes de disciplines, dont la traumatologie et la neurochirurgie, mais c'est finalement la chirurgie plastique qui l'a le plus séduite. « J'y prends toujours autant de plaisir au quotidien. Ma profession est très diversifiée. Dans un grand hôpital ou un hôpital universitaire, on choisit une orientation précise. Mais comme je travaille dans un hôpital régional, je touche à presque tout. J'opère sur les mains, les tendons, les nerfs ou les os. Parfois, je travaille avec des tournevis et des marteaux », confie-t-elle avec enthousiasme.

Mais je pratique aussi des reconstructions mammaires et cutanées. Mon métier est très positif. Même si les reconstructions mammaires et cutanées sont liées au cancer, j'apporte une contribution positive et je crée quelque chose de beau. Je constate d'excellents résultats grâce à mon travail, et les gens m'en sont extrêmement reconnaissants.

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Il est d'ailleurs important de souligner que Jippes est chirurgienne esthétique à l'hôpital, et non médecin esthétique. Les interventions qu'elle pratique ont toujours une indication médicale. « Beaucoup pensent qu'un médecin esthétique est la même chose qu'un chirurgien esthétique. Or, la formation d'un chirurgien esthétique dure généralement dix-huit ans, tandis qu'un médecin esthétique n'a souvent qu'une formation médicale de base. Cela peut parfois paraître trompeur. Cela ne signifie pas que les médecins esthétiques ne sont pas compétents, mais il y a une grande différence entre un chirurgien esthétique et un médecin esthétique. »

Elle poursuit : « De plus, la distinction entre esthétique et médical n'est pas aussi nette. Les assureurs maladie sont de plus en plus stricts quant à ce qui est considéré comme médical ou non. Si une affection ou un problème ne répond pas à une réglementation très précise, il peut soudainement être considéré comme non assuré et donc comme des soins esthétiques. Cela est vrai même si le patient présente des problèmes médicaux. Au sein de notre hôpital, nous proposons également des soins esthétiques sous le nom de « Fraaii ». En général, dans la région de l'Achterhoek, on constate que les patients ne viennent que lorsque leur affection est déjà plus grave, et cela vaut également pour la chirurgie esthétique. Les interventions ici sont souvent véritablement fonctionnelles. »

Jippes explique à quoi ressemblent généralement ses journées au bloc opératoire. « Le briefing commence à 7h50 et les interventions durent jusqu'à 16h. Sauf urgence ou retard, il peut arriver que vous travailliez tard le soir. Certaines interventions durent longtemps, par exemple parce qu'un patient nécessite plusieurs interventions. Dans ce cas, nous pouvons leur consacrer une journée entière. Et il y a des cas complexes où nous avons deux chirurgiens plasticiens à la table d'opération. »

Mais la chirurgienne insiste sur le fait qu'elle n'opère pas sans arrêt. « Je ne suis pas une machine, et je dois aussi manger, boire et aller aux toilettes. C'est pourquoi je fais des pauses pendant les opérations. Même si elles sont courtes. Et oui, ça veut dire qu'on s'absente un moment et qu'on revient plus tard. » Jippes comprend que cela puisse paraître étrange. Elle rit et explique : « Quand je dis ça aux gens, ils me répondent souvent : "Mais il y a quelqu'un sur la table d'opération, n'est-ce pas ?" C'est vrai, mais ce n'est pas comme si toute la salle d'opération s'éloignait et que le patient restait. Une infirmière anesthésiante et un assistant de bloc restent toujours avec le patient. »

Jippes dit qu'elle voit beaucoup de patients chaque jour. « En consultation externe, j'estime la durée d'une opération. Nous utilisons également un système qui calcule notre charge de travail. À partir de là, je peux déterminer le nombre de patients que je peux opérer en une journée. Ensuite, cela dépend s'il s'agit d'interventions majeures ou plus petites. » Pour une intervention aussi petite, le patient n'a pas besoin d'anesthésie générale ; il est sous anesthésie locale. « Je peux donc réaliser douze interventions en une matinée. C'est vraiment un travail intense », plaisante la chirurgienne.

Elle poursuit : « Avec ce genre d'interventions locales, je me sens parfois comme un hamster heureux dans sa roue. Nous utilisons deux blocs opératoires et deux salles d'anesthésie, par exemple. Je tourne en rond entre ces salles et je traite plusieurs patients simultanément. Je suis comme un hamster heureux dans ma roue médicale. »

Mais comment rester concentré pendant les opérations ? « Cela peut paraître étrange, mais certaines interventions sont réalisées sur la moelle épinière. Ça permet de parler, et même de se poser des questions sur son week-end passé sur la table d'opération. Comme ça, je n'ai pas besoin d'être hyper concentré, et je dirais même que c'est relaxant. Mais pour certaines interventions, je dois me concentrer à fond. Il y a en fait trois catégories : les interventions sur la moelle épinière, la concentration où l'on peut encore parler, et l'attention maximale lors des interventions difficiles et compliquées. Ensuite, je dis à tout le monde, par exemple, de se taire. »

Jippes poursuit : « Mais il y a plein de moments où l'on discute avec ses collègues. Je suis alors concentré sur l'opération, mais les étapes sont complètement ancrées dans mon esprit, car je les ai faites si souvent. C'est comme se brosser les dents, on n'y pense plus. Je sais exactement ce que je dois faire et tout mon corps y réagit. »

Tout le monde a une mauvaise journée de temps en temps, mais que se passe-t-il si le chirurgien en a une ? « Lors du briefing du matin, nous demandons toujours si chacun est apte à intervenir. Par exemple, avez-vous des problèmes de dos ou un rhume ? Vous pouvez alors en parler. En équipe, nous en tenons compte. De ce point de vue, je suis très ouvert avec mes collègues. S'il se passe quelque chose dans ma vie privée, j'en parle aussi au travail. Ce qui est assez étrange, bien sûr, car nous discutons aussi de ce genre de choses sur la table d'opération. Et puis, le patient dort profondément. Imaginez cette conversation à la machine à café. »

Le chirurgien souligne que les choses ne sont pas les mêmes dans tous les hôpitaux. « Je travaille dans un hôpital régional, où tout le monde se connaît. On s'entraide vraiment. Par exemple, si j'ai besoin d'une pause au bloc opératoire mais que je ne peux pas sortir, un collègue m'apporte un verre de jus avec une paille. Je peux ainsi boire un verre à travers mon masque de temps en temps. »

Jippes dresse la liste de toutes les personnes présentes au bloc opératoire. « J'ai toujours un collègue du service d'anesthésie qui endort le patient. Il y a aussi un assistant anesthésiste supplémentaire qui reste toujours au bloc. Il y a aussi des assistants de bloc. L'un d'eux circule, n'est pas stérile et peut signaler des choses si nécessaire. L'autre est stérile. Pour certaines interventions, comme les réductions mammaires, j'ai deux assistants à la table d'opération. Mais dans les hôpitaux universitaires, par exemple, il peut y avoir beaucoup plus de monde au bloc opératoire. Le bloc peut alors être très chargé avec tous les médecins en formation qui observent. »

La chirurgienne calcule le nombre moyen de patients opérés chaque semaine. « Je travaille 3,5 jours par semaine. Cela signifie que je travaille quatre jours une semaine et trois la semaine suivante. Sur une semaine de trois jours comme celle-ci, je traite environ vingt personnes sous anesthésie locale et j'en opère sept sous anesthésie générale. J'ai ensuite une journée de consultation externe entre les deux. Je vois alors environ 45 patients, ce qui représente un véritable défi. »

« Nous sommes comme les gens », dit la chirurgienne en riant en décrivant son travail. Mais où est l'équilibre entre être médecin et être humain ? « Je travaille de longues heures et mon travail est exigeant. C'est pourquoi je dois être en forme. Pour moi, l'exercice est un exutoire. Et j'ai deux enfants de presque 6 et 10 ans. Sans mon mari, tout s'écroulerait. Il est tellement occupé. Si je devais faire ce travail à plein temps, ce serait trop pour moi. Maintenant, j'ai aussi la possibilité de lire un livre de temps en temps, de jardiner ou de profiter de la nature. Et j'apprécie particulièrement mes soirées en amoureux avec mon mari le jeudi soir. Je recommande à tous les parents de prévoir un moment pour manger ensemble, faire du sport ou prendre un verre. »

« Ma collègue chirurgienne esthétique est également devenue une bonne amie », poursuit Jippes. « Nous avons travaillé ensemble à Rotterdam, et elle m'a convaincu de venir à Winterswijk. Je peux lui parler de tout ce que nous vivons. Il y a beaucoup de zones d'ombre dans notre profession. On ne peut pas toujours aller à gauche ou à droite. On prend tellement de décisions. Et parfois, on se demande : "Ai-je bien fait ?" Je peux échanger avec elle sur ce sujet, et c'est très précieux pour moi. »

Jippes a-t-il déjà dû reporter une opération ? « J’ai vécu ça une fois. Je revenais de vacances et j’avais de gros maux d’estomac. J’ai dû quitter le bloc opératoire car je ne me sentais pas bien, et ça n’a fait qu’empirer. J’ai alors dû décider de ne pas poursuivre l’opération. J’ai trouvé ça très difficile. J’ai appelé l’anesthésiste pour annuler. Mais bien sûr, je connaissais aussi toutes les histoires de patients qui avaient encore besoin d’être opérés. Ils avaient attendu longtemps avant leur opération, et à cause de moi, elle n’avait pas pu avoir lieu. J’ai trouvé ça horrible. Heureusement, tous les patients ont été très compréhensifs. On est tout simplement humain. Mais les médecins ont du mal à tomber malade. On est là pour soigner les gens, et on n’arrive pas toujours à comprendre qu’on peut tomber malade soi-même. Je sais que beaucoup de médecins ont du mal à l’accepter. »

Et si jamais vous aviez oublié la personne derrière le médecin, Jippes a quelque chose à dire à ce sujet. « Aucun médecin ne ferait intentionnellement de mal. L'objectif de chaque médecin est d'améliorer la santé de quelqu'un. Jamais de vous faire du mal. Parfois, les jugements peuvent être très sévères lorsqu'un médecin commet une erreur. »

Elle poursuit : « J’ai récemment lu un bel article dans le Volkskrant. Dans ce livre, trois spécialistes parlaient en toute franchise d'une erreur qu'ils avaient commise et de son impact sur eux. « Je pense que c'est très difficile pour les médecins quand quelque chose ne se passe pas comme prévu. On a toujours l'intention de bien faire les choses. Mais parfois, les choses ne se passent pas comme on l'espérait. Même si j'essaie toujours d'être honnête avec mes patients, ils ne se mettent souvent pas en colère. Ils sont déçus ou tristes, mais ils apprécient mon honnêteté. Et je continue à communiquer avec eux. Si j'entends quelqu'un en consultation externe parler du mariage de son fils, je m'en souviens et j'essaie d'en parler plus tard. Je trouve que c'est précisément la dimension humaine des soins que j'apprécie. »