Craquement des articulations : une astuce inutile ou la solution à la douleur ?

Les consultations chez des thérapeutes pratiquant le « craquage » des articulations sont de plus en plus populaires. La chiropraxie, notamment – ​​une forme de traitement importée d'Angleterre et des États-Unis ces dernières années – gagne du terrain aux Pays-Bas. De nombreuses vidéos spectaculaires de personnes qui, apparemment après vingt ans de douleurs, se retrouvent fracturées sans ressentir de douleur en une seule séance circulent sur les réseaux sociaux.

Mais que se passe-t-il réellement dans le corps lorsque l'on entend ce son ? Faire craquer ses articulations est-il un traitement efficace, ou plutôt une fausse solution ?

Dominic Geuskens, thérapeute manuel (MSc), aide quotidiennement les personnes souffrant de douleurs au dos, au cou et aux articulations . En pratique, il utilise régulièrement des manipulations, c'est-à-dire le craquement contrôlé d'une articulation. Mais il ajoute immédiatement une mise en garde : « Les manipulations sont un outil puissant, mais pas une baguette magique. »

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Le craquement familier ne correspond pas à la remise en place d'un os, comme on le pense souvent. L'une des théories les mieux étayées est celle de l' effet de cavitation . « Un bref vide se crée dans la capsule articulaire, libérant une bulle de gaz. On entend un clic », explique Geuskens. Il s'agit donc du résultat audible d'un changement de pression, et non d'un déplacement physique des vertèbres, par exemple.

D'autres structures peuvent également produire du bruit, comme les tendons, les ligaments, le cartilage et les ménisques. Un craquement articulaire est rarement le signe d'une lésion, surtout s'il n'est pas douloureux. Certains chercheurs suggèrent même que le craquement pourrait être le signe d'articulations saines et mobiles.

Selon les recherches scientifiques , les effets directs des manipulations sont principalement neurologiques. La variation rapide de pression dans l'articulation stimule les fibres nerveuses, qui à leur tour atténuent les signaux de douleur dans la moelle épinière. « En termes simples, les manipulations peuvent temporairement "effacer" la douleur dans le cerveau », explique Geuskens. De plus, une manipulation crée un peu plus d'espace dans l'articulation, ce qui peut encore améliorer le traitement.

L'effet est généralement de courte durée : de quelques minutes à quelques jours, selon la personne et le contexte. Sans exercices ni accompagnement supplémentaires, le symptôme initial réapparaît souvent.

Les manipulations peuvent être efficaces en cas de restrictions de mouvement aiguës ou de douleurs. « Si une personne a des difficultés à se tourner ou à se pencher, ou ressent une sensation de blocage, une manipulation peut rapidement la soulager. »

Mais ce n'est pas une solution miracle. « Pour les douleurs chroniques ou les problèmes physiques structurels, la manipulation en elle-même n'est pas la solution. Il faut toujours considérer la situation globale du patient : la plainte, la demande d'aide, le fonctionnement. » Une guérison durable de problèmes complexes ne peut être obtenue qu'en association avec d'autres formes de traitement, comme la musculation .

L'Association néerlandaise de thérapie manuelle et la Société royale néerlandaise de physiothérapie critiquent également les chiropracteurs. « Ils craquent souvent plusieurs fois par semaine lors de courtes séances de dix minutes, sans accompagnement supplémentaire. On traite alors les symptômes, mais pas la cause. Et les patients ont l'impression que leur colonne vertébrale doit être "redressée" en permanence, ce qui n'est tout simplement pas le cas en pratique. »

Chez les personnes en bonne santé, la manipulation est généralement sans danger. Les effets secondaires graves , comme une lésion de l'artère carotide, sont très rares. Cependant, un dépistage rigoureux est essentiel. « Nous surveillons toujours les signes avant-coureurs, comme l'ostéoporose, les maux de tête lancinants, les troubles persistant avec l'exercice. Et en cas de doute, nous optons pour un autre traitement. »

Geuskens est clair : il est un fervent défenseur des manipulations et aime les utiliser dans le bon contexte. « Si un patient cherche uniquement à soulager sa douleur et qu'il est bien informé, le cracking peut être efficace temporairement. Mais si l'on veut vraiment progresser, il faut plus que ce simple cracking. »

Le cracking est un outil utile, pas un tour de magie. Et s'il est utilisé correctement – ​​en complément d'exercices, d'éducation et d'encouragement à l'autonomie – il peut donner l'impulsion nécessaire.

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