Dormez-vous mal ? Votre cerveau pourrait vieillir plus vite.

Nous passons près d'un tiers de notre vie à dormir, mais ces heures sont loin d'être du temps perdu. Pendant le sommeil, le corps se régénère et le cerveau se protège et se libère. Ceux qui dorment mal le remarqueront à long terme.

Une étude majeure de l'Institut Karolinska de Suède, publiée début octobre, montre que les personnes souffrant de troubles du sommeil ont un cerveau plus vieux que leur âge réel ne le suggère.

Les chercheurs ont examiné les habitudes de sommeil et les scanners cérébraux de plus de 27 000 Britanniques âgés de 40 à 70 ans. Ils ont découvert que les personnes qui dorment mal ont un cerveau qui, en moyenne, paraît presque un an plus vieux que prévu.

Et cela a de graves conséquences : selon les scientifiques, un cerveau qui paraît plus vieux semble être associé à un déclin cognitif plus rapide, à un risque accru de démence et même à une probabilité accrue de décès prématuré.

La qualité du sommeil est complexe. Les chercheurs ont donc examiné cinq facteurs : le fait d'être matinal ou vespéral, le nombre d'heures de sommeil moyen et la présence d'insomnie, de ronflements ou de somnolence diurne extrême.

Ceux qui obtenaient de bons résultats sur quatre ou cinq de ces points étaient considérés comme des dormeurs sains. Ceux qui n'avaient aucun ou un bon sommeil, les mauvais dormeurs, avaient un cerveau qui semblait en moyenne plus âgé d'un an que leur âge réel. Les couche-tard et ceux qui dormaient trop ou trop peu, en particulier, étaient à la traîne.

Paraître un an de plus peut paraître inoffensif, mais les effets sont cumulatifs. De légères accélérations du vieillissement cérébral peuvent contribuer à des troubles de la mémoire ou à des maladies neurologiques à long terme.

L'inflammation est une explication clé. Un mauvais sommeil augmente l'inflammation dans l'organisme, ce qui peut endommager les tissus cérébraux et les vaisseaux sanguins. Le système glymphatique, le système de nettoyage naturel du cerveau, principalement actif la nuit, fonctionne également moins efficacement chez les personnes qui dorment trop peu ou de manière agitée. Cela entraîne une accumulation de substances nocives.

De plus, le manque chronique de sommeil augmente le risque de maladies telles que l’obésité, le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires, qui ont toutes un impact sur la santé du cerveau.

Les chercheurs soulignent que les habitudes de sommeil peuvent être ajustées. Un horaire de sommeil régulier, une consommation réduite de caféine et de temps d'écran avant le coucher, ainsi qu'une chambre sombre et calme peuvent faire une grande différence.

Selon la chercheuse principale, Abigail Dove, ces résultats constituent un avertissement, mais aussi une opportunité : « Nous ne pouvons pas prévenir le vieillissement cérébral, mais nous pouvons influencer sa vitesse. Ceux qui prennent leur sommeil au sérieux conservent leur cerveau jeune plus longtemps. »